Em geral

O trem leve, também chamado de metrô leve, é um sistema de transporte ferroviário no qual é utilizado material rodante com características semelhantes às do bonde, porém, difere deste por operar em plataforma segregada do restante do tráfego de veículos, com prioridade de passagem nos pontos de interseção e com prioridade de semáforo.[1]​ Possuem capacidade intermediária de transporte em escala regional e metropolitana, geralmente maior que a do bonde e menor que a da ferrovia convencional.[2]​

A definição evoluiu nas últimas décadas de acordo com a expansão do transporte ferroviário urbano ocorrida nas últimas décadas, especialmente na Europa e nos Estados Unidos. De acordo com a Associação Internacional de Transporte Público, o conceito de metro ligeiro abrange um amplo espectro de serviços ferroviários: eléctricos modernos aos quais foram incorporadas medidas de prioridade de passagem e secções segregadas, comboios-eléctricos que incorporam elementos de comboios suburbanos e metropolitanos ligeiros; que oferecem um serviço de frequência e benefícios semelhantes aos do metrô pesado.[3]​.

O termo é uma tradução não literal do inglês «Light rail» (ou LRT, Light Rail Transit). Foi concebido pela US Urban Mass Transportation Administration (UMTA) (atualmente FTA - Federal Transit Administration) nos Estados Unidos para descrever as transformações que estavam sendo realizadas naquele país e na Europa em matéria de bondes. Na Alemanha, o termo utilizado é "Stadtbahn", que significa "ferrovia urbana". No entanto, a UMTA acabou por adoptar o termo light rail para todos os sistemas modernos, enquanto os sistemas tradicionais continuam a ser chamados de eléctricos.[4] Outros países com sistemas deste tipo continuam a usar o termo bonde.[5]​.

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