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Un efecto fundamental del consumo excesivo es la reducción de la capacidad de carga del planeta. El consumo excesivo insostenible excederá la capacidad de carga a largo plazo de su medio ambiente (rebasamiento ecológico) y el consiguiente agotamiento de los recursos, degradación ambiental y reducción de la salud del ecosistema. En 2020, un equipo multinacional de científicos publicó un estudio, diciendo que el consumo excesivo es la mayor amenaza para la sostenibilidad. Según el estudio, es necesario un cambio drástico en el estilo de vida para resolver la crisis ecológica. Según una de las autoras, Julia Steinberger: «Para protegernos del empeoramiento de la crisis climática, debemos reducir la desigualdad y desafiar la noción de que las riquezas, y quienes las poseen, son inherentemente buenas». La investigación se publicó en el sitio del Foro Económico Mundial. El líder del foro, el profesor Klaus Schwab, llama a un «gran reinicio del capitalismo».[9].
Según un estudio de 2020 en el que tanto el crecimiento de la población como la deforestación se utilizaron como indicadores del consumo total de recursos, si el consumo continúa al ritmo actual durante los próximos 20 a 40 años, puede desencadenar una extinción total o casi total de la humanidad. Para evitarlo, la humanidad debe pasar de una civilización dominada por la economía a una «sociedad cultural» que «privilegia el interés del ecosistema por encima del interés individual de sus componentes, pero eventualmente de acuerdo con el interés común general»[10][11].
La escala del consumo excesivo de la vida moderna ha permitido que exista una clase privilegiada, que muestra afluenza y obesidad.[12] Sin embargo, una vez más, ambas afirmaciones son controvertidas y la última se correlaciona con otros factores más que el sobreconsumo. Dentro del tema del consumo excesivo, se deben considerar muchas otras ideas para encontrar la verdadera causa del mismo. Algunos hechos importantes que coinciden son la pobreza, la población y el desarrollo de una zona.[13] El sobreconsumo también puede provocar un declive de la economía y la inestabilidad financiera.[14].
A largo plazo, estos efectos pueden llevar a un aumento de los conflictos por la disminución de los recursos[15] y, en el peor de los casos, a una catástrofe malthusiana. Lester Brown, del Earth Policy Institute, ha dicho: «Se necesitarían 1,5 Tierras para mantener nuestro nivel actual de consumo. Desde el punto de vista medioambiental, el mundo está en un modo de rebasamiento».[16].
Con datos a 2012, Estados Unidos por sí solo estaba utilizando el 30% de los recursos mundiales, y si todos los demás países consumieran a ese ritmo, se necesitarían de 3 a 5 planetas para mantener ese tipo de vida. Los recursos se están agotando rápidamente, y ya se han agotado aproximadamente ⅓. Con el aumento de nuevos mercados de consumidores en los países en desarrollo, que representan un porcentaje mucho mayor de la población mundial, este número solo puede aumentar.[7] Según Dave Tilford de Sierra Club, «Con menos del 5 por ciento de la población mundial, Estados Unidos utiliza un tercio del papel del mundo, un cuarto del petróleo del mundo, el 23 por ciento del carbón, el 27 por ciento del aluminio y 19 por ciento del cobre».[17] Según la BBC, un estudio del Banco Mundial ha encontrado que «los estadounidenses producen 16,5 toneladas de dióxido de carbono per cápita cada año. En comparación, en Etiopía solo se generan 0,1 toneladas de gas de efecto invernadero por habitante».[18].
Un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Conservation Science postula que el crecimiento del consumo agregado continuará en el futuro cercano y quizás más allá, en gran parte debido al aumento de la riqueza y el crecimiento de la población. Los autores argumentan que «no hay forma, éticamente o de otro modo (salvo aumentos extremos y sin precedentes en la mortalidad humana), de evitar el aumento del número de personas y el consumo excesivo que lo acompaña», aunque sí dicen que los impactos negativos del consumo excesivo tal vez puedan reducirse mediante implementar políticas de derechos humanos para reducir las tasas de fertilidad y desacelerar los patrones de consumo actuales.[19].
Economic growth
The Worldwatch Institute said that China and India, with their booming economies, along with the United States, are the three planetary forces that are shaping the global biosphere.[20] The 2005 State of the World report said that the high economic growth of the two countries exposed the reality of severe pollution. The report states that:
In 2019, a climate crisis warning signed by 11,000 scientists from more than 150 nations said that economic growth is the driving force behind "excessive extraction of materials and overexploitation of ecosystems" and that this "must be rapidly reduced to maintain the long-term sustainability of the biosphere."[21][22] Also in 2019, the Global Assessment Report on Biodiversity and Services Ecosystems published by the United Nations Intergovernmental Science-Policy Platform on Biological Diversity and Ecosystem Services, which found that up to one million plant and animal species are at risk of extinction due to human activity,[23] stated that:.
Health effects
A Lancet commission report says the same thing. Experts write: “Until now, malnutrition and obesity have been seen as polar opposites of too few or too many calories,” “In reality, they are both driven by the same unhealthy and inequitable food systems, supported by the same political economy. that has a sole focus on economic growth and ignores negative health and equity outcomes. Climate change has the same history of profit and power.”[25] Obesity was a medical problem for people who ate too much food and worked too little as early as ancient Rome, and its impact grew slowly throughout history.[26] In 2012, mortality from obesity was 3 times higher than from hunger,[27] reaching 2.8 million people per year in 2017.[28].
Excessive use of artificial energy, for example in cars, harms health and the planet. Promote an active lifestyle and reduce sedentary lifestyle "Sedentary lifestyle (lifestyle)"), for example, cycling, reduces greenhouse gas emissions and improves health.[29][30].