Razões para reciclar
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La industria del papel supone un efecto en el medioambiente, tanto con las actividades previas (donde se adquieren y procesan las materias primas), como en las posteriores (impacto de eliminación de residuos). El reciclaje del papel reduce este impacto.
Actualmente, el 90 % de la pasta de papel está fabricada con madera. La producción de papel representa aproximadamente un 35% de árboles talados,[3] suponiendo el 1,2% del volumen de producción mundial total.[4].
Reciclar una tonelada de papel de periódico ahorra aproximadamente una tonelada de madera, mientras que reciclando una tonelada de papel impreso o de copias se ahorra algo más de dos toneladas de madera. Esto se debe a que la fabricación de pasta requiere el doble de madera para retirar la lignina y producir fibras de mayor calidad que con los procesos mecánicos de fabricación. La relación entre las toneladas de papel reciclado y el número de árboles salvados no es banal, dado que el tamaño de los árboles varía enormemente y es el factor principal en la cantidad de papel que se puede obtener de un determinado número de ellos.
La mayoría de los fabricantes de pasta de papel llevan a cabo una reforestación para asegurar un continuo abastecimiento de papel. En Canadá, el Programa para la Aprobación de la Certificación Forestal (PEFC en inglés) y el Consejo de Manejo Forestal (FSC) certifican que el papel hecho de los árboles talados se ajusta a las guías de actuación, asegurando buenas prácticas forestales.[5] Se estima que reciclar la mitad del papel mundial evitaría la tala de 20 millones de hectáreas (81.000 km²) forestales.[6].
A modo de resumen, algunas razones para reciclar papel son el ahorro de:.
Por cada tonelada de papel reciclado, en comparación con la producción de esa misma tonelada de papel virgen.[7].
Energia
O consumo de energia é reduzido pela reciclagem, embora haja debate sobre a real poupança de energia. A Energy Information Administration afirma que há uma redução de 40% na energia quando o papel é reciclado em comparação com quando é feito com celulose não reciclada,[8] enquanto o Bureau of International Recycling (BIR), sustenta que a redução é de 64%.[9].
Algumas estimativas mostram que a reciclagem de uma tonelada de papel de jornal poupa até 4.000 kWh de eletricidade, embora esta estimativa possa ser demasiado elevada, uma vez que é eletricidade suficiente para abastecer uma casa europeia de três quartos durante um ano inteiro, ou suficiente para aquecer e climatizar uma casa média nos Estados Unidos durante quase seis meses[10].
A reciclagem para fazer papel poderia, na verdade, consumir mais combustível do que a produção direta de nova pasta de papel; No entanto, essas usinas de reciclagem recebem toda a sua energia da queima de resíduos de madeira (cascas de árvores, raízes) e subprodutos de lignina.[11] As fábricas de papel que produzem nova celulose por procedimentos mecânicos utilizam grandes quantidades de energia; Uma estimativa aproximada da energia elétrica necessária é de 10 gigajoules por tonelada de celulose, que normalmente vem de usinas hidrelétricas. As usinas de reciclagem adquirem a maior parte de sua energia de empresas de energia e, como geralmente estão localizadas em áreas urbanas, é como se a eletricidade fosse gerada pela queima de combustíveis fósseis.
Uso de aterros
Nos Estados Unidos, cerca de 35% dos resíduos sólidos urbanos (antes da reciclagem) em peso são papel ou produtos de papel.[12] A reciclagem de uma tonelada de papel de jornal economiza três metros cúbicos de resíduos.[13] A incineração de papel usado é uma opção normalmente preferida à deposição em aterro, pois gera energia útil. Os materiais orgânicos, incluindo o papel, decompõem-se em aterros, embora por vezes o façam lentamente e libertando metano, um potente gás com efeito de estufa. Muitos grandes aterros coletam esse metano para uso como combustível biogás. Em áreas altamente urbanizadas, como as da maior parte da Europa e do nordeste dos Estados Unidos, os aterros adequados são escassos e devem ser utilizados com cuidado, embora, felizmente, seja nestas áreas que a recolha de resíduos de papel também é mais eficiente, pois cria mais empregos e poupa espaço noutros aterros.
Poluição da água e do ar
A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) descobriu que a reciclagem causa 35% menos poluição da água e 74% menos poluição do ar do que na fabricação de papel virgem. As fábricas de papel podem ser fontes de ambas as poluições, especialmente se produzirem pasta de papel branqueada, embora as fábricas modernas produzam consideravelmente menos poluição do que as de há algumas décadas. A reciclagem de papel diminui a procura de papel virgem e, portanto, reduz a quantidade total de poluição associada à produção. de papel. O papel reciclado pode ser branqueado com os mesmos produtos químicos usados para branquear o papel virgem, embora o peróxido de hidrogênio e o hidrossulfito de sódio sejam os agentes de branqueamento mais comuns, porém o papel reciclado, ou papel derivado dele, é conhecido como LPC, livre de processos clorados, se produtos clorados não tiverem sido utilizados durante o processo de reciclagem.[14]