História
Mineração pré-histórica
Desde o início da civilização, as pessoas usaram pedras, cerâmicas e posteriormente metais retirados da superfície da Terra para fazer ferramentas e armas. Um exemplo claro disso é a pederneira de alta qualidade encontrada no norte da França, Hungria e sul da Inglaterra, que foi manipulada para criar ferramentas de pederneira. As primeiras minas deste mineral foram encontradas em áreas cercadas por giz "Creta (rocha), sendo o mais famoso Grime's Graves") na Inglaterra, que remonta ao Neolítico. Outra das rochas exploradas naquela época foi o xisto verde, extraído principalmente no Lake District, no Noroeste da Inglaterra.
A mais antiga "Mina (mineração)") da qual existem evidências arqueológicas é a Caverna do Leão na Suazilândia que, segundo a datação pelo método do carbono 14, tem 43.000 anos.[5] Neste local, os homens do Paleolítico escavaram em busca de hematita com a qual provavelmente produziram pigmentos ocres. De acordo com a Comissão Nacional de Confiança da Suazilândia, mais de 1.200 toneladas de hematita, rica em especularita, foram extraídas da Caverna do Leão durante a era pré-histórica.[6].
Antigo Egito
A mineração no Antigo Egito começou durante as primeiras dinastias, onde seus habitantes extraíam malaquita em Maadi, que era usada para ornamentação e cerâmica. Mais tarde, entre os anos 2613 e 2494 a.C., e com grandes projectos de construção, foram forçados a explorar terras estrangeiras como Wadi Maghara, a fim de assegurar minerais e outros recursos que não existiam no Egipto.[8] Dentro dessas expedições, eles encontraram pedreiras de turquesa e cobre em Wadi Hammamat, Tura "Tura (Egito)"), Aswan e outros locais da Núbia, bem como na Península do Sinai e em Timna "Timna (Israel)").[8]
Por sua vez, e segundo o historiador grego Diodoro Sículo, a Núbia possuía as maiores e mais extensas minas de ouro da região. Ele mencionou que os fogos chamados fogueiras eram usados com o objetivo de quebrar a rocha e assim liberar o ouro, que depois era moído para formar uma espécie de pó, pois era mais prático derretê-lo e assim moldá-lo.
Mineração na Grécia Antiga e Roma
Com a chegada das civilizações grega e romana, a indústria mineira na Europa cresceu significativamente. Durante a Grécia antiga, uma grande variedade de minerais e pedras preciosas foram extraídas para a construção de palácios, templos e esculturas. As minas de prata localizadas em Lavrio ajudaram muito na ascensão econômica de Atenas, onde se estima que trabalhavam cerca de 20 mil escravos. Além disso, a necessidade de obter minerais, seja para fins bélicos ou tecnológicos, permitiu aos gregos explorar jazidas de ouro e prata no norte da Trácia e de cobre, ouro e ferro em Chipre, por exemplo.[9] Outro povo grego, os parianos, desempenhou um papel importante na extração de mármore branco quando descobriram ricas jazidas na ilha de Tasos em 680 aC. C.[10].
Muitas das técnicas utilizadas pelos gregos foram adotadas na Roma antiga. No entanto, a construção de numerosos aquedutos permitiu a exploração em grande escala de vários minerais, uma vez que a água podia ser transportada centenas de quilómetros para chegar às próprias pedreiras. A água era utilizada para diversos fins, tanto para remoção de estéril e resíduos rochosos, chamados de mineração hidráulica, quanto para o processo de trituração e transporte de máquinas simples.
Os romanos usavam a mineração hidráulica para prospectar veios, com uma técnica obsoleta chamada silenciamento. Esta consistia em recolher a água dos aquedutos em grandes reservatórios e tanques que, ao abrirem as suas portas, o enorme caudal arrastava todas as camadas de terra, deixando exposto o leito rochoso e com ele o possível veio de algum mineral. Depois, a rocha foi aquecida com fogo e depois resfriada com jatos de água, cujo choque térmico finalmente a quebrou. Sabe-se que este método foi utilizado pelos romanos nas minas de cassiterita na Cornualha e nos depósitos de chumbo nos Peninos, ambos localizados na Grã-Bretanha. Também foram utilizados em Espanha em meados de 25 d.C., para explorar grandes jazidas de ouro aluvial localizadas principalmente em Las Médulas, onde foram construídos sete longos aquedutos para aproveitar os rios locais. Muitos dos métodos de mineração dos antigos romanos estão agora preservados no Museu Britânico e no Museu Nacional do País de Gales.
Europa medieval
A mineração na Idade Média concentrava-se principalmente na extração de cobre, ferro e outros metais preciosos, que inicialmente eram extraídos através de minas a céu aberto - mas rasas - e que serviam para cunhar moedas. Por volta do século a procura por armas, armaduras (armaduras de combate), estribos e ferraduras aumentou muito a extração de ferro. Por exemplo, os cavaleiros medievais carregavam até 45 kg de ferro sem contar espadas, lanças ou outras armas.[11] Esta dependência do ferro para fins militares contribuiu para aumentar a sua produção e criar novos processos de extração. No entanto, esta dependência de metais preciosos fez com que ocorresse a crise da prata em 1456, porque as minas a céu aberto tinham atingido o seu limite de profundidade e não podiam ser drenadas com a tecnologia disponível.[12].
Em meados do século, a necessidade de explorar jazidas minerais espalhou-se da Europa Central para Inglaterra. Na Europa continental, todos os depósitos mineiros pertenciam à Coroa e esse direito foi firmemente mantido durante centenas de anos; mas em Inglaterra apenas as minas de ouro e prata eram propriedade da Coroa, por decisão judicial em 1568 e depois por lei em 1688. Portanto, cada inglês cujas terras tivessem reservas de algum outro mineral ou carvão tinha um forte incentivo para extrair ou arrendar tais depósitos e cobrar royalties dos trabalhadores da eventual mina. Em meados do século, capitais alemães, ingleses e holandeses uniram forças para financiar a extração e refinação de alguns minerais. Esta união permitiu que centenas de técnicos alemães e muitos outros trabalhadores qualificados criassem uma colónia de cerca de 4.000 estrangeiros em 1642 em torno das minas de cobre em Keswick.[13]
A energia da água e da pólvora foi amplamente utilizada durante a Europa Medieval. Por um lado, moinhos de água serviam para triturar e levantar o minério dos poços, e para ventilar as galerias através de enormes foles "Foles (pneumáticos)"). Enquanto a pólvora era usada para explodir rochas e terra, com a ideia de afrouxar e revelar os veios de um mineral. Este processo foi muito mais eficaz e rápido do que o acendimento do fogo, permitindo a extração de outros minerais.[14] Na verdade, a pólvora foi utilizada pela primeira vez na mineração em Selmecbánya, no Reino da Hungria, em 1627.[15]
A adoção de inovações agrícolas, como o arado de ferro, e o uso crescente de metais como materiais de construção, foram uma força motriz para o crescimento da mineração de ferro naqueles anos. Além disso, novas invenções como o arrasto, aparelho acionado por animais e que utilizava os mesmos princípios da debulha, permitiu que o mineral recém-extraído fosse pulverizado com mais facilidade.[16].
Muito do conhecimento que temos hoje sobre a mineração medieval vem de livros, como De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) e talvez o mais importante de Georgius Agricola (1556), que detalham os diferentes métodos extrativos realizados nas minas da Alemanha e da Saxônia. Um dos principais problemas que os mineiros medievais tiveram de enfrentar, e sobre o qual Agrícola dá bastante detalhe, foi a retirada de água dos poços. À medida que os mineiros cavavam cada vez mais fundo para encontrar novos veios, as inundações das águas subterrâneas tornavam-se cada vez maiores. É por isso que a invenção das bombas mecânicas ou acionadas por animais tornou a indústria mineira mais eficiente e próspera.
Civilização Clássica Filipina
A mineração nas Filipinas começou por volta de 1000 aC, com os primeiros mineiros explorando minas de ouro, prata, cobre e ferro. A fabricação de joias, lingotes de ouro, calombigas, brincos e outros artefatos caseiros como punhais, pratos, enfeites e revestimentos dentários feitos de ouro, foram transmitidos desde a antiguidade e adotados pelas gerações subsequentes.[17] Na obra Elementos tântricos na arte em ouro pré-hispânica das Filipinas de Laszlo Legeza), é mencionado que algumas peças de joalheria de ouro do antigo reino de Butuan (séculos a.C.) chegaram ao Egito, onde foram confundidas por colecionadores europeus posteriores com joias locais. e aparência natural, e que poderia até enganar o melhor dos ourives. cintos, colares, pulseiras e anéis feitos de pedras preciosas como cornalina, ágata "Ágata (mineral)") e pérolas.[17].
Mineração na América
Também foram encontradas minas de cobre no continente americano, cuja exploração começou há centenas de anos. Alguns deles foram descobertos no Lago Superior, na América do Norte, onde ainda se preserva a clareira que vem da época colonial.[20] Porém, com estudos posteriores, confirmou-se que os ameríndios já a extraíam há mais de 5.000 anos, com os quais criaram ferramentas, pontas de flechas e outros artefatos que, segundo os cientistas, estabeleceram uma grande rede comercial entre os povos.[21] Quando os primeiros colonos chegaram à América, descobriram diversas minas exploradas de lá. obsidiana, pederneira e outros minerais, impossíveis de transportar para a Europa devido à complexidade do terreno. Além disso, à medida que avançavam em direção ao centro do que hoje é o Canadá, os colonos franceses encontraram depósitos de quartzo na região de Saskatchewan.[21].
A mineração colonial caracterizou-se por grandes explorações de ouro e prata, extraídos principalmente da América Central e do Sul, que eram transportados para Espanha em galeões.[22] Por outro lado, e segundo vários cientistas, a turquesa era outro dos minerais valorizados pelos ameríndios, cuja exploração começou por volta de 700 d.C. no Distrito Mineiro de Cerrillos, no Novo México, onde se estimava que mais de 15.000 toneladas de rocha foram removidas do Monte Chalchihuitl apenas com ferramentas de pedra, antes de 1700.[23].
A partir do século, a mineração nos Estados Unidos começou a ser mais frequente, a tal ponto que em 1872 foi aprovada a Lei Geral de Mineração, cujo objetivo era regularizar e promover as explorações mineiras.[24] As expedições para encontrar possíveis jazidas exploráveis tornaram-se um fator importante na expansão colonial do oeste do referido país, que com a ajuda posterior da ferrovia, deu origem a vários centros mineiros que ao longo dos anos se tornaram cidades.[25].
período moderno
Com a chegada do século, a mineração teve um grande boom em vários países do mundo, como os Estados Unidos, onde foi promovida a extração de cobre, chumbo, carvão e ferro, além de ouro e prata iniciada no século anterior. Essa política fez com que estados como Montana, Utah, Arizona e Alasca se tornassem os principais fornecedores de cobre do mundo. Por seu lado, a indústria mineira no Canadá cresceu muito mais lentamente, devido a limitações de transporte, capital e concorrência direta com o país vizinho. Mesmo assim, a sua política interna permitiu que Ontário fosse o principal produtor de níquel, cobre e ouro no início do século.[26].
Em meados do século, a Austrália viveu uma das mais importantes corridas do ouro, que durante a década de 1850 a posicionou como o principal produtor deste mineral, cobrindo 40% do mercado mundial. A implantação da mina Mount Morgan - que foi explorada durante quase cem anos -, das jazidas de Broken Hill - uma das maiores jazidas de chumbo e zinco - e das minas de ferro em Iron Knob, aumentaram enormemente o capital do país. Ainda assim, durante a primeira metade do século, a indústria australiana sofreu uma grande diminuição da produção, mas foi reativada em meados da década de 1960. Atualmente, o país oceânico ainda se posiciona como um dos principais produtores de minerais.[27].
Desde meados do século passado, as empresas multinacionais e, em alguns casos, as empresas estatais, criaram uma indústria mineira globalizada com uma grande participação de outros países como o Peru, o Brasil, o Chile e a África do Sul, entre outros. Da mesma forma, vários governos geraram uma série de políticas para cuidar do meio ambiente e regularizar a sobreexploração. Além disso, países como os Estados Unidos e a China investiram mais capital na exploração e aproveitamento de minerais contendo terras raras, para satisfazer a procura de novas tecnologias.