Em geral

Mapas colaborativos ou mapeamento colaborativo são o desenvolvimento de mapas web e conteúdo gerado por um usuário, um grupo de pessoas ou entidades, e podem assumir diferentes formas. Com o avanço da tecnologia de armazenamento e compartilhamento de mapas, os mapas colaborativos tornaram-se concorrentes de serviços comerciais, como o OpenStreetMap, ou parte deles, como o Google Map Maker e o Yandex Map Editor.

As aplicações de mapeamento colaborativo variam dependendo do ponto onde ocorre a colaboração: no próprio mapa (superfície compartilhada) ou em sobreposições. Um simples aplicativo de mapeamento colaborativo poderia mostrar a localização dos usuários (mapas sociais ou redes geossociais) ou a localização dos artigos da Wikipédia (Placeopedia). Neste sentido, “colaborativo” implica a possibilidade de edição por vários indivíduos diferentes, pelo que o termo normalmente exclui aplicações onde os mapas não podem ser modificados pelo utilizador geral.

Neste tipo de aplicação, o próprio mapa é criado de forma colaborativa, compartilhando uma superfície comum. Por exemplo, tanto o OpenStreetMap quanto o WikiMapia permitem a criação de “pontos de interesse” específicos, bem como áreas e feições lineares. Mas o mapeamento colaborativo e, principalmente, o compartilhamento de superfícies, causa problemas de revisão, ou seja, dificulta o controle de versões e o acesso simultâneo. Além disso, a acumulação é comum em mapas colaborativos devido às restrições geométricas do meio. Uma maneira de minimizar essas desvantagens é usar sobreposições.

As sobreposições agrupam elementos no mapa, permitindo ao usuário alternar a visibilidade dessas sobreposições e com isso a visibilidade dos elementos que elas contêm. O aplicativo usa modelos de terceiros (por exemplo, APIs de mapeamento) aos quais são adicionadas sobreposições colaborativas, às vezes no estilo wiki. Se cada sobreposição incluir as revisões de seu usuário, o problema de desenvolvimento e controle de versão será significativamente reduzido.

De acordo com Edward Mac Gillavry, consultor e especialista em mapeamento colaborativo, existe uma dicotomia entre projetos empresariais e projetos orientados ao usuário. O fluxo de informações em iniciativas corporativas é geralmente unidirecional a partir do provedor de serviços, enquanto as iniciativas de usuários são caracterizadas por um fluxo bidirecional.[1]​.