Manutenção ferroviária
Introdução
Em geral
A manutenção da qualidade da estrada – que permite a segurança e o conforto da circulação – é hoje realizada com maquinaria pesada, que repõe os parâmetros geométricos nos seus valores teóricos. Há já algumas décadas que esta manutenção, bem como a implantação de infra-estruturas ferroviárias, são operações altamente mecanizadas e de grande complexidade, uma vez que devem servir para que os comboios modernos possam realizar os seus serviços com segurança e conforto.
O início: manutenção manual da pista
No início da ferrovia, os requisitos de qualidade da via eram bastante baixos, consequência das velocidades limitadas desses primeiros trens. A preocupação básica era a segurança, principalmente para evitar descarrilamentos, que eram muito numerosos: a única manutenção consistia na correção atempada daqueles defeitos que comprometiam a circulação dos veículos. O aumento progressivo das velocidades fez com que critérios de conforto, muito mais exigentes, fossem levados em consideração.[1] Isto deu origem à revisão periódica, que consistia na atuação sobre todos os elementos constituintes da superestrutura em intervalos de tempo fixos, a fim de restaurar os parâmetros originais. Ao longo do tempo, as diferentes ações foram sistematizadas, dando origem à chamada conservação metódica que, com ciclos pré-determinados, contempla a revisão de todos os elementos que compõem o percurso rolante.
Até meados do século passado, todas as tarefas de manutenção da via eram realizadas manualmente: nivelamento, alinhamento, socaria, perfilagem e renovação exigiam uma grande quantidade de recursos humanos, então muito económicos, trabalhando na maioria dos casos em condições difíceis. As tarefas manuais que não eram meramente pontuais foram, a partir de então, progressivamente substituídas por maquinaria pesada.
As primeiras máquinas da rede ferroviária espanhola de bitola larga
As primeiras máquinas pesadas adquiridas pela Renfe datam de 1956: eram compactadores modestos que não possuíam nenhum mecanismo de nivelamento ou alinhamento. Foram construídos pela empresa suíça MATISA, nome pelo qual esse tipo de veículo será popularmente conhecido a partir de então. Em 1964, foi adquirida uma série capaz de nivelar automaticamente a via, bem como as primeiras máquinas de decapagem-peneiramento de lastro. Em 1970 a hegemonia da empresa MATISA foi quebrada com a aquisição das primeiras máquinas da empresa austríaca PASSER. Até então, as máquinas realizavam o seu trabalho de forma isolada, de acordo com o estado da rede. A partir do início da década de 70, foram criados Grupos de Alto Desempenho, distribuídos por determinadas áreas geográficas.