Em geral

Uma subestação elétrica, subestação transformadora ou subestação elétrica transformadora (abreviada ST ou SET) é uma instalação destinada a estabelecer os níveis de tensão "Tensão (eletricidade)") adequados para a transmissão e distribuição de energia elétrica. Seu principal equipamento é o transformador. Normalmente é dividido em seções, geralmente três principais (medição, pitch blades e switch), e as demais são derivadas. As seções de ramificação normalmente transportam interruptores de vários tipos para os transformadores.

Via de regra, podemos falar em subestações elétricas de “reforço”, localizadas nas proximidades das centrais geradoras de energia elétrica, cuja função é elevar o nível de tensão, até 132, 220 ou mesmo 400 kV, antes de entregar a energia à rede de transmissão; e subestações elétricas “redutoras”, que reduzem o nível de tensão para valores que normalmente variam entre 10 e 66 kV e entregam a energia à rede de distribuição. Posteriormente, os centros de transformação reduzem os níveis de tensão para valores comerciais (baixa tensão) adequados ao consumo doméstico e industrial, tipicamente 400 V.

Existem duas razões técnicas que explicam porque o transporte e distribuição de energia elétrica é realizado em altas tensões e, consequentemente, porque as subestações elétricas são necessárias:

Portanto, quanto maior o valor da tensão, menor deve ser a intensidade para transmitir a mesma potência e, consequentemente, menores serão as perdas por efeito Joule.

Além dos transformadores, as subestações elétricas são equipadas com elementos de manobra (interruptores, seccionadores, etc.) e de proteção (fusíveis, interruptores automáticos, etc.) que desempenham papel fundamental nos processos de manutenção e operação das redes de distribuição e transporte.

Uma das manobras mais comuns realizadas em uma subestação elétrica, e ao mesmo tempo uma das mais perigosas, é a abertura e fechamento de chaves, pois a natureza indutiva dos circuitos rejeita o corte na circulação de corrente elétrica que ocorre ao abrir uma chave. Podem surgir até arcos elétricos, que liberam grande quantidade de energia e podem ser perigosos para pessoas e instalações. Portanto, devem ser utilizados equipamentos de proteção individual especiais feitos de materiais dielétricos que forneçam isolamento suficiente para a tensão operacional.