Una terminal petrolera (también llamada parque de tanques, instalación petrolera o depósito de petróleo) es una instalación industrial para el almacenamiento crudo de petróleo y productos petroquímicos, y desde la cual estos y sus derivados son transportados hasta los usuarios finales u otras instalaciones de almacenamiento.[1]​ Una terminal petrolera suele tener una variedad de tanques sobre o bajo tierra; instalaciones para transferencia entre tanques; instalaciones de bombeo; pórticos de carga para llenar camiones cisterna o barcazas; equipos de carga/descarga de buques en terminales marítimas; y conexiones de tuberías.[1]​.

Las terminales petroleras pueden estar ubicadas cerca de refinerías de petróleo o formar parte de ellas mismas; o estar ubicadas en lugares costeros donde los buques cisterna puedan descargar o cargar su carga.[2]​ Algunas terminales están conectadas a tuberías de las que extraen o descargan sus productos. Las terminales también pueden ser atendidas por ferrocarril, barcazas y camiones cisterna. También pueden estar ubicadas en áreas periurbanas, desde donde los camiones cisterna transportan productos a las gasolineras u otros usuarios domésticos, comerciales o industriales.[2]​.

En la mayoría de las terminales petroleras no hay procesamiento ni otra transformación de productos en el mismo sitio. Los productos de una refinería que se almacenan en la terminal ya se encuentran en su forma final, aptos para su entrega a los clientes.[1]​ Se pueden realizar mezclas de productos y se pueden inyectar aditivos "Aditivo (combustible)") en los productos, pero generalmente no hay una planta de fabricación en el lugar. Las terminales modernas tienen un alto grado de automatización del sitio.[3]​.

Las terminales petroleras ubicadas en la costa tienen embarcaderos para proporcionar amarre en aguas profundas para los buques cisterna. Los embarcaderos tienen brazos de carga/descarga para transferir carga hacia/desde el barco a la costa. Se pueden proporcionar instalaciones para la recuperación de vapores.[4]​.

Algunas terminales petroleras reciben producción de petróleo crudo desde instalaciones mar adentro.[5]​ El petróleo crudo recibido por el oleoducto puede haber sido "enriquecido" con líquidos de gas natural, en cuyo caso se le conoce como crudo ligero.[6]​ Dicho petróleo debe procesarse o estabilizarse para eliminar las fracciones más ligeras, como el etano, el propano y el butano, para producir un crudo muerto o estabilizado que sea adecuado para su almacenamiento y transporte.[7]​ Dichas terminales petroleras pueden incluir instalaciones de procesamiento para tratar el petróleo para lograr una presión de vapor Reid de 10 a 12 psi (70 a 82 kPa).[8]​ Las instalaciones de proceso incluyen calentadores para elevar la temperatura del petróleo, que luego se dirige a los recipientes separadores.[5]​ En estos, las fracciones más ligeras son posteriormente evaporados y procesados para separarlas en sus componentes individuales. El petróleo ahora estabilizado puede almacenarse y luego venderse o enviarse para su posterior procesamiento.[5]​[8]​.