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Diferentes testigos pueden transmitir diferentes tipos de información. Algunos tipos, se encienden o parpadean para indicar una fallo (como la presión del aceite, el control de la temperatura del motor, o la corriente de carga del alternador); la iluminación y el parpadeo pueden indicar la gravedad de la advertencia. Existen otros tipos que se encienden permanentemente para alertar sobre la necesidad de un servicio específico después de que haya transcurrido un cierto tiempo o distancia (por ejemplo, para cambiar el aceite).[8].
El color también puede comunicar información sobre la naturaleza del indicador, por ejemplo, el rojo puede significar que el vehículo no puede continuar funcionando (por ejemplo, por un problema con la presión del aceite). Muchos vehículos de cierta antigüedad utilizaban códigos de color que eran específicos de cada fabricante.
pressão do óleo
Esta luz avisadora acende quando a pressão do óleo do motor cai abaixo de um nível predeterminado. Normalmente, a luz aparece quando o veículo é ligado, pois o motor não está funcionando e, portanto, nenhuma pressão de óleo é detectada porque a bomba de óleo não está funcionando (a bomba de óleo está acoplada ao virabrequim, portanto só funciona quando o motor está funcionando). Normalmente desliga alguns segundos após a partida do motor, quando a bomba começa a funcionar e a pressão do óleo aumenta. Este indicador pode conter a legenda “óleo” ou um pictograma com um bico de lubrificação. Alguns carros mostram a luz vermelha ou amarela, dependendo da ação que precisa ser tomada.[9].
Temperatura do motor/Temperatura do acumulador
O indicador de temperatura do motor geralmente possui uma única luz e, menos frequentemente, consiste em duas luzes. Um par de luzes indica subtemperatura ('frio', azul) ou superaquecimento ('quente', vermelho).[10] Uma única luz geralmente indica apenas superaquecimento do motor.
Nos carros elétricos, a temperatura da bateria costuma ser monitorada, indicando se ela está superaquecida ou muito fria para funcionar. Um exemplo é o Nissan Leaf.
Indicador de mau funcionamento do motor
Esta luz acende, geralmente vermelha, âmbar ou amarela, para indicar mau funcionamento ou que a unidade de controle eletrônico do sistema de injeção precisa ser reparada. Ele está localizado no console de instrumentos da maioria dos carros. Nos Estados Unidos, os regulamentos de protecção ambiental exigem funções específicas deste dispositivo de aviso. Ao contrário de outros tipos de indicadores, suas indicações não correspondem aos parâmetros observáveis em um medidor.[11].
Em veículos equipados com OBD-II, a luz tem dois estágios: acende continuamente para indicar uma falha menor, como uma tampa de combustível solta ou um mau funcionamento nos controles de emissões do veículo, e pisca repetidamente quando uma falha grave é detectada para alertar o motorista sobre o perigo de danos graves no motor ou no catalisador. Eles podem ter uma legenda, como verificar motor, potência limitada, motor ou manutenção do motor em breve; embora também seja comum que o pictograma de um motor acenda.
Em carros híbridos e elétricos, uma falha no sistema de energia híbrido ou elétrico exibe o pictograma do veículo com o ponto de exclamação para indicar falha no motor elétrico e/ou no acumulador (em carros com célula de combustível, também alerta para falha na célula de combustível de hidrogênio).
Sistema de carregamento
Também é comum uma luz avisadora que indica se o alternador ou gerador do veículo não está carregando a bateria corretamente, o que faz com que a bateria se descarregue, impedindo o funcionamento do carro. Normalmente a luz acende durante a ignição, pois o motor ainda não está funcionando, e é detectado que o alternador não está gerando energia (o alternador só funciona com o motor ligado). Depois, desliga assim que o motor dá partida e o alternador começa a gerar eletricidade. Esta luz apresenta um pictograma de uma bateria ou exibe a legenda amp, batt ou gen.
Indicador de problema
Alguns veículos tinham um único indicador com o texto problema ou motor. Esse tipo de luz de alerta anunciava que o problema era sério o suficiente para pressagiar um colapso iminente. No início da década de 1980, os modelos da Ford Motor Company, como o LTD Crown Victoria, sem opção de outros instrumentos, possuíam apenas esta luz, que relatava problemas de baixa pressão do óleo, superaquecimento ou carburação, sem fazer distinção entre eles. Este sistema foi abandonado em meados da década de 1980 para evitar confusão com a luz avisadora de mau funcionamento da combustão do motor.
Freios
Muitos veículos possuem uma luz vermelha de advertência para indicar que o freio de estacionamento está ativado ou que há uma falha no sistema de freios. Na maioria dos casos, ele carrega os símbolos ISO para o freio de estacionamento e o de um sistema de freio de emergência. No passado, os regulamentos dos Estados Unidos exigiam que este indicador fosse marcado como 'freio'.[12].
Veículos com sistema de frenagem antibloqueio (ABS) possuem uma lâmpada para indicar uma falha detectada no mesmo.[9].