El anuncio oficial del proyecto tuvo lugar en la audición de Ieoh Ming Pei del 23 de enero de 1984 ante la Comisión Nacional de Monumentos Históricos"), de la cual salió descontento ante la perplejidad de los miembros de la Comisión. El proyecto fue hecho público el día siguiente con el siguiente titular de France Soir: «El nuevo Louvre causa ya escándalo». Publicada en la primera página del periódico, la foto de la pirámide suscitó una gran polémica. Una gran parte de la prensa fue crítica: «Grado cero de arquitectura» según Pierre Vaisse") de Le Figaro, «Llamada a la insurrección» para Jean Dutourd.[9]​[10]​ Los adversarios del proyecto, como el historiador del arte André Fermigier") —que escribió un violento editorial titulado «El zircón»[11]​—, compararon la pirámide con una «casa de los muertos», con un «embudo», o con un objeto directamente salido de «Disneyland» o de un «parque de atracciones».[12]​ Son numerosos los que afirmaron que este edificio futurista era de un estilo internacional "Racionalismo (arquitectura)"), y algunos lo calificaron de «solución comodín» fuera del contexto clásico del Louvre. La pirámide impide ver el edificio original en su totalidad desde el Cour Napoléon y desde el arco de triunfo del Carrusel. No obstante, también fueron numerosos los que apreciaron la yuxtaposición contrastante de los estilos arquitectónicos, la fusión de lo clásico con lo contemporáneo.[7]​.

El proyecto no solamente tuvo que hacer frente a las protestas de los medios conservadores, sino también de una parte de la derecha, que llevó el asunto al terreno político. La prensa apodó en esta ocasión a François Mitterrand «Mitteramsès» o «Tontonkhamon».[13]​ En 1984 se creó una Association pour le renouveau du Louvre («Asociación para la renovación del Louvre»), bajo el impulso del ex secretario de Estado Michel Guy"), que luchó contra el proyecto de la pirámide de vidrio.[14]​ François Mitterrand fue incluso acusado de querer hacer promoción de la masonería a través de estas pirámides.[15]​[16]​.

Sin embargo, la pirámide no cortaba la perspectiva del eje histórico de París, ya que este eje no empieza en el Cour Carrée, sino en la estatua ecuestre de Luis XIV, situada en el Cour Napoléon. El eje del Palacio del Louvre está en efecto girado 6,3° en relación con el eje del Jardín de las Tullerías y de los Campos Elíseos. La prensa, aunque estaba informada, no hizo ninguna alusión a la idea directora de Pei, según la cual la pirámide se inspira en la geometría de los jardines de Le Nôtre.[17]​ El Nouvel Observateur contraatacó en marzo de 1985 con una serie de artículos apoyando el proyecto del arquitecto Pei.[18]​.

La «batalla de la pirámide»[19]​ no se completó hasta 1986, cuando Jacques Chirac, alcalde de París y primer ministro, fue definitivamente convencido del proyecto tras la colocación de una simulación a tamaño real del volumen de la pirámide con cables de teflón el 1 de mayo de 1985 en el centro del Cour Napoléon[20]​ y la aceptación de su petición de un aparcamiento subterráneo para liberar las orillas del Sena de los autocares de turismo.[21]​.

El proyecto original contemplaba erigir una estatua en el pilar central, en el centro de la pirámide. François Mitterrand quiso dejar la elección de la obra a Anne Pingeot (madre de su hija Mazarine y antigua conservadora del departamento de esculturas del museo), que propuso El pensador de Auguste Rodin.[22]​[9]​ Un ensayo hecho con una réplica de yeso mostró que desde el exterior el efecto era perfecto, pero que desde el vestíbulo, visto desde abajo, parecía que El pensador estaba sentado en un orinal; debido a este aspecto escatológico "Escatología (fisiología)") y de mal gusto, la estatua no fue instalada.[22]​[9]​[23]​ También se consideró El gallo de Brâncuși, pero fue descartado porque no estaba a la escala[23]​ y no se encontró ninguna posible sustitución.[22]​[9]​[23]​.

La Pirámide del Louvre

La pirámide no está colocada en el eje histórico de París, pero la «gran pirámide» no está sola, sino que está rodeada por tres réplicas más pequeñas que constituyen claraboyas y una quinta pirámide, invertida, construida bajo el centro comercial Carrousel du Louvre.

Está constituida por una estructura de acero de 95 toneladas y por un bastidor de aluminio de 105 toneladas. Su estructura se compone de un malla de 2100 nodos, 6000 barras, 603 rombos[24]​ y 70 triángulos de vidrio con un espesor de 21 mm. En realidad, hay pocos rombos reales: la mayor parte de las piezas son paralelogramos que son casi rombos y que, en perspectiva, dan la impresión de serlo.[25]​ La superficie de la base es de 1254 m², y el lado de su cuadrado de 35,42 metros; la superficie total de las cuatro caras inclinadas es de unos 1981 m².[26]​ La pirámide mide 21,64 metros de altura, y está rodeada por tres réplicas. La quinta mide siete metros de altura.[27]​.

La pirámide invertida

La Pirámide invertida del Louvre está construida con la misma lógica constructiva, pero con solo siete triángulos en la base de cada cara. Está compuesta por 84 rombos y 28 triángulos. Esta pirámide invertida no podía estar directamente en contacto con el exterior porque el agua se acumularía en ella, por lo que está recubierta por una superficie de vidrio del mismo tipo casi plana, oculta al nivel del suelo natural por los setos en el centro de la Place du Carrousel.

La hazaña de la transparencia

El arquitecto puso como exigencia que el vidrio que compone las caras de la construcción fuera lo más transparente posible, lo que en la época representaba un desafío técnico que aún no se había realizado. En efecto, todo vidrio contiene impurezas que tienen la propiedad de absorber más luz a medida que el acristalamiento es más grueso.[25]​ Los principales responsables de esta absorción de la luz son los metales pesados que se incorporan a la materia prima en el proceso de la fundición del vidrio. Por esto era muy difícil responder a las exigencias del arquitecto y entregar el vidrio más incoloro posible pese a los 2,1 cm de espesor de las placas.

Ieoh Ming Pei rechazó la idea de utilizar las técnicas capaces de neutralizar los óxidos de hierro "Óxido de hierro (II)"), como, por ejemplo, la adición de arsénico, porque sabía que estas sufren la acción del sol con el tiempo;[25]​ demasiado expuestas al sol, las placas se volverían amarillas y luego marrones. Por este motivo, la empresa francesa de cristalería que consiguió el contrato optó por el suministro de un tipo de vidrio que no era sensible a este efecto: produjo un vidrio laminado utilizando un horno eléctrico constituido por electrodos de grafito o molibdeno.[25]​.

La pirámide tiene 673 paneles de vidrio, número suficientemente cercano a 666, el «número de la bestia» según el Apocalipsis, para alimentar las interpretaciones esotéricas. Una leyenda urbana afirma que este número de 666 paneles de vidrio fue elegido «por petición expresa» del presidente Mitterrand.[28]​ Esta polémica, surgida en 1984,[29]​ se reavivó en 2003 cuando se publicó la novela de Dan Brown, El código Da Vinci.

Sin embargo, con algunos cálculos es fácil confirmar el número de 673 placas. A lo largo de cualquiera de las aristas que confluyen en la cima de la pirámide hay dieciocho placas. Este número nos permite calcular el número de placas que hay en cada cara sumando el número de placas de cada hilera, según la relación de recurrencia , siendo el número de hilera y . Se obtiene el resultado , que, multiplicado por cuatro caras, nos da 684 placas. A este total hay que restar las placas que faltan debido a la apertura que sirve de entrada al edificio. Esta apertura se divide en tres filas horizontales: una primera fila de cuatro triángulos, que no se deben restar del total porque no se han eliminado las placas enteras, ya que simplemente se han cortado los rombos de encima de la apertura, y esto no afecta por tanto al número de placas; una segunda fila de cinco rombos; y por último una tercera fila, en la base, de seis triángulos. Esto nos da un total de once placas eliminadas para constituir la entrada del edificio, por lo que llegamos finalmente a un total de 673 placas.

La meridiana del Louvre

En 1997, el astrónomo Jean-Louis Heudier") calculó y trazó una meridiana a los pies de la pirámide invertida, con la colaboración de la asociación PARSEC&action=edit&redlink=1 "PARSEC (asociación) (aún no redactado)").

Nueva iluminación

Para sustituir las 4500 luces que iluminan la pirámide y las fachadas del palacio, que llegaban al fin de su vida útil, el Museo del Louvre decidió equiparse de un nuevo sistema de iluminación exterior a partir de 2011. De acuerdo con la empresa Toshiba, que instaló este nuevo equipamiento a base de ledes de alta eficiencia energética, las nuevas instalaciones luminosas redujeron en un 73 % el consumo anual de electricidad necesario para la iluminación exterior.[30]​.

Proyecto «Pyramide»

En el momento de su inauguración en 1989, los espacios de recepción del Louvre fueron diseñados para acoger entre tres y cinco millones de visitantes. Veinte años después, el museo recibía nueve millones y medio de visitantes al año. Este tamaño insuficiente tenía como consecuencia unas colas de espera más largas, dificultades de localización y ruido e impulsó a la dirección del Louvre a lanzar el proyecto «Pyramide», que consistió en reorganizar los accesos y el vestíbulo Napoleón bajo la pirámide, entre 2014 y 2016.[31]​.

El anuncio oficial del proyecto tuvo lugar en la audición de Ieoh Ming Pei del 23 de enero de 1984 ante la Comisión Nacional de Monumentos Históricos"), de la cual salió descontento ante la perplejidad de los miembros de la Comisión. El proyecto fue hecho público el día siguiente con el siguiente titular de France Soir: «El nuevo Louvre causa ya escándalo». Publicada en la primera página del periódico, la foto de la pirámide suscitó una gran polémica. Una gran parte de la prensa fue crítica: «Grado cero de arquitectura» según Pierre Vaisse") de Le Figaro, «Llamada a la insurrección» para Jean Dutourd.[9]​[10]​ Los adversarios del proyecto, como el historiador del arte André Fermigier") —que escribió un violento editorial titulado «El zircón»[11]​—, compararon la pirámide con una «casa de los muertos», con un «embudo», o con un objeto directamente salido de «Disneyland» o de un «parque de atracciones».[12]​ Son numerosos los que afirmaron que este edificio futurista era de un estilo internacional "Racionalismo (arquitectura)"), y algunos lo calificaron de «solución comodín» fuera del contexto clásico del Louvre. La pirámide impide ver el edificio original en su totalidad desde el Cour Napoléon y desde el arco de triunfo del Carrusel. No obstante, también fueron numerosos los que apreciaron la yuxtaposición contrastante de los estilos arquitectónicos, la fusión de lo clásico con lo contemporáneo.[7]​.

El proyecto no solamente tuvo que hacer frente a las protestas de los medios conservadores, sino también de una parte de la derecha, que llevó el asunto al terreno político. La prensa apodó en esta ocasión a François Mitterrand «Mitteramsès» o «Tontonkhamon».[13]​ En 1984 se creó una Association pour le renouveau du Louvre («Asociación para la renovación del Louvre»), bajo el impulso del ex secretario de Estado Michel Guy"), que luchó contra el proyecto de la pirámide de vidrio.[14]​ François Mitterrand fue incluso acusado de querer hacer promoción de la masonería a través de estas pirámides.[15]​[16]​.

Sin embargo, la pirámide no cortaba la perspectiva del eje histórico de París, ya que este eje no empieza en el Cour Carrée, sino en la estatua ecuestre de Luis XIV, situada en el Cour Napoléon. El eje del Palacio del Louvre está en efecto girado 6,3° en relación con el eje del Jardín de las Tullerías y de los Campos Elíseos. La prensa, aunque estaba informada, no hizo ninguna alusión a la idea directora de Pei, según la cual la pirámide se inspira en la geometría de los jardines de Le Nôtre.[17]​ El Nouvel Observateur contraatacó en marzo de 1985 con una serie de artículos apoyando el proyecto del arquitecto Pei.[18]​.

La «batalla de la pirámide»[19]​ no se completó hasta 1986, cuando Jacques Chirac, alcalde de París y primer ministro, fue definitivamente convencido del proyecto tras la colocación de una simulación a tamaño real del volumen de la pirámide con cables de teflón el 1 de mayo de 1985 en el centro del Cour Napoléon[20]​ y la aceptación de su petición de un aparcamiento subterráneo para liberar las orillas del Sena de los autocares de turismo.[21]​.

El proyecto original contemplaba erigir una estatua en el pilar central, en el centro de la pirámide. François Mitterrand quiso dejar la elección de la obra a Anne Pingeot (madre de su hija Mazarine y antigua conservadora del departamento de esculturas del museo), que propuso El pensador de Auguste Rodin.[22]​[9]​ Un ensayo hecho con una réplica de yeso mostró que desde el exterior el efecto era perfecto, pero que desde el vestíbulo, visto desde abajo, parecía que El pensador estaba sentado en un orinal; debido a este aspecto escatológico "Escatología (fisiología)") y de mal gusto, la estatua no fue instalada.[22]​[9]​[23]​ También se consideró El gallo de Brâncuși, pero fue descartado porque no estaba a la escala[23]​ y no se encontró ninguna posible sustitución.[22]​[9]​[23]​.

La Pirámide del Louvre

La pirámide no está colocada en el eje histórico de París, pero la «gran pirámide» no está sola, sino que está rodeada por tres réplicas más pequeñas que constituyen claraboyas y una quinta pirámide, invertida, construida bajo el centro comercial Carrousel du Louvre.

Está constituida por una estructura de acero de 95 toneladas y por un bastidor de aluminio de 105 toneladas. Su estructura se compone de un malla de 2100 nodos, 6000 barras, 603 rombos[24]​ y 70 triángulos de vidrio con un espesor de 21 mm. En realidad, hay pocos rombos reales: la mayor parte de las piezas son paralelogramos que son casi rombos y que, en perspectiva, dan la impresión de serlo.[25]​ La superficie de la base es de 1254 m², y el lado de su cuadrado de 35,42 metros; la superficie total de las cuatro caras inclinadas es de unos 1981 m².[26]​ La pirámide mide 21,64 metros de altura, y está rodeada por tres réplicas. La quinta mide siete metros de altura.[27]​.

La pirámide invertida

La Pirámide invertida del Louvre está construida con la misma lógica constructiva, pero con solo siete triángulos en la base de cada cara. Está compuesta por 84 rombos y 28 triángulos. Esta pirámide invertida no podía estar directamente en contacto con el exterior porque el agua se acumularía en ella, por lo que está recubierta por una superficie de vidrio del mismo tipo casi plana, oculta al nivel del suelo natural por los setos en el centro de la Place du Carrousel.

La hazaña de la transparencia

El arquitecto puso como exigencia que el vidrio que compone las caras de la construcción fuera lo más transparente posible, lo que en la época representaba un desafío técnico que aún no se había realizado. En efecto, todo vidrio contiene impurezas que tienen la propiedad de absorber más luz a medida que el acristalamiento es más grueso.[25]​ Los principales responsables de esta absorción de la luz son los metales pesados que se incorporan a la materia prima en el proceso de la fundición del vidrio. Por esto era muy difícil responder a las exigencias del arquitecto y entregar el vidrio más incoloro posible pese a los 2,1 cm de espesor de las placas.

Ieoh Ming Pei rechazó la idea de utilizar las técnicas capaces de neutralizar los óxidos de hierro "Óxido de hierro (II)"), como, por ejemplo, la adición de arsénico, porque sabía que estas sufren la acción del sol con el tiempo;[25]​ demasiado expuestas al sol, las placas se volverían amarillas y luego marrones. Por este motivo, la empresa francesa de cristalería que consiguió el contrato optó por el suministro de un tipo de vidrio que no era sensible a este efecto: produjo un vidrio laminado utilizando un horno eléctrico constituido por electrodos de grafito o molibdeno.[25]​.

La pirámide tiene 673 paneles de vidrio, número suficientemente cercano a 666, el «número de la bestia» según el Apocalipsis, para alimentar las interpretaciones esotéricas. Una leyenda urbana afirma que este número de 666 paneles de vidrio fue elegido «por petición expresa» del presidente Mitterrand.[28]​ Esta polémica, surgida en 1984,[29]​ se reavivó en 2003 cuando se publicó la novela de Dan Brown, El código Da Vinci.

Sin embargo, con algunos cálculos es fácil confirmar el número de 673 placas. A lo largo de cualquiera de las aristas que confluyen en la cima de la pirámide hay dieciocho placas. Este número nos permite calcular el número de placas que hay en cada cara sumando el número de placas de cada hilera, según la relación de recurrencia , siendo el número de hilera y . Se obtiene el resultado , que, multiplicado por cuatro caras, nos da 684 placas. A este total hay que restar las placas que faltan debido a la apertura que sirve de entrada al edificio. Esta apertura se divide en tres filas horizontales: una primera fila de cuatro triángulos, que no se deben restar del total porque no se han eliminado las placas enteras, ya que simplemente se han cortado los rombos de encima de la apertura, y esto no afecta por tanto al número de placas; una segunda fila de cinco rombos; y por último una tercera fila, en la base, de seis triángulos. Esto nos da un total de once placas eliminadas para constituir la entrada del edificio, por lo que llegamos finalmente a un total de 673 placas.

La meridiana del Louvre

En 1997, el astrónomo Jean-Louis Heudier") calculó y trazó una meridiana a los pies de la pirámide invertida, con la colaboración de la asociación PARSEC&action=edit&redlink=1 "PARSEC (asociación) (aún no redactado)").

Nueva iluminación

Para sustituir las 4500 luces que iluminan la pirámide y las fachadas del palacio, que llegaban al fin de su vida útil, el Museo del Louvre decidió equiparse de un nuevo sistema de iluminación exterior a partir de 2011. De acuerdo con la empresa Toshiba, que instaló este nuevo equipamiento a base de ledes de alta eficiencia energética, las nuevas instalaciones luminosas redujeron en un 73 % el consumo anual de electricidad necesario para la iluminación exterior.[30]​.

Proyecto «Pyramide»

En el momento de su inauguración en 1989, los espacios de recepción del Louvre fueron diseñados para acoger entre tres y cinco millones de visitantes. Veinte años después, el museo recibía nueve millones y medio de visitantes al año. Este tamaño insuficiente tenía como consecuencia unas colas de espera más largas, dificultades de localización y ruido e impulsó a la dirección del Louvre a lanzar el proyecto «Pyramide», que consistió en reorganizar los accesos y el vestíbulo Napoleón bajo la pirámide, entre 2014 y 2016.[31]​.