Em geral

Uma linha de contorno é aquela linha que em um mapa une todos os pontos que possuem condições iguais, geralmente altitude acima do nível do mar ou profundidade. As linhas de contorno são geralmente impressas em mapas em sienna "Sienna (cor)") para terreno e em azul para geleiras e mar profundo. A impressão do relevo costuma ser acentuada dando sombreamento que simula as sombras que o relevo produziria com iluminação do Norte ou Noroeste. Nos mapas de parede, as superfícies entre duas linhas de contorno acordadas são impressas com certas tintas convencionais (tintas hipsométricas). Por exemplo: verde escuro para as depressões "Depressão (geografia)") localizadas abaixo do nível do mar, verdes cada vez mais claros para altitudes médias e sienas cada vez mais intensos para altitudes elevadas, reservando vermelho ou violeta para os picos mais altos da terra.

Na Geodésia, cada uma das curvas de nível materializa um corte horizontal do relevo representado. A equidistância, diferença de altitude entre duas curvas sucessivas, é constante e seu valor depende da escala do mapa “Escala (cartografia)”) e da importância do relevo.

Em Oceanografia a isobat é uma curva que serve para a representação cartográfica de pontos de igual profundidade no oceano e no mar, bem como em grandes lagos.