Em geral

Kanban, que significa sinal ou cartão em japonês,[1]​ é um sistema de informação que controla harmoniosamente a fabricação dos produtos necessários na quantidade e no tempo necessários em cada um dos processos que ocorrem tanto dentro da fábrica quanto entre diferentes empresas.

Também chamado de “sistema de cartão”. Pois bem, na sua implementação mais simples utiliza cartões que ficam colados nos recipientes de materiais e que são retirados quando estes recipientes são utilizados, para garantir a substituição dos referidos materiais. Os cartões funcionam como testemunhas do processo de produção. Outras implementações mais sofisticadas utilizam a mesma filosofia, substituindo os cartões por outros métodos de visualização de fluxo.

Kanban é considerado um subsistema do método just-in-time (JIT).

Quando um cliente retira produtos do armazenamento, o kanban, ou sinal, viaja até o início da linha de fabricação ou montagem para que um novo produto possa ser produzido. Diz-se então que a produção é orientada pela demanda e que o kanban é o sinal que o cliente indica para que um novo produto seja fabricado ou montado para preencher o ponto de estoque.

Trabalhando no princípio dos fluxos “pull” (o cliente “apela” ou “pede” o produto), o primeiro passo é definir a quantidade ideal de produtos a serem entregues: nem tão grande que dificulte a produção e armazenamento daquela quantidade, nem tão pequena que permita uma redução excessiva de estoques.

Kanban é um sistema baseado em sinais. Como o próprio nome sugere, o Kanban historicamente usa cartões para sinalizar a necessidade de um item. Porém, outros dispositivos como marcadores plásticos, bolas ou carrinho de transporte vazio também podem ser utilizados para provocar a movimentação, produção ou abastecimento de uma unidade em uma fábrica.

O sistema Kanban foi inventado devido à necessidade de manter o nível de melhorias da Toyota. Kanban tornou-se um instrumento eficaz para apoiar o sistema de produção como um todo. Além disso, provou ser uma excelente forma de promover melhorias, pois restringir o número de Kanbans em circulação destaca áreas problemáticas.[2]​.