La clasificación de carreteras es la distinta tipología de vías (en función del número de carriles, diseño geométrico, ancho de la calzada, tráfico) que existe dentro de la red vial de un territorio. En general todos los países consideran una primera categoría de vías con tráficos nacionales y otra categoría de vías secundarias con tráficos comarcales (entre pueblos de la misma comarca) o tráficos locales. Con la aparición de las vías de doble calzada a principios del siglo aparecieron un nuevo tipo de vías que se acabarían convirtiendo en los ejes principales de cualquier país desarrollado .

La Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa realizó un programa de matriculación de grandes rutas europeas que comenzó en 1975. Todos los países que firmaron el tratado acordaron señalizar sus vías que contengan rutas de la red. Las matrículas son comunes en todos los países, de fondo verde con letras en blanco y matrícula del tipo .

Autopistas y autovías

En España, las autopistas y autovías se caracterizan por:.

Carretera nacional

Se refieren a las calzadas únicas de doble sentido de circulación, con arcén generalmente de 2 a 2,5 metros.

Carretera comarcal

Las de calzada única con 2 carriles, suelen contar con 3 en cuestas para el tráfico lento.

Doble sentido de circulación. Arcenes variables, según región o orográficas o propias del terreno (<1,5 m), aunque pueden llegar a medir doce metros de ancho, (como en plan REDIA), (Red de Carreteras de Castilla y León, por ejemplo). La CL-601, fue la N-601 y en los tramos en los que se conserva posee tales arcenes. Generalmente accesos al mismo nivel.

Suelen clasificarse en subtipos, según el número de calzadas, el tamaño de arcenes, lo que define su velocidad y su señalización. Suelen además constituir, no sólo la red principal autonómica, sino también parte de la secundaria. Pueden ser autopistas (M-45). En la actualidad, son las principales rutas autonómicas. Suelen comunicar, capitales de provincia con capitales de comarca, o con carreteras nacionales o servir como circunvalación a las principales ciudades, constituyendo generalmente (comarcal M-604, no es principal, sino secundaria, por ejemplo), la red principal de autonómicas. Todas estas vías fueron del Ministerio de Obras Públicas, hasta la década de 1980, excepto las construidas después de la cesión.