Em geral

O termo pesquisa, desenvolvimento e inovação (geralmente abreviado como P+D+i ou P+D+I) refere-se a um conceito que surgiu recentemente no contexto dos estudos de ciência, tecnologia e sociedade, como uma tentativa de superar o conceito anterior de pesquisa e desenvolvimento (P&D).

Embora desenvolvimento seja um termo do mundo da economia, a investigação e a inovação provêm respectivamente do mundo da ciência e da tecnologia, e a sua relação dinâmica encontra-se no contexto da diferenciação entre ciência pura e ciência aplicada; qualquer um deles é de definição complexa.

No contexto de I+D+i, a Universidade de León define "investigação" como uma investigação original e planeada cujo objetivo é descobrir novos conhecimentos e alcançar uma maior compreensão no campo científico e tecnológico, e "inovação" como uma atividade cujo resultado é o avanço tecnológico na criação ou melhoria substantiva de produtos ou processos de produção[1]​ Por outro lado, Esko Aho define "investigação" como "investir dinheiro para obter conhecimento", em oposição a "inovação", que a define como "investir conhecimento para obter dinheiro", que expressa o fenômeno de feedback que ocorre com uma estratégia de P&D+i bem-sucedida.[2]​.

O nível de atividade de I&D&I num país pode ser calculado pela proporção entre as despesas de I&D&I e o produto interno bruto (PIB), repartindo as despesas em despesas públicas e despesas privadas (deduções fiscais para I&D&I).[3]​.

Todos os países procuram, na medida das suas possibilidades, promover atividades ligadas à I&D&I através de políticas de apoio (subsídios, deduções, empréstimos bonificados e outros), porque um elevado nível de I&D&I implica uma maior robustez dos produtos ou processos que se diferenciam positivamente dos da sua concorrência “Concorrência (economia)”). Além disso, muitas das atividades estão potencialmente gerando avanços sociais na forma de qualidade de vida, melhoria do meio ambiente, saúde, etc. Para apoiar estas atividades existe um conjunto de normas UNE: a série UNE 166000, que inclui a norma UNE 166001, destinada a projetos de I&D&I, UNE 166002 sobre requisitos do sistema de gestão de I&D&I e UNE 166006 relativa a requisitos sobre o sistema de vigilância tecnológica.