Los inventarios de gases de efecto invernadero son un tipo de inventario de emisiones desarrollado por varias razones. Los científicos utilizan inventarios de emisiones naturales y antrópicas (causadas por el hombre) como herramientas en la construcción de modelos atmosféricos. Quienes formulan políticas utilizan estos inventarios para desarrollar nuevas estrategias de reducción de emisiones y para evaluar cómo van aquellas ya puestas en práctica. Corporaciones y agencias reguladoras también confían en estos inventarios para verificar el cumplimiento de los límites permitidos de emisiones. Las empresas, la gente y otros grupos de interés emplean estos inventarios para entender mejor las fuentes de las emisiones y sus tendencias.

A diferencia de otros inventarios de emisiones a la atmósfera, los inventarios de gases de efecto invernadero (GEI) no solo incluyen las emisiones a la atmósfera por categorías de fuente, sino también cómo los sumideros de carbono extraen de la atmósfera parte de estas emisiones. Estas extracciones suelen denominarse fijación del carbono (a veces también, por influencia del inglés, secuestro de carbono).

Los inventarios de GEI utilizan normalmente valores del potencial de calentamiento mundial (GWP por sus siglas en inglés) para combinar emisiones de varios GEI en un único valor ponderado de emisiones.

Algunos ejemplos clave de inventarios de GEI son:.

Los estándares ISO 14064 (publicados en 2006 y a comienzos de 2007) son las adiciones más recientes a la serie de estándares internacionales ISO 14000 para la administración medioambiental. Los estándares ISO 14064 proporcionan a gobiernos, empresas, regiones y otras organizaciones un conjunto integrado de herramientas para programas destinados a medir, cuantificar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Estos estándares permiten a quienes los usan participar en regímenes de comercio de emisiones.

El Protocolo de operaciones para gobiernos locales (LGOP por sus siglas en inglés) es una herramienta para computar emisiones GEI e informar sobre ellas a través de las operaciones de un gobierno local. Adoptado por el Consejo de Recursos Atmosféricos de California (ARB por sus siglas en inglés) en septiembre de 2008 para ayudar a los gobiernos locales a elaborar y comunicar inventarios GEI consistentes con el fin de cumplir las obligaciones de reducción de emisiones California AB 32, fue desarrollado en asociación con el Registro de Acción por el Clima de California, el Registro Climático, ICLEI y docenas de actores ambientales.[3]​.