É uma ação artística original e diferenciada, que modifica uma ou mais propriedades de um espaço, que se torna um espaço artístico") pelo simples fato de um artista decidir desenvolver nele sua atividade. Sua condição de obra de arte não é evidente no sentido material, pois na maioria das vezes essas intervenções são por sua própria natureza arte efêmera, não destinada a durar, mas sim a ser desmontada após um curto período de tempo, e seus restos materiais não têm o status de obras de arte, mas de material Paradoxalmente, este destino efêmero é compartilhado por algumas obras de arte contemporânea destinadas a perdurar, pelo menos na vontade de seu criador, cuja aparência peculiar produziu acidentes, quando são tomadas por alguém como simples lixo ou material reciclável, condições com as quais não há diferença material. nenhuma diferença material com esses conceitos (graffiti, arte de rua).[3]​.

As intervenções como ação artística geralmente consistem na ocupação física de parte do espaço público por objetos dispostos em determinado local por um artista, na utilização de determinada parte de um museu para uma finalidade “não convencional”, ou outras ações impossíveis de classificar, porque não há limite para a modalidade de uma intervenção que não seja a imaginação do artista. O termo “intervenção” é uma palavra em contínua evolução e dependendo do ramo da arte, da vontade do artista ou da própria obra, adquire diferentes significados. Atualmente é mais uma palavra descritiva para uma obra, do que uma categorização na qual obras com características comuns possam ser claramente localizadas. A polêmica que costuma acompanhar as intervenções é considerada pelos artistas como parte do resultado artístico que buscam, como uma provocação"), e provoca reflexão sobre os limites da própria arte e sua relação com instituições e

mercado de arte, bem como com os mesmos conceitos de mercado, poder e sociedade.

As vanguardas artísticas pós-Primeira Guerra Mundial (1918), especialmente o Dadaísmo e o Surrealismo, caracterizaram-se por atividades artísticas não convencionais que podem ser caracterizadas como instalações, como a coleção de objetos do cotidiano para serem expostos como peças de museu e a utilização de peças regulares de museu como mero suporte à atividade artística (Marcel Duchamp);[4]​ ou a ocupação de espaços para a realização de atividades extravagantes, das quais os happenings de meados do século.

Desde o final do século, com o uso frequente desse nome, as intervenções de Christo alcançaram enorme impacto mediático (cobrindo ilhas inteiras de rosa, a Pont Neuf em Paris, o edifício do Reichstag em Berlim).