Em 1842, as instalações portuárias de Buffalo estavam claramente desatualizadas. Ainda se baseavam em técnicas utilizadas desde a Idade Média europeia; As equipes de trabalho costeiro usavam roldanas, talha e suas próprias quinas para descarregar ou carregar cada saco de grãos armazenado em terra ou no casco do navio. Demorou vários dias, às vezes até uma semana, para servir um único carregamento de grãos. Os embarques de grãos desciam pelo rio Mississippi, não pelo sistema dos Grandes Lagos/Canal Erie.

Um comerciante chamado Joseph Dart é geralmente considerado aquele que adaptou o elevador de grãos de Oliver Evans (originalmente um dispositivo de fabricação) para uso em um ambiente comercial (o transbordo de grãos a granel de lagos para barcos de canal), mas o projeto real e construção do primeiro "armazenamento e transferência de grãos" movido a vapor do mundo foi executado por um engenheiro chamado Robert Dunbar. Graças ao histórico Dart's Elevator (operacional em 1º de junho de 1843), que funcionava quase sete vezes mais rápido que seus antecessores não mecanizados, Buffalo conseguiu acompanhar o ritmo e, assim, estimular ainda mais o rápido crescimento da produção agrícola americana nas décadas de 1840 e 1850, mas especialmente após a Guerra Civil, com a chegada das ferrovias.

O segundo e o terceiro elevadores de grãos do mundo foram construídos em Toledo, Ohio, e Brooklyn, Nova York, em 1847. Essas cidades americanas incipientes estavam conectadas por meio de um comércio internacional emergente de grãos de proporções sem precedentes. As remessas de grãos das fazendas de Ohio eram carregadas em navios por meio de elevadores em Toledo; Esses navios eram descarregados por elevadores em Buffalo, que enviavam seus grãos para barcos de canal (e, mais tarde, vagões ferroviários), que eram descarregados por elevadores no Brooklyn, onde os grãos eram distribuídos para moinhos de farinha da Costa Leste ou carregados para posterior envio para a Inglaterra, Holanda ou Alemanha. No entanto, este fluxo de cereais para leste foi acompanhado por um fluxo igualmente importante de pessoas e capitais na direção oposta, ou seja, de leste para oeste. Por causa do dinheiro obtido com a produção de grãos e, claro, da existência de uma rota fluvial para chegar lá, um número crescente de imigrantes do Brooklyn veio para Ohio, Indiana e Illinois para se tornarem agricultores. Mais agricultores significavam que mais pastagens eram convertidas em terras agrícolas, o que por sua vez significava mais produção de grãos, o que, claro, significava que mais elevadores de grãos teriam que ser construídos em lugares como Toledo, Buffalo e Brooklyn (e Cleveland, Chicago e Duluth. Através deste ciclo de produtividade desencadeado pela invenção do elevador de grãos, os Estados Unidos se tornaram um grande produtor internacional de trigo, milho e aveia.[1]​.

Na virada do século, surgiram preocupações sobre práticas monopolistas na indústria de elevadores de grãos, levando a depoimentos perante a Comissão de Comércio Interestadual em 1906. Isso levou ao incêndio de vários elevadores de grãos em Nebraska, supostamente em protesto.

Hoje, os elevadores de grãos são comuns em áreas produtoras de grãos do mundo, como as pradarias da América do Norte. Os maiores elevadores terminais estão localizados em centros de distribuição, como Chicago e Thunder Bay, Ontário, onde os grãos são enviados para processamento ou carregados a bordo de trens ou navios para transporte posterior.

Buffalo, Nova York, o maior porto de grãos do mundo desde a década de 1850 até a primeira metade do século, já teve a maior capacidade de armazenamento de grãos nos Estados Unidos em mais de 30 elevadores de grãos de concreto localizados ao longo dos portos internos e externos. Embora vários ainda estejam em uso produtivo, muitos dos restantes estão atualmente ociosos. Numa tendência emergente, parte da capacidade ociosa da cidade voltou recentemente a funcionar, com uma fábrica de etanol iniciada em 2007, utilizando um dos elevadores anteriormente inactivos para armazenar milho. Na virada do século, os elevadores de grãos de Buffalo inspiraram arquitetos modernistas como Le Corbusier, que exclamou: Os primeiros frutos da nova era! quando os viu pela primeira vez. Os Elevadores de Grãos Buffalo foram documentados pelo Historic American Engineering Record e adicionados ao Registro Nacional de Locais Históricos. Enid, Oklahoma, atualmente detém o título de maior capacidade de armazenamento de grãos nos Estados Unidos.

Nas comunidades agrícolas, cada cidade tinha um ou mais pequenos elevadores de grãos que atendiam aos agricultores locais. O elevador de grãos clássico era construído com suportes de madeira e tinha nove ou mais silos quadrados ou retangulares maiores, dispostos em padrões de 3×3 ou 3×4 ou 4×4 ou maiores. Os elevadores com estrutura de madeira normalmente tinham uma entrada de automóveis com uma balança de caminhão e um escritório de um lado, uma linha férrea do outro lado e caixas adicionais anexas para armazenamento de grãos em cada lado.

Em tempos mais recentes, com a melhoria do transporte, elevadores centralizados muito maiores atendem muitas fazendas. Alguns deles são bastante grandes. Dois elevadores no Kansas (um em Hutchinson e outro em Wichita) têm 800 metros de comprimento. A perda de elevadores de grãos em pequenas cidades é muitas vezes vista como uma grande mudança na sua identidade, e são feitos esforços para preservá-los como estruturas patrimoniais. Ao mesmo tempo, muitas explorações agrícolas de cereais de maior dimensão têm as suas próprias instalações de manuseamento de cereais para armazenamento e carregamento de camiões.

Os operadores de elevadores compram cereais aos agricultores, quer em dinheiro, quer a um preço contratado, e depois vendem contratos de futuros para a mesma quantidade de cereais, geralmente todos os dias. Eles se beneficiam do drawdown “base”, ou seja, da diferença entre o preço à vista local e o preço futuro, que ocorre em determinadas épocas do ano.

Antes que o transporte rodoviário econômico estivesse disponível, os operadores de elevadores de grãos às vezes usavam seu poder de compra para controlar os preços. Isto era especialmente fácil, pois os agricultores muitas vezes tinham apenas um elevador a uma distância razoável das suas explorações. Isto levou alguns governos a assumirem a gestão dos elevadores de grãos. Um exemplo disso é a Reserva de Trigo de Saskatchewan. Pela mesma razão, as cooperativas compraram muitos elevadores.

Um problema recente com os elevadores de grãos é a necessidade de fornecer armazenamento separado para grãos comuns e geneticamente modificados para reduzir o risco de mistura acidental dos dois.

No passado, os elevadores de grãos às vezes sofriam explosões de silos. A poeira fina dos milhões de grãos que passam pela instalação se acumularia e se misturaria com o oxigênio do ar. Uma faísca poderia passar de uma partícula flutuante para outra, criando uma reação em cadeia que destruiria toda a estrutura. (Essa explosão de combustível disperso é o mecanismo por trás das bombas de combustível e de ar.) Para evitar isso, os elevadores têm regras muito rígidas contra fumar ou qualquer outra chama aberta. Muitos elevadores também possuem vários dispositivos instalados para maximizar a ventilação, proteção contra superaquecimento em correias transportadoras, pernas, rolamentos e dispositivos elétricos à prova de explosão, como motores elétricos, interruptores e iluminação.

Os elevadores de grãos em pequenas comunidades canadenses geralmente tinham o nome da comunidade pintado em dois lados do elevador em letras maiúsculas, com o nome do operador do elevador estampado nos outros dois lados. Isto tornou mais fácil para os operadores ferroviários (e, aliás, para os motoristas e pilotos perdidos) identificar a comunidade. O antigo nome da comunidade muitas vezes permanecia no elevador muito depois de a cidade desaparecer ou se fundir com outra comunidade; O elevador de grãos em Ellerslie, Alberta, permaneceu marcado com o nome de sua antiga comunidade até ser demolido, o que ocorreu mais de 20 anos depois que a cidade foi anexada por Edmonton.

Uma das principais tendências históricas no comércio de cereais tem sido o encerramento de muitos elevadores mais pequenos e a consolidação do comércio de cereais em menos locais e entre menos empresas. Por exemplo, em 1961, 1.642 "elevadores de campo" (o menor tipo) estavam em Alberta, contendo 3.452.240 toneladas (3.805.440 toneladas curtas) de grãos. Em 2010, restavam apenas 79 "elevadores primários" (como são agora conhecidos), contendo 1.613.960 toneladas (1.779.090 toneladas curtas).

Em 2017, os Estados Unidos tinham 0,88 quilómetros cúbicos (25 mil milhões de bushels americanos) de capacidade de armazenamento, um crescimento de 25% em relação à década anterior.[4]​.

Em 1842, as instalações portuárias de Buffalo estavam claramente desatualizadas. Ainda se baseavam em técnicas utilizadas desde a Idade Média europeia; As equipes de trabalho costeiro usavam roldanas, talha e suas próprias quinas para descarregar ou carregar cada saco de grãos armazenado em terra ou no casco do navio. Demorou vários dias, às vezes até uma semana, para servir um único carregamento de grãos. Os embarques de grãos desciam pelo rio Mississippi, não pelo sistema dos Grandes Lagos/Canal Erie.

Um comerciante chamado Joseph Dart é geralmente considerado aquele que adaptou o elevador de grãos de Oliver Evans (originalmente um dispositivo de fabricação) para uso em um ambiente comercial (o transbordo de grãos a granel de lagos para barcos de canal), mas o projeto real e construção do primeiro "armazenamento e transferência de grãos" movido a vapor do mundo foi executado por um engenheiro chamado Robert Dunbar. Graças ao histórico Dart's Elevator (operacional em 1º de junho de 1843), que funcionava quase sete vezes mais rápido que seus antecessores não mecanizados, Buffalo conseguiu acompanhar o ritmo e, assim, estimular ainda mais o rápido crescimento da produção agrícola americana nas décadas de 1840 e 1850, mas especialmente após a Guerra Civil, com a chegada das ferrovias.

O segundo e o terceiro elevadores de grãos do mundo foram construídos em Toledo, Ohio, e Brooklyn, Nova York, em 1847. Essas cidades americanas incipientes estavam conectadas por meio de um comércio internacional emergente de grãos de proporções sem precedentes. As remessas de grãos das fazendas de Ohio eram carregadas em navios por meio de elevadores em Toledo; Esses navios eram descarregados por elevadores em Buffalo, que enviavam seus grãos para barcos de canal (e, mais tarde, vagões ferroviários), que eram descarregados por elevadores no Brooklyn, onde os grãos eram distribuídos para moinhos de farinha da Costa Leste ou carregados para posterior envio para a Inglaterra, Holanda ou Alemanha. No entanto, este fluxo de cereais para leste foi acompanhado por um fluxo igualmente importante de pessoas e capitais na direção oposta, ou seja, de leste para oeste. Por causa do dinheiro obtido com a produção de grãos e, claro, da existência de uma rota fluvial para chegar lá, um número crescente de imigrantes do Brooklyn veio para Ohio, Indiana e Illinois para se tornarem agricultores. Mais agricultores significavam que mais pastagens eram convertidas em terras agrícolas, o que por sua vez significava mais produção de grãos, o que, claro, significava que mais elevadores de grãos teriam que ser construídos em lugares como Toledo, Buffalo e Brooklyn (e Cleveland, Chicago e Duluth. Através deste ciclo de produtividade desencadeado pela invenção do elevador de grãos, os Estados Unidos se tornaram um grande produtor internacional de trigo, milho e aveia.[1]​.

Na virada do século, surgiram preocupações sobre práticas monopolistas na indústria de elevadores de grãos, levando a depoimentos perante a Comissão de Comércio Interestadual em 1906. Isso levou ao incêndio de vários elevadores de grãos em Nebraska, supostamente em protesto.

Hoje, os elevadores de grãos são comuns em áreas produtoras de grãos do mundo, como as pradarias da América do Norte. Os maiores elevadores terminais estão localizados em centros de distribuição, como Chicago e Thunder Bay, Ontário, onde os grãos são enviados para processamento ou carregados a bordo de trens ou navios para transporte posterior.

Buffalo, Nova York, o maior porto de grãos do mundo desde a década de 1850 até a primeira metade do século, já teve a maior capacidade de armazenamento de grãos nos Estados Unidos em mais de 30 elevadores de grãos de concreto localizados ao longo dos portos internos e externos. Embora vários ainda estejam em uso produtivo, muitos dos restantes estão atualmente ociosos. Numa tendência emergente, parte da capacidade ociosa da cidade voltou recentemente a funcionar, com uma fábrica de etanol iniciada em 2007, utilizando um dos elevadores anteriormente inactivos para armazenar milho. Na virada do século, os elevadores de grãos de Buffalo inspiraram arquitetos modernistas como Le Corbusier, que exclamou: Os primeiros frutos da nova era! quando os viu pela primeira vez. Os Elevadores de Grãos Buffalo foram documentados pelo Historic American Engineering Record e adicionados ao Registro Nacional de Locais Históricos. Enid, Oklahoma, atualmente detém o título de maior capacidade de armazenamento de grãos nos Estados Unidos.

Nas comunidades agrícolas, cada cidade tinha um ou mais pequenos elevadores de grãos que atendiam aos agricultores locais. O elevador de grãos clássico era construído com suportes de madeira e tinha nove ou mais silos quadrados ou retangulares maiores, dispostos em padrões de 3×3 ou 3×4 ou 4×4 ou maiores. Os elevadores com estrutura de madeira normalmente tinham uma entrada de automóveis com uma balança de caminhão e um escritório de um lado, uma linha férrea do outro lado e caixas adicionais anexas para armazenamento de grãos em cada lado.

Em tempos mais recentes, com a melhoria do transporte, elevadores centralizados muito maiores atendem muitas fazendas. Alguns deles são bastante grandes. Dois elevadores no Kansas (um em Hutchinson e outro em Wichita) têm 800 metros de comprimento. A perda de elevadores de grãos em pequenas cidades é muitas vezes vista como uma grande mudança na sua identidade, e são feitos esforços para preservá-los como estruturas patrimoniais. Ao mesmo tempo, muitas explorações agrícolas de cereais de maior dimensão têm as suas próprias instalações de manuseamento de cereais para armazenamento e carregamento de camiões.

Os operadores de elevadores compram cereais aos agricultores, quer em dinheiro, quer a um preço contratado, e depois vendem contratos de futuros para a mesma quantidade de cereais, geralmente todos os dias. Eles se beneficiam do drawdown “base”, ou seja, da diferença entre o preço à vista local e o preço futuro, que ocorre em determinadas épocas do ano.

Antes que o transporte rodoviário econômico estivesse disponível, os operadores de elevadores de grãos às vezes usavam seu poder de compra para controlar os preços. Isto era especialmente fácil, pois os agricultores muitas vezes tinham apenas um elevador a uma distância razoável das suas explorações. Isto levou alguns governos a assumirem a gestão dos elevadores de grãos. Um exemplo disso é a Reserva de Trigo de Saskatchewan. Pela mesma razão, as cooperativas compraram muitos elevadores.

Um problema recente com os elevadores de grãos é a necessidade de fornecer armazenamento separado para grãos comuns e geneticamente modificados para reduzir o risco de mistura acidental dos dois.

No passado, os elevadores de grãos às vezes sofriam explosões de silos. A poeira fina dos milhões de grãos que passam pela instalação se acumularia e se misturaria com o oxigênio do ar. Uma faísca poderia passar de uma partícula flutuante para outra, criando uma reação em cadeia que destruiria toda a estrutura. (Essa explosão de combustível disperso é o mecanismo por trás das bombas de combustível e de ar.) Para evitar isso, os elevadores têm regras muito rígidas contra fumar ou qualquer outra chama aberta. Muitos elevadores também possuem vários dispositivos instalados para maximizar a ventilação, proteção contra superaquecimento em correias transportadoras, pernas, rolamentos e dispositivos elétricos à prova de explosão, como motores elétricos, interruptores e iluminação.

Os elevadores de grãos em pequenas comunidades canadenses geralmente tinham o nome da comunidade pintado em dois lados do elevador em letras maiúsculas, com o nome do operador do elevador estampado nos outros dois lados. Isto tornou mais fácil para os operadores ferroviários (e, aliás, para os motoristas e pilotos perdidos) identificar a comunidade. O antigo nome da comunidade muitas vezes permanecia no elevador muito depois de a cidade desaparecer ou se fundir com outra comunidade; O elevador de grãos em Ellerslie, Alberta, permaneceu marcado com o nome de sua antiga comunidade até ser demolido, o que ocorreu mais de 20 anos depois que a cidade foi anexada por Edmonton.

Uma das principais tendências históricas no comércio de cereais tem sido o encerramento de muitos elevadores mais pequenos e a consolidação do comércio de cereais em menos locais e entre menos empresas. Por exemplo, em 1961, 1.642 "elevadores de campo" (o menor tipo) estavam em Alberta, contendo 3.452.240 toneladas (3.805.440 toneladas curtas) de grãos. Em 2010, restavam apenas 79 "elevadores primários" (como são agora conhecidos), contendo 1.613.960 toneladas (1.779.090 toneladas curtas).

Em 2017, os Estados Unidos tinham 0,88 quilómetros cúbicos (25 mil milhões de bushels americanos) de capacidade de armazenamento, um crescimento de 25% em relação à década anterior.[4]​.