Em geral

Uma base aérea é um campo de aviação que serve principalmente para o atendimento de aeronaves militares, com todas as instalações de apoio necessárias à aviação militar. Uma base aérea é adaptada para a movimentação de aeronaves militares e também possui instalações adequadas para tais aeronaves, para as armas por elas utilizadas (bombas convencionais ou atômicas, mísseis, etc.) e para pilotos e oficiais (dormitórios, por exemplo).

O habitual são bases aéreas com aeronaves atribuídas a essa base: um exemplo é a 78ª Asa (Armilla). Existem também as “Bases de Estacionamento”, que são aquelas que não possuem aeronaves e são utilizadas para o deslocamento de aeronaves de outras bases. Desta forma, as chances de destruição de aeronaves no solo são reduzidas e seu alcance e área de cobertura aumentam. Essas bases costumam ter toda a infraestrutura preparada para o deslocamento imediato das aeronaves, de forma que atuem como se estivessem em sua base. Secundariamente, servem para descanso de aviões e pilotos: um exemplo é a Base Aérea de Málaga"), que, além de ser um aeroporto civil, costuma funcionar como base secundária para Torrejón (12ª Asa com aeronaves F-18) em caso de crise.

Ao contrário dos aeroportos civis, as bases aéreas produzem baixos níveis de poluição sonora. Por questões de segurança, a maioria está localizada em áreas pouco povoadas, distantes dos grandes centros urbanos. A distância entre a base aérea e os centros urbanos não tem muita importância para uma base militar, uma vez que a poluição atmosférica causada pelas bases aéreas é menor que a de aeroportos civis de porte semelhante, dado o tráfego de veículos no aeroporto muito menor. Além disso, nas bases aéreas há muito poucos voos fora do horário comercial, o que, ao contrário de um aeroporto civil, também significa que a sua pegada sonora é bastante reduzida. Estas são as razões pelas quais a Câmara Municipal de Getafe se opôs várias vezes à conversão da Base Aérea de Getafe em aeroporto civil.

Um exemplo de base aérea são os porta-aviões, que possuem algumas particularidades, como a mobilidade, a pista de pouso menor e o uso de catapultas nas pistas para auxiliar a decolagem das aeronaves nas operações de decolagem.