Ingeniería ecológica urbana
Introducción
La ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones entre los habitantes de una aglomeración urbana y sus múltiples interacciones con el ambiente. Es una disciplina con un campo teórico en formación que aplica conceptos y teorías de la ecología tradicional, pero que se nutre del diálogo con otras disciplinas (urbanismo, economía, sociología, antropología, geografía, ingeniería, derecho e historia). Surge, sin duda, como una reacción contra la excesiva especialización de cada una de las áreas de conocimiento.
Algunos de sus objetivos más relevantes son el análisis de la estructura urbana, la cuantificación de los flujos de materia y energía que interrelacionan la ciudad con su entorno y permiten su continuidad, el estudio de los impactos producidos por las distintas actividades humanas sobre el ambiente y la búsqueda de criterios multifacéticos para la gestión de las ciudades.
Se conocen muchas líneas de trabajo que comprenden una gran variedad de enfoques y métodos. Distintos autores han contribuido a la significación de ecología urbana:.
• - Montenegro[1] habla de la ecología urbana como sistemas consumidores (homologando al término de consumidor de la ecología tradicional, que consume energía producida por los productores, en general la vegetación).
• - Bettini[2] también se refiere a la ecología urbana ligándola a las nociones de funcionamiento, metabolismo o flujo energético.
• - Di Pace[3] propone considerar a la ciudad como un ecosistema -retomado la definición del ecólogo Eugene Odum[4]-. El concepto de ecosistema aplicado a la ciudad permite acceder a un enfoque globalizador que facilita pensar la estructura de una ciudad –y fundamentalmente a pensar su funcionamiento-, a través de procesos ecosistémicos que involucran distintos aspectos relacionados con el intercambio de materia y el flujo de energía.
• - García[5] propone analizar a la ciudad como un sistema complejo que funciona como una totalidad organizada en la cual están involucrados el medio físico-biológico, la producción, la tecnología, la organización social y la economía.
Historia
La ecología urbana es un campo relativamente joven que estudia las interacciones entre los organismos vivos y sus entornos urbanos, pero el número de centros de investigación sobre este tema está creciendo. Los primeros dos laboratorios de ecología urbana en el mundo fueron el Laboratorio de Investigación en Ecología Urbana (UERL) de la Universidad de Washington (fundado en 2001) y el Laboratorio de Ecología Urbana (LEU) de la Universidad a Distancia de Costa Rica (fundado en 2008). El laboratorio de Washington estudia patrones del paisaje urbano, funciones del ecosistema, modelado de cambios en la cobertura terrestre y planificación de escenarios para la adaptación urbana en el estado de Washington. El Laboratorio de Ecología Urbana en Costa Rica fue establecido en 2008. Es reconocido como el primer centro de investigación dedicado exclusivamente al estudio de los ecosistemas urbanos tropicales. El laboratorio costarricense se centra en diversos aspectos de la ecología urbana, incluyendo la biodiversidad, los impactos del cambio climático en las ciudades y áreas afectadas por las ciudades (especialmente las tierras altas tropicales), y la interacción entre las actividades humanas y los entornos urbanos.[6].