La vulnerabilidad al cambio climático (o vulnerabilidad climática) es un tipo de vulnerabilidad social que se ve agravada por los impactos del cambio climático y la ausencia o deficiencia de las medidas de adaptación. El IPCC define a la vulnerabilidad como "propensión o predisposición a ser afectado negativamente. La vulnerabilidad comprende una variedad de conceptos y elementos que incluyen la sensibilidad o susceptibilidad al daño y la falta de capacidad de respuesta y adaptación."[1]​ El IPCC señala que la vulnerabilidad al cambio climático puede verse agravada por otros factores, como la desigualdad, la pobreza y la falta de acceso a infraestructuras básicas.[2]​.

Los análisis de vulnerabilidad climática se utilizan para determinar los riesgos que determinados grupos o poblaciones pueden sufrir frente a fenómenos climáticos en un espacio determinado.[3]​.

Teoría Social del Riesgo

La Teoría Social del Riesgo") critica la evaluación del riesgo puramente desde una perspectiva del riesgo de una catástrofe natural determinada,[4]​ y se concentra en cambio en analizar las desigualdades socioeconómicas que impactan de manera diferenciada frente a los riesgos climáticos. De esta forma, la Teoría Social del Riesgo busca integrar cuatro dimensiones para abordar la vulnerabilidad climática:[3]​[5]​.

• - peligrosidad o amenaza: es definida como el peligro potencial o inminente de los fenómenos naturales en el espacio y contexto de una sociedad determinada;.

• - vulnerabilidad: medida de la exposición de un grupo determinado a la amenaza;.

• - exposición: el grado en que los bienes materiales o las personas pueden ser afectadas por la amenaza;.

• - incertidumbre: el grado de conocimiento que se tiene de las tres dimensiones anteriores.

Definiciones del IPCC

El IPCC comenzó a trabajar con el concepto de vulnerabilidad a partir de su Tercer Informe de Evaluación.[6]​ El IPCC define a la vulnerabilidad climática como el resultado de la combinación de tres factores:[1]​.