La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), que se encarga de la normativa para la navegación aérea internacional, define la fatiga como: «Un estado fisiológico de capacidad de rendimiento mental o físico reducida resultante de la pérdida de sueño o la vigilia prolongada, la fase circadiana o la carga de trabajo (actividad mental o física) que puede afectar el estado de alerta de un miembro de la tripulación y su capacidad para operar una aeronave de forma segura o realizar tareas relacionadas con la seguridad».[11]​.

El factor humano es el preponderante en los accidentes aéreos.[12]​ En 1999, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), testificó ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que la fatiga del piloto afecta la seguridad de la aviación con una "magnitud desconocida". El informe citó evidencia de problemas de fatiga en áreas que incluyen operaciones de aviación, estudios de laboratorio, simulaciones de alta fidelidad y encuestas. El informe indicaba que los estudios muestran sistemáticamente que la fatiga es un problema constante en la seguridad de la aviación. En 2009, la Asociación Médica Aeroespacial enumeró las largas horas de trabajo, la falta de sueño y las alteraciones circadianas como algunos de los principales factores que contribuyen a la fatiga de los pilotos. La fatiga puede provocar errores del piloto, respuestas más lentas, oportunidades perdidas y respuestas incorrectas a situaciones de emergencia.

Un informe de noviembre de 2007 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) indica que la fatiga de las tripulaciones aéreas es un problema mucho mayor y más extendido de lo que se había informado anteriormente.[13]​ El informe indica que desde 1993 se han producido 10 accidentes aéreos importantes causados por la fatiga de las tripulaciones que provocaron 260 muertes. Además, un sistema de denuncia anónima voluntaria conocido como ASAP, Programa de Acción de Seguridad de la Aviación, revela una preocupación generalizada entre los profesionales de la aviación sobre las implicaciones de la fatiga en la seguridad. La NTSB publicó que la respuesta de la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) a la fatiga es inaceptable y clasificó el problema entre sus prioridades de seguridad.

Los expertos en seguridad estiman que la fatiga del piloto contribuye entre el 15 y el 20 % de los accidentes de aviación fatales causados por errores humanos. También establecen que la probabilidad de un accidente por factor humano aumenta con el tiempo que los pilotos están de servicio, especialmente para períodos de servicio de 13 horas o más (ver las siguientes afirmaciones):.

«Se estima (por ejemplo, la NTSB) que la fatiga contribuye a entre el 20 y el 30 % de los accidentes de transporte (aéreo, marítimo, terrestre y ferroviario). Dado que, en las operaciones de aviación comercial, aproximadamente el 70 % de los accidentes mortales se relacionan con errores humanos, se puede considerar que el riesgo de fatiga de la tripulación supone aproximadamente entre el 15 y el 20 % de los accidentes. Científicos líderes en el área comparten la misma visión de la fatiga como un factor de riesgo importante, como se documenta en varias declaraciones de consenso».

«Para pilotos con entre10 y 12 horas de servicio, la proporción de accidentes es 1,7 veces mayor que para el total de pilotos. Para pilotos con 13 o más horas de servicio, la proporción de accidentes es 5,5 veces mayor. [...] El 20 % de los accidentes por factor humano se produjeron en pilotos con 10 o más horas de servicio, pero solo el 10 % de las horas de servicio se produjeron durante ese tiempo. De igual manera, el 5 % de los accidentes por factor humano se produjeron en pilotos con 13 o más horas de servicio, mientras que solo el 1 % de las horas de servicio se produjeron durante ese tiempo. Existe un patrón perceptible de mayor probabilidad de accidente cuanto mayor es el tiempo de servicio de los pilotos» [14]​.

Muchos países regulan las horas de trabajo de los conductores de camiones para reducir los accidentes causados por la fatiga del conductor. El número de horas que se pasa conduciendo tiene una fuerte correlación con el número de accidentes relacionados con la fatiga. Según numerosos estudios, el riesgo de fatiga es mayor entre la medianoche y las seis de la mañana, y aumenta con la duración total del viaje del conductor.[15]​.

La fatiga de los médicos es un problema reconocido. Puede perjudicar el rendimiento y causar daños a los pacientes. Un estudio que utilizó encuestas anónimas completadas por médicos jóvenes en Nueva Zelanda encontró que el 30% de los encuestados puntuaron como "excesivamente somnolientos" en la Escala de Somnolencia de Epworth y el 42% pudo recordar un error clínico relacionado con la fatiga en los últimos seis meses.[16]​.

En los EE. UU., la duración de los turnos de trabajo de las enfermeras está limitada por la regulación federal y algunas leyes estatales.[17]​.

La fatiga a bordo sigue siendo un factor importante de accidentes que provocan víctimas, daños y contaminación. Los estudios muestran que la mayoría de los accidentes ocurren durante la noche [18]​ con un pico alrededor de las 4 a. m., debido al ritmo circadiano de los humanos.[10]​ Recientemente se han realizado estudios como el Proyecto Horizon[19]​ para analizar qué factores causan esta fatiga. La falta de sueño y la escasa calidad de este son 2 de los principales problemas. La falta de sueño se debe a las largas jornadas que los trabajadores (sobre todo los oficiales) tienen que realizar (semanas laborales de 70 horas o más).[20]​ La calidad del sueño puede verse afectada por diversos factores:[19]​ la calidad de la comida a bordo, las vibraciones debidas al motor y a las olas, el ruido de reparaciones o del motor, dormir solo 2 o 3 siestas al día en vez de 8 ocho horas seguidas debido al sistema de guardias y trabajos secundarios; y el estrés a bordo, especialmente al llegar al puerto, cuando todos los tripulantes tienen que estar en cubierta sea cual sea la hora.

Como las empresas intentan reducir costes, hay menos tripulación. El tiempo en los puertos debe ser el mínimo posible, porque es muy caro. Todo esto añade trabajo y estrés a la tripulación a bordo, lo que les quita energía y puede dar lugar a errores por fatiga. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha puesto en marcha convenios para restringir el máximo de horas de trabajo a bordo y determinar el período mínimo de descanso de la gente de mar.[20]​ Como la industria marítima es altamente competitiva y hay cada vez menos tripulantes a bordo, resulta difícil evitar las horas extra.[21]​.

• - Conducción somnolienta.

• - Fatiga de materiales.

• - Fiabilidad humana.

• - Seguridad y salud laboral.

La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), que se encarga de la normativa para la navegación aérea internacional, define la fatiga como: «Un estado fisiológico de capacidad de rendimiento mental o físico reducida resultante de la pérdida de sueño o la vigilia prolongada, la fase circadiana o la carga de trabajo (actividad mental o física) que puede afectar el estado de alerta de un miembro de la tripulación y su capacidad para operar una aeronave de forma segura o realizar tareas relacionadas con la seguridad».[11]​.

El factor humano es el preponderante en los accidentes aéreos.[12]​ En 1999, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), testificó ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que la fatiga del piloto afecta la seguridad de la aviación con una "magnitud desconocida". El informe citó evidencia de problemas de fatiga en áreas que incluyen operaciones de aviación, estudios de laboratorio, simulaciones de alta fidelidad y encuestas. El informe indicaba que los estudios muestran sistemáticamente que la fatiga es un problema constante en la seguridad de la aviación. En 2009, la Asociación Médica Aeroespacial enumeró las largas horas de trabajo, la falta de sueño y las alteraciones circadianas como algunos de los principales factores que contribuyen a la fatiga de los pilotos. La fatiga puede provocar errores del piloto, respuestas más lentas, oportunidades perdidas y respuestas incorrectas a situaciones de emergencia.

Un informe de noviembre de 2007 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) indica que la fatiga de las tripulaciones aéreas es un problema mucho mayor y más extendido de lo que se había informado anteriormente.[13]​ El informe indica que desde 1993 se han producido 10 accidentes aéreos importantes causados por la fatiga de las tripulaciones que provocaron 260 muertes. Además, un sistema de denuncia anónima voluntaria conocido como ASAP, Programa de Acción de Seguridad de la Aviación, revela una preocupación generalizada entre los profesionales de la aviación sobre las implicaciones de la fatiga en la seguridad. La NTSB publicó que la respuesta de la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) a la fatiga es inaceptable y clasificó el problema entre sus prioridades de seguridad.

Los expertos en seguridad estiman que la fatiga del piloto contribuye entre el 15 y el 20 % de los accidentes de aviación fatales causados por errores humanos. También establecen que la probabilidad de un accidente por factor humano aumenta con el tiempo que los pilotos están de servicio, especialmente para períodos de servicio de 13 horas o más (ver las siguientes afirmaciones):.

«Se estima (por ejemplo, la NTSB) que la fatiga contribuye a entre el 20 y el 30 % de los accidentes de transporte (aéreo, marítimo, terrestre y ferroviario). Dado que, en las operaciones de aviación comercial, aproximadamente el 70 % de los accidentes mortales se relacionan con errores humanos, se puede considerar que el riesgo de fatiga de la tripulación supone aproximadamente entre el 15 y el 20 % de los accidentes. Científicos líderes en el área comparten la misma visión de la fatiga como un factor de riesgo importante, como se documenta en varias declaraciones de consenso».

«Para pilotos con entre10 y 12 horas de servicio, la proporción de accidentes es 1,7 veces mayor que para el total de pilotos. Para pilotos con 13 o más horas de servicio, la proporción de accidentes es 5,5 veces mayor. [...] El 20 % de los accidentes por factor humano se produjeron en pilotos con 10 o más horas de servicio, pero solo el 10 % de las horas de servicio se produjeron durante ese tiempo. De igual manera, el 5 % de los accidentes por factor humano se produjeron en pilotos con 13 o más horas de servicio, mientras que solo el 1 % de las horas de servicio se produjeron durante ese tiempo. Existe un patrón perceptible de mayor probabilidad de accidente cuanto mayor es el tiempo de servicio de los pilotos» [14]​.

Muchos países regulan las horas de trabajo de los conductores de camiones para reducir los accidentes causados por la fatiga del conductor. El número de horas que se pasa conduciendo tiene una fuerte correlación con el número de accidentes relacionados con la fatiga. Según numerosos estudios, el riesgo de fatiga es mayor entre la medianoche y las seis de la mañana, y aumenta con la duración total del viaje del conductor.[15]​.

La fatiga de los médicos es un problema reconocido. Puede perjudicar el rendimiento y causar daños a los pacientes. Un estudio que utilizó encuestas anónimas completadas por médicos jóvenes en Nueva Zelanda encontró que el 30% de los encuestados puntuaron como "excesivamente somnolientos" en la Escala de Somnolencia de Epworth y el 42% pudo recordar un error clínico relacionado con la fatiga en los últimos seis meses.[16]​.

En los EE. UU., la duración de los turnos de trabajo de las enfermeras está limitada por la regulación federal y algunas leyes estatales.[17]​.

La fatiga a bordo sigue siendo un factor importante de accidentes que provocan víctimas, daños y contaminación. Los estudios muestran que la mayoría de los accidentes ocurren durante la noche [18]​ con un pico alrededor de las 4 a. m., debido al ritmo circadiano de los humanos.[10]​ Recientemente se han realizado estudios como el Proyecto Horizon[19]​ para analizar qué factores causan esta fatiga. La falta de sueño y la escasa calidad de este son 2 de los principales problemas. La falta de sueño se debe a las largas jornadas que los trabajadores (sobre todo los oficiales) tienen que realizar (semanas laborales de 70 horas o más).[20]​ La calidad del sueño puede verse afectada por diversos factores:[19]​ la calidad de la comida a bordo, las vibraciones debidas al motor y a las olas, el ruido de reparaciones o del motor, dormir solo 2 o 3 siestas al día en vez de 8 ocho horas seguidas debido al sistema de guardias y trabajos secundarios; y el estrés a bordo, especialmente al llegar al puerto, cuando todos los tripulantes tienen que estar en cubierta sea cual sea la hora.

Como las empresas intentan reducir costes, hay menos tripulación. El tiempo en los puertos debe ser el mínimo posible, porque es muy caro. Todo esto añade trabajo y estrés a la tripulación a bordo, lo que les quita energía y puede dar lugar a errores por fatiga. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha puesto en marcha convenios para restringir el máximo de horas de trabajo a bordo y determinar el período mínimo de descanso de la gente de mar.[20]​ Como la industria marítima es altamente competitiva y hay cada vez menos tripulantes a bordo, resulta difícil evitar las horas extra.[21]​.

• - Conducción somnolienta.

• - Fatiga de materiales.

• - Fiabilidad humana.

• - Seguridad y salud laboral.