Em geral

Em hidrologia, a velocidade máxima com que a água penetra no solo é chamada de capacidade de infiltração. A capacidade de infiltração depende de muitos fatores; Um solo desagregado e permeável terá maior capacidade de infiltração do que um solo argiloso e compacto.

Se uma grande parte dos poros do solo já estiver saturada, a capacidade de infiltração será menor do que se a umidade do solo for relativamente baixa.

Se os poros do solo nas câmaras superiores já estiverem saturados, a infiltração será baseada na permeabilidade dos estratos inferiores.

Precipitação intensa "Precipitação (meteorologia)") pode causar obstrução dos poros superficiais com partículas finas do solo, reduzindo a infiltração e aumentando o escoamento.

Na figura anexa é possível visualizar a curva de capacidade de infiltração, variável no tempo, sobreposta a um gráfico horário de precipitação, mostrando graficamente o escoamento superficial, também variável no tempo.

O índice de infiltração ou capacidade média de infiltração é utilizado para calcular o escoamento superficial em grandes áreas, onde seria difícil aplicar a curva de capacidade de infiltração. Isto é equivalente à velocidade média de infiltração.