Em geral

Um indicador urbano é uma unidade de informação medida ao longo do tempo que documenta mudanças em uma condição específica em um contexto urbano. Os indicadores têm como objetivo representar a realidade de forma quantitativa, simples e direta, de forma a preparar uma análise clara.

Existem indicadores simples e indicadores complexos. Por exemplo, a taxa de analfabetismo e o acesso à água potável são indicadores simples, pois referem-se a atributos cuja presença ou nível de qualidade pode ser verificado de forma simples e empírica. Diferente é o caso de indicadores como o indicador social, que requerem um quadro conceitual mais complexo, pois ambos são um construto teórico e não possuem equivalência empírica concreta. Na composição dos indicadores devem estar presentes conceitos claros e precisos, que não exijam grande desenvolvimento matemático ou estatístico.

Várias classificações de indicadores urbanos podem ser feitas de acordo com os critérios escolhidos para tal (não foi imposto um sistema universal). De acordo com o Plano Especial de Indicadores de Sustentabilidade Ambiental da Atividade de Urbanismo de Sevilha,[1]​ os indicadores urbanos podem ser diferenciados: