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Un efecto fundamental del consumo excesivo es la reducción de la capacidad de carga del planeta. El consumo excesivo insostenible excederá la capacidad de carga a largo plazo de su medio ambiente (rebasamiento ecológico) y el consiguiente agotamiento de los recursos, degradación ambiental y reducción de la salud del ecosistema. En 2020, un equipo multinacional de científicos publicó un estudio, diciendo que el consumo excesivo es la mayor amenaza para la sostenibilidad. Según el estudio, es necesario un cambio drástico en el estilo de vida para resolver la crisis ecológica. Según una de las autoras, Julia Steinberger: «Para protegernos del empeoramiento de la crisis climática, debemos reducir la desigualdad y desafiar la noción de que las riquezas, y quienes las poseen, son inherentemente buenas». La investigación se publicó en el sitio del Foro Económico Mundial. El líder del foro, el profesor Klaus Schwab, llama a un «gran reinicio del capitalismo».[9].
Según un estudio de 2020 en el que tanto el crecimiento de la población como la deforestación se utilizaron como indicadores del consumo total de recursos, si el consumo continúa al ritmo actual durante los próximos 20 a 40 años, puede desencadenar una extinción total o casi total de la humanidad. Para evitarlo, la humanidad debe pasar de una civilización dominada por la economía a una «sociedad cultural» que «privilegia el interés del ecosistema por encima del interés individual de sus componentes, pero eventualmente de acuerdo con el interés común general»[10][11].
La escala del consumo excesivo de la vida moderna ha permitido que exista una clase privilegiada, que muestra afluenza y obesidad.[12] Sin embargo, una vez más, ambas afirmaciones son controvertidas y la última se correlaciona con otros factores más que el sobreconsumo. Dentro del tema del consumo excesivo, se deben considerar muchas otras ideas para encontrar la verdadera causa del mismo. Algunos hechos importantes que coinciden son la pobreza, la población y el desarrollo de una zona.[13] El sobreconsumo también puede provocar un declive de la economía y la inestabilidad financiera.[14].
A largo plazo, estos efectos pueden llevar a un aumento de los conflictos por la disminución de los recursos[15] y, en el peor de los casos, a una catástrofe malthusiana. Lester Brown, del Earth Policy Institute, ha dicho: «Se necesitarían 1,5 Tierras para mantener nuestro nivel actual de consumo. Desde el punto de vista medioambiental, el mundo está en un modo de rebasamiento».[16].
Con datos a 2012, Estados Unidos por sí solo estaba utilizando el 30% de los recursos mundiales, y si todos los demás países consumieran a ese ritmo, se necesitarían de 3 a 5 planetas para mantener ese tipo de vida. Los recursos se están agotando rápidamente, y ya se han agotado aproximadamente ⅓. Con el aumento de nuevos mercados de consumidores en los países en desarrollo, que representan un porcentaje mucho mayor de la población mundial, este número solo puede aumentar.[7] Según Dave Tilford de Sierra Club, «Con menos del 5 por ciento de la población mundial, Estados Unidos utiliza un tercio del papel del mundo, un cuarto del petróleo del mundo, el 23 por ciento del carbón, el 27 por ciento del aluminio y 19 por ciento del cobre».[17] Según la BBC, un estudio del Banco Mundial ha encontrado que «los estadounidenses producen 16,5 toneladas de dióxido de carbono per cápita cada año. En comparación, en Etiopía solo se generan 0,1 toneladas de gas de efecto invernadero por habitante».[18].
Un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Conservation Science postula que el crecimiento del consumo agregado continuará en el futuro cercano y quizás más allá, en gran parte debido al aumento de la riqueza y el crecimiento de la población. Los autores argumentan que «no hay forma, éticamente o de otro modo (salvo aumentos extremos y sin precedentes en la mortalidad humana), de evitar el aumento del número de personas y el consumo excesivo que lo acompaña», aunque sí dicen que los impactos negativos del consumo excesivo tal vez puedan reducirse mediante implementar políticas de derechos humanos para reducir las tasas de fertilidad y desacelerar los patrones de consumo actuales.[19].
Crecimiento económico
El Instituto Worldwatch dijo que China e India, con sus economías en auge, junto con Estados Unidos, son las tres fuerzas planetarias que están dando forma a la biosfera global.[20] El informe Estado del Mundo 2005 dijo que el alto crecimiento económico de los dos países expuso la realidad de la contaminación severa. El informe afirma que:.
En 2019, una advertencia sobre la crisis climática firmada por 11.000 científicos de más de 150 naciones dijo que el crecimiento económico es la fuerza impulsora detrás de la «extracción excesiva de materiales y la sobreexplotación de los ecosistemas» y que esto «debe reducirse rápidamente para mantener la sostenibilidad a largo plazo de la biosfera».[21][22] También en 2019, el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos publicado por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas de las Naciones Unidas, que encontró que hasta un millón de especies de plantas y animales están en riesgo de extinción por la actividad humana,[23] afirmó que:.
Efectos sobre la salud
Un informe de la comisión Lancet dice lo mismo. Los expertos escriben: «Hasta ahora, la desnutrición y la obesidad se han visto como polos opuestos de muy pocas o demasiadas calorías», «En realidad, ambos están impulsados por los mismos sistemas alimentarios insalubres e inequitativos, respaldados por la misma economía política. que tiene un enfoque único en el crecimiento económico e ignora los resultados negativos de salud y equidad. El cambio climático tiene la misma historia de ganancias y poder».[25] La obesidad era un problema médico para las personas que consumían alimentos en exceso y trabajaban muy poco ya en la antigua Roma, y su impacto creció lentamente a lo largo de la historia.[26] En 2012, la mortalidad por obesidad fue 3 veces mayor que por hambre,[27] llegando a 2,8 millones de personas por año en 2017.[28].
El uso excesivo de energía artificial, por ejemplo, en los automóviles, daña la salud y el planeta. Promover una vida activa y reducir el sedentarismo "Sedentarismo (estilo de vida)"), por ejemplo, en bicicleta, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y mejora la salud.[29][30].