Hay cuatro argumentos concretos sobre por qué es importante cerrar la brecha digital global:[23].
• - Igualdad económica: por ejemplo, el teléfono a menudo se considera uno de los componentes más importantes, porque tener acceso a un teléfono que funcione puede conducir a una mayor seguridad. Si hubiera una emergencia, uno podría pedir ayuda fácilmente si pudiera usar un teléfono cercano. Otro ejemplo de esto es que muchas tareas relacionadas con el trabajo se realizan en línea, y es posible que las personas sin acceso a Internet no puedan completar el trabajo según los estándares de la empresa. Algunos consideran que Internet es un componente básico de la vida cívica que los países desarrollados deberían garantizar a sus ciudadanos. Además, los servicios de asistencia social, por ejemplo, a veces se ofrecen a través de Internet.[23].
• - Movilidad social: el uso de ordenadores e Internet se considera muy importante para el desarrollo y el éxito. Sin embargo, algunos niños no reciben tanta educación técnica como otros, porque las áreas socioeconómicas más bajas no pueden permitirse proporcionar instalaciones informáticas a las escuelas. Por esta razón, algunos niños están siendo separados y no reciben la misma oportunidad que otros de tener éxito.[23].
• - Democracia: algunas personas creen que eliminar la brecha digital ayudaría a los países a convertirse en democracias más sanas. Argumentan que las comunidades se involucrarían mucho más en eventos como las elecciones o la toma de decisiones.[23].
• - Crecimiento económico: se cree que las naciones menos desarrolladas podrían obtener un acceso rápido al crecimiento económico si la infraestructura de la información se desarrollara y utilizara bien. Al mejorar las últimas tecnologías, ciertos países e industrias pueden obtener una ventaja competitiva.[23].
Además de estos, hay un par de componentes que deben tenerse en cuenta. El primero es la vida rural frente a la vida suburbana. Las zonas rurales solían tener un acceso mínimo a Internet, pero hoy en día utilizan líneas eléctricas y satélites para aumentar la disponibilidad. Otro componente a tener en cuenta son las discapacidades. Algunas personas pueden disponer de las tecnologías de mayor calidad, pero una discapacidad que padezcan puede impedirles utilizarlas en toda su extensión.[23].
Basándose en estudios previos (Gamos, 2003; Nsengiyumva y Stork, 2005; Harwit, 2004), James afirma que, en los países en desarrollo, "el uso de Internet se ha producido de forma abrumadora entre los segmentos de renta alta, educados y urbanos" en gran parte debido a las altas tasas de alfabetización de ese sector de la población.[24] Por lo tanto, James sugiere que es necesario como parte de la solución que los países en desarrollo mejoren primero las habilidades de alfabetización/idioma, alfabetización informática y competencia técnica necesarias para que las poblaciones rurales y de bajos ingresos puedan hacer uso de las TIC.
También se ha sugerido que existe una correlación entre las democracias y el crecimiento de Internet. Una hipótesis de Gullen es: "Cuanto más democrático es el sistema político, mayor es el uso de Internet... El gobierno puede intentar controlar Internet monopolizando el control" y Norris et al. también sostiene: "Si hay menos control gubernamental, Internet florece, y es asociado a una mayor democracia y libertades civiles".[25].
Pick y Azari afirman que, desde una perspectiva económica, "en países en desarrollo... la inversión extranjera directa (IED), la educación primaria, la inversión en educación, el acceso a la educación y la priorización de las TIC por parte de los gobiernos son cruciales".[25] Algunas soluciones concretas que proponen son: "invertir en estimular, atraer y aumentar la fuerza laboral científica y técnica creativa; aumentar el acceso a la educación y la alfabetización digital; reducir la brecha de género y empoderar a las mujeres para que participen en la fuerza laboral de las TIC; enfatizar la inversión en investigación y desarrollo para áreas metropolitanas y regiones determinadas en los países".[25].
Existen proyectos en todo el mundo que han aplicado, en distinta medida, las soluciones propuestas previamente, como los Centros de Tecnologías de la Información y la Comunicación (centros TIC). Rahnman explica que "el papel principal de los intermediarios de las TIC se define como una organización que proporciona apoyo eficaz a las comunidades locales en el uso y la adaptación de la tecnología. Lo más habitual es que un intermediario de TIC sea una organización especializada ajena a la comunidad, como una ONG, un gobierno local o un donante internacional. Por otro lado, un intermediario social se define como una institución local dentro de la comunidad, como una organización de base comunitaria.[26].
Otras soluciones facilitadas por internet que han sido propuestas para los países en desarrollo son la provisión de comunicaciones eficientes nacionales e internacionales para que los ciudadanos de todo el mundo puedan ayudarse mutuamente de forma eficaz. Los bancos Grameen y los préstamos Kiva son dos sistemas de microcréditos diseñados para ayudar a los ciudadanos de todo el mundo a contribuir en línea a la iniciativa empresarial en las comunidades en desarrollo. Algunos ejemplos de oportunidades económicas que surgen son emprendedores que pueden permitirse el hardware y el acceso de banda ancha necesarios para mantener cibercafés y agroindustrias con control sobre las semillas que plantan.
En el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la organización IMARA (de la palabra idioma suajili que significa "poder") patrocina diversos programas de divulgación que salvan la brecha digital global. Su objetivo es encontrar y aplicar soluciones sostenibles a largo plazo que aumenten la disponibilidad de tecnología y recursos educativos para las comunidades nacionales e internacionales. Estos proyectos se llevan a cabo bajo los auspicios del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto de Tecnología de Massachusetts (CSAIL) y cuentan con voluntarios del MIT que imparten formación, instalan y donan equipos informáticos en Gran Boston, Kenia, reservas indígenas del suroeste de Estados Unidos como la Nación Navajo, Oriente Medio y las islas Fiyi. El proyecto CommuniTech se esfuerza por capacitar a las comunidades desfavorecidas mediante la tecnología sostenible y la educación.[27][28] Según Dominik Hartmann, del Media Lab del MIT, se necesitan enfoques interdisciplinarios para superar la brecha digital mundial.[29].
Basándose en la premisa de que cualquier solución efectiva debe ser descentralizada, permitiendo que las comunidades locales en países en desarrollo generen contenido, un académico ha planteado que las redes sociales podrían ser herramientas valiosas para reducir la brecha digital.[30] Amir Hatem Ali argumenta que "la popularidad y la naturaleza generativa de las redes sociales permiten a las personas superar algunos de los principales obstáculos para abordar la brecha digital".[30] Las estadísticas de Facebook respaldan esta afirmación. Según la empresa, más del 75% de sus usuarios residen fuera de los Estados Unidos, y en su plataforma se pueden encontrar más de 70 idiomas. Las razones detrás de esta amplia base de usuarios internacionales se deben a las diversas cualidades de Facebook y otras redes sociales. Estas incluyen su capacidad para facilitar la interacción entre personas, su facilidad de uso y el hecho de que la mayoría de los servicios se ofrecen de forma gratuita.[30] Sin embargo, la limitación de las redes sociales radica en la necesidad de un acceso físico para utilizarlas.[30] A pesar de esto, gracias a su potencial para fomentar la inclusión digital, las redes sociales pueden ser utilizadas como herramientas para cerrar la brecha digital a nivel global.[30].
Varias ciudades en todo el mundo han implementado programas con el objetivo de reducir la brecha digital entre sus residentes, incluyendo a niños en edad escolar, estudiantes, padres y ancianos. Uno de estos programas, establecido en 1996 y respaldado por la ciudad de Boston, es la Boston Digital Bridge Foundation.[31] Se concentra especialmente en los niños en edad escolar y sus padres, ayudando a que ambos conozcan por igual y de manera similar los ordenadores, el uso de programas de aplicación y la navegación por Internet.[32][33].
Free Basics
Free Basics es una asociación entre la empresa de servicios de redes sociales Facebook y las seis empresas Samsung, Ericsson, MediaTek, Opera Software, Nokia y Qualcomm con el objetivo de ofrecer acceso asequible a servicios de Internet seleccionados en países menos desarrollados. Su propósito es mejorar la eficiencia y facilitar el desarrollo de nuevos modelos de negocio relacionados con la provisión de acceso a Internet. En el documento técnico redactado por Mark Zuckerberg,[34] fundador y CEO de Facebook, se sostiene que la conectividad es un "derecho humano" y se establece Internet.org para mejorar el acceso a Internet de personas de todo el mundo.
"Free Basics proporciona a las personas acceso a servicios útiles en sus dispositivos móviles en mercados donde el acceso a Internet puede ser menos asequible. Los sitios web están disponibles de forma gratuita, sin incurrir en cargos por consumo de datos, y abarcan contenido relacionado con noticias, empleo, salud, educación, información local, entre otros. Al presentar a las personas los beneficios de Internet a través de estos sitios web, nuestro objetivo es atraer a más personas al mundo en línea y contribuir a mejorar sus vidas".[35].
Sin embargo, Free Basics ha sido acusado de violar la neutralidad de la red al limitar el acceso a servicios cuidadosamente elegidos. A pesar de su amplia implementación en varios países, la iniciativa ha enfrentado una fuerte resistencia, especialmente en India, donde finalmente fue prohibida por la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de India en 2016.
Constelaciones de satélites
Durante la última década, se han ideado varios proyectos con el objetivo de proporcionar acceso a internet a todo el mundo mediante una constelación de satélites. Uno de estos proyectos es Starlink de la compañía SpaceX. A diferencia de Free Basics, Starlink tiene como objetivo brindar a las personas un acceso completo a Internet, sin limitarse a unos pocos servicios seleccionados. La misma semana que se anunció Starlink, el empresario en serie Richard Branson anunció su propio proyecto OneWeb, una constelación similar con aproximadamente 700 satélites.
El mayor obstáculo para estos proyectos es el coste astronómico, financiero y logístico de lanzar tantos satélites. Después de los fracasos de las empresas espaciales anteriores que intentaron proporcionar servicios satelitales a consumidores, el consultor de la industria satelital, Roger Rusch, afirmó que sería muy difícil lograr un negocio exitoso con este enfoque. Elon Musk ha reconocido públicamente esta realidad comercial y, a mediados de 2015, indicó que, aunque se esfuerza por desarrollar este sistema de comunicación basado en el espacio, que presenta complicaciones técnicas, desea evitar que la empresa se expanda demasiado rápido y afirmó que están evaluando cuidadosamente el ritmo de desarrollo.