Impressão 3D com metal
Introdução
Em geral
Sinterização seletiva a laser (ou SLS) é uma técnica de impressão por adição de prototipagem rápida na qual uma camada de pó, com alguns décimos de milímetro de tamanho, é depositada em uma cuba que foi aquecida a uma temperatura ligeiramente abaixo do ponto de fusão do pó. Um laser de alta potência (por exemplo, CO2) sinteriza o pó em pontos selecionados (fazendo com que as partículas se fundam e solidifiquem).
É um processo contínuo altamente flexível que permite a conversão de uma ampla variedade de materiais. Por exemplo, pós finos de minério de ferro, pós coletados em filtros e outros materiais contendo ferro, etc.
É utilizado para pequenos volumes de peças que precisam ser funcionais.
História
A sinterização seletiva a laser foi desenvolvida e patenteada por Carl Deckard e pelo conselheiro acadêmico Joe Beaman na Universidade do Texas em Austin em meados da década de 1980, sob os auspícios da agência governamental DARPA. Deckard e Beaman participaram do lançamento da start-up DTM, criada para projetar e construir as máquinas SLS. Em 2001, a 3D Systems, o maior concorrente da tecnologia DTM e SLS, adquiriu a DTM.[2] A patente mais recente da tecnologia SLS de Deckard foi emitida em 28 de janeiro de 1997 e expirou em 28 de janeiro de 2014.[3].
Um processo semelhante foi patenteado sem ser comercializado por R. F. Housholder em 1979.[4].
A tecnologia
A produção de objetos usando SLS requer o uso de um laser de alta potência (por exemplo, um laser de CO2) para fundir pequenas partículas de plástico, metal, cerâmica ou vidro em uma forma tridimensional desejada.
O laser funde seletivamente o material em pó em um balde, digitalizando finas camadas transversais que geram o objeto tridimensional. As informações dimensionais da peça a ser impressa provêm de um arquivo de computador gerado ou previamente digitalizado. Uma vez formada a seção transversal, ou camada, o copo de pó é abaixado a uma distância equivalente à espessura da camada formada e uma nova camada de material de base é adicionada à superfície. O processo é assim repetido quantas vezes forem necessárias as camadas que precisam ser derretidas até que o objeto tridimensional seja criado.