Processo de execução

A sua execução começou com cinco perfuradoras de túneis (quatro para os grandes tubos e a quinta para a galeria de Buiza) entre Julho e Setembro de 2005 no lado leonês e entre Abril e Julho de 2006 no lado asturiano.

As perfuradoras de túneis extraíram 4,3 milhões de m³ dos túneis. Cada um tem 24,6 quilômetros de extensão, diâmetro de 8,5 metros e separação entre os dois de 50 metros. Possui galerias de emergência que unem os dois corredores a cada 400 metros, uma grande sala autônoma localizada no meio do percurso com capacidade para 1.200 pessoas para uso em caso de emergência e instalação de ventiladores reversíveis que podem injetar ar em caso de incêndio. O projeto foi feito para que os trens que por ele trafegam possam atingir altas velocidades sem comprometer a infraestrutura.

A sua execução revelou notáveis ​​deficiências de previsão, que aumentaram o custo dos túneis de 1,8 mil milhões de euros para quase 4 mil milhões. de nascentes na cordilheira cantábrica e infiltração de água no túnel, que funciona como canal de água do lado leonês para o lado asturiano. O estudo informativo de 2003 já previa uma transferência de 1.144 l/s. No entanto, após a realização de inúmeras ações específicas de impermeabilização das paredes, o caudal total (água tanto da parte leonesa do túnel como da parte asturiana) recolhido à saída do túnel foi reduzido para cerca de 280 l/s em dezembro de 2023. Esta transferência está estimada em 8,8 hectómetros cúbicos por ano.

Em 2019 foi decidido que um dos túneis teria via de bitola ibérica, ficando apenas o outro para utilização ferroviária de alta velocidade.[7]​ A via I, túnel leste, é de bitola mista ou “três fios” e permite a passagem de comboios em bitola ibérica e bitola normal para alta velocidade. Já a via II, túnel oeste, é de bitola convencional em travessa multiuso, o que permite futuramente sua conversão para bitola padrão. Além disso, possui um trocador em Campomanes para que os trens possam combinar as diferentes bitolas e dois Postos de Ultrapassagem e Estacionamento de Trem (PAET) em Campomanes e La Robla, com dois trechos cada.

O Ministério das Obras Públicas concluiu a maior parte das obras da Variante de Pajares em 2021. Em Fevereiro de 2023, as obras foram definitivamente concluídas e entrou em período de testes.[9]​ Após 19 anos de construção e quase 4.000 milhões de euros de investimento, foi aberto ao tráfego de passageiros em Novembro de 2023.[10][5]​.