O turismo tem óbvias conotações sociais, psicológicas e culturais, tanto para os turistas como para as cidades e comunidades que os acolhem, pelo que estes aspectos devem ser tidos em conta no planeamento do desenvolvimento de um destino turístico, e devem ser geridos e controlados de forma adequada. É possível encontrar muitos exemplos da evolução dos destinos turísticos, com dinâmicas muito variadas, que mostram o quão complexa pode ser a relação entre turistas e residentes e as suas consequências para o destino.
É, considerando esta situação, que deve ser feito um bom planejamento para promover o turismo sustentável e, portanto, é necessário realizar estudos de análise econômica, social e ambiental, integrados com vistas ao desenvolvimento turístico e também com vistas a inserir um dinamismo sustentável com a vida tradicional e os fatores ambientais da localidade. Diante disso, pode-se dizer que a chave para o turismo sustentável é negociar efetivamente a abordagem cultural e natural que será feita para ter vantagens que contribuam para o bem-estar social e aumentem o interesse dos visitantes.[8].
Os princípios que a sustentabilidade e o uso ambiental gerem estão diretamente ligados à atividade turística; Assim, ocorre uma interação entre os atores da sociedade e outros sistemas complexos como os ecossistemas, que pode promover o desenvolvimento nas comunidades locais através da implementação de um turismo harmonioso, articulando elementos como educação, cultura, organização econômica e desenvolvimento urbano, entre outros, permitindo a participação dos diversos atores da comunidade.[9].
É face a esta complexa particularização da aplicação da sustentabilidade ao planeamento local que a OMT, na sua função de servir de consultoria e assistência técnica para políticas, orientações de desenvolvimento, técnicas de gestão e instrumentos de medição, ao serviço dos governos nacionais e da indústria do turismo, incorporou os princípios da sustentabilidade nos seus processos e tomadas de decisão. Assim, o PNUMA iniciou um programa que visa integrar a sustentabilidade ambiental na tomada de decisões na indústria do turismo. É importante referir que o turismo sustentável não é uma forma diferente ou especial de turismo, mas, na verdade, todas as formas de turismo deveriam tender a ser mais sustentáveis; A sua posição pode ajudar a beneficiar as comunidades locais económica e socialmente, mas ao mesmo tempo ser um apoio para a conservação do ambiente.[10].
O Governo de Espanha parece apostar num turismo sustentável onde não só se obtêm benefícios económicos mas, acima de tudo, se cuida o ambiente. Esta preocupação reflectiu-se na notícia Europa Press da secção de economia, publicada a 24 de Março de 2010, que dá conta dos cinquenta projectos turísticos inovadores que receberam dois milhões de ajudas à AEI em 2009. O subtítulo dizia: No total foram apresentadas 123 candidaturas, sendo a Andaluzia, a Comunidade Valenciana e Castela e Leão as mais activas. E está comprovado que o turismo de natureza sustentável, além de preservar o ambiente natural, cuidando da flora e da fauna nacionais e internacionais, traz dinheiro, cobrindo assim ambos os interesses. Aos poucos lutamos por políticas ambientais mas o objetivo ainda não foi alcançado.
Antes poucos sabiam da existência deste tipo de turismo e hoje são muitos os que o praticam.[11] No entanto, este sector ainda deverá aumentar, embora seja de salientar que a evolução tem sido favorável visto que não faz muito tempo que o turismo de natureza apareceu nas ofertas de férias. Portanto, esperamos que o desconhecimento se deva à sua juventude e que dentro de alguns anos haja centenas de pessoas que viajam com responsabilidade. Uma boa campanha publicitária, em que todos os benefícios fossem mostrados, seria um bom começo para a sua proliferação.
Contudo, a maior parte das medidas propostas nas diferentes propostas políticas permanecem apenas no papel. Há inúmeras documentações e você pode até baixar estratégias e decretos regionais, bem como cartas governamentais a nível europeu, mas o que acontece no dia a dia com o ecoturismo? Coisinha. Não há campanha de conscientização sobre o assunto em si. A maioria das pessoas vive na ignorância sobre o turismo sustentável e há demasiadas actividades poluentes que não consideraram parar na prossecução de um objectivo tão importante. Visitar zonas verdes e espaços naturais é muito bom desde que tenha cuidado. Mas se as pessoas não estão plenamente conscientes, porque não contribuem realizando uma campanha forte? Após a digitalização dos jornais, tanto digitais como em papel, as notícias sobre o assunto são mínimas e reduzem-se à mera informação de que a Direcção vai tomar medidas de sustentabilidade turística, mas nada é feito para que as pessoas descubram e comecem a tomar consciência. Se você quer saber de verdade sobre o assunto, tem que pesquisar nos blogs, ir direto ao ponto, levar em conta a opinião de quem sabe do que fala porque acredita e pratica o ecoturismo e não ficar preso na falta de informação que, como uma auréola de santidade, envolve o turismo sustentável.
A principal comunidade de turistas responsáveis em Espanha agrupa-se numa comunidade de viajantes nacionais e internacionais que procuram lojas, restaurantes, alojamentos, festivais, profissionais e marcas que apostam na ecologia e no bem-estar como pedra angular dos seus momentos de lazer. Em agosto de 2017, a comunidade contava com mais de 250 mil seguidores ativos e o guia de eventos de turismo sustentável conta com mais de 1.000 novas propostas por trimestre.[12].
Ao contrário dos países desenvolvidos, o turismo sustentável na América Latina deve ser entendido como uma ferramenta para aliviar a pobreza, valorizar o património natural e cultural, abordar as particularidades dos grupos mais vulneráveis e ser um instrumento útil para produzir um desenvolvimento inclusivo que priorize as comunidades locais e favoreça o uso social dos recursos turísticos.
A ideia fortemente ambientalista do conceito original, que tão bem se aplica à Europa ou aos Estados Unidos, é uma versão simplificadora no caso da América Latina, o que não significa perder essa dimensão, mas também valorizar as dimensões socioculturais e económicas, incluindo também a ideia de sustentabilidade institucional.
Uma das principais fragilidades da região é a limitada participação na tomada de decisões em escala global, o que tem motivado os melhores projetos e iniciativas a serem gerados a partir do mundo da cooperação de língua inglesa, baseados na ideia de “turismo sustentável”, em vez de turismo sustentável, o que leva a pensar o desenvolvimento do turismo na América Latina sem considerar as particularidades e sem criar condições para aumentar a participação de indivíduos e organizações nesta tarefa.
Há, portanto, uma tarefa pendente e muito importante, que é a de criar iniciativas e projetos inovadores para que os próprios latino-americanos possam decidir sobre o significado da sustentabilidade no turismo, apoiados nas atuais linhas de cooperação para o desenvolvimento e na colaboração incipiente da indústria do turismo.
A Rede de Certificação de Turismo Sustentável das Américas, fundada em 2003 na Costa do Sauípe, Brasil, por um grupo de organizações da região como a Rainforest Alliance dos Estados Unidos, a Fundação Plan21 da Argentina, a Fundação Natura da Colômbia, a Aliança Verde da Guatemala, Conservação e Desenvolvimento do Equador e representantes de vários países e organizações internacionais, foi uma boa tentativa de fortalecer os processos regionais, o que permitiu, entre outras coisas, criar a linha de base dos indicadores de turismo sustentável, a primeira do gênero para o internacional. [13] Atualmente existem muitas organizações em diferentes países que trabalham para modificar os processos de desenvolvimento do turismo e em escala regional foi lançado recentemente o novo Instituto de Turismo Sustentável para a América Latina e o Caribe, uma iniciativa conjunta da Fundação Plan21 e da Universidade para a Cooperação Internacional, organizada em cinco áreas estratégicas: formação e capacitação, pesquisa aplicada, defesa política, gestão de projetos e integração de atores e esforços.