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La humedad puede estar presente como humedad adsorbida en las superficies internas y como agua condensada capilarmente en los poros pequeños. Con una humedad relativa baja, la humedad consta principalmente de agua absorbida. A humedades relativamente más altas, el agua líquida tiende a ser cada vez más importante, dependiendo del tamaño de los poros. En materiales de madera, sin embargo, casi toda el agua es absorbida a humedades por debajo del 98% de humedad relativa.
En aplicaciones biológicas también puede haber una distinción entre agua absorbida físicamente y agua "libre" - el agua absorbe físicamente es aquella que está estrechamente asociada y es relativamente difícil de eliminar de un material biológico. El método utilizado para determinar el contenido de agua puede afectar si el agua presente en esta forma contabiliza. Para una mejor indicación de agua "libre" y "enlazada", debería considerarse la actividad del agua de un material.
Las moléculas de agua también pueden estar presentes en materiales estrechamente asociados con moléculas individuales, como "agua de cristalización", o como las moléculas de agua que son componentes estáticos de la estructura de la proteína.
A Terra e as ciências agrícolas
Na ciência do solo, na hidrologia e na agronomia, o teor de água desempenha um papel importante na recarga das águas subterrâneas, na agricultura e na química do solo. Muitos esforços recentes de investigação científica têm sido orientados para a compreensão da previsão do conteúdo de água no espaço e no tempo. As observações geralmente revelaram que a variação espacial no conteúdo de água tende a aumentar à medida que a umidade global aumenta nas regiões semiáridas, a diminuir à medida que a umidade global aumenta nas regiões úmidas e a atingir o pico em regiões com condições intermediárias de umidade e temperatura.[5].
Existem quatro teores de água padrão que são medidos e usados rotineiramente, descritos na tabela abaixo:.
E por fim, o teor de água disponível"), θ, que equivale a:.
que pode variar entre 0,1 em cascalho e 0,3 em turfa.
Quando o solo fica muito seco, a transpiração da planta diminui porque a água se liga cada vez mais às partículas do solo por sucção. Abaixo do ponto de "murcha permanente") as plantas não conseguem mais extrair água. Neste ponto, eles murcham e a transpiração cessa completamente. As condições em que o solo está demasiado seco para manter o crescimento fiável das plantas são conhecidas como seca agrícola e constituem um foco particular da gestão da irrigação. Tais condições são comuns em ambientes áridos e semiáridos.
Alguns profissionais agrícolas estão começando a usar medições ambientais, como a umidade do solo, para programar a irrigação. Este método é conhecido como irrigação inteligente ou cultivo de terra.
Em aquíferos subterrâneos saturados, todos os espaços porosos disponíveis são preenchidos com água (conteúdo volumétrico de água = porosidade). Acima da franja capilar"), os espaços porosos contêm ar.
A maioria dos solos tem um teor de água inferior à porosidade, que é a definição de condições insaturadas, e constituem o tema da hidrogeologia denominado zona insaturada. A faixa capilar) do lençol freático é a linha divisória entre condições saturadas e insaturadas. O conteúdo de água na franja capilar diminui com o aumento da distância acima da superfície do lençol freático.
Uma das principais complicações que surge no estudo da zona não saturada é o fato da condutividade hidráulica insaturada ser função do teor de água do material. Quando o material seca, os caminhos de ligação húmidos através do meio tornam-se mais pequenos, a condutividade hidráulica diminui com menor teor de água de uma forma não linear.
Uma curva de retenção de água") é a relação entre o conteúdo volumétrico de água e o potencial hídrico do meio poroso. É característica de diferentes tipos de meio poroso. Devido à histerese, diferentes curvas de umedecimento podem ser distinguidas.