Em geral

A navegação interior, ao contrário da navegação realizada nos mares e oceanos, ocorre em vias navegáveis ​​ou hidrovias no interior dos continentes, sejam elas naturais, como rios e lagos, ou artificiais, como canais navegáveis ​​"Canal (via navegável artificial)") e reservatórios; ou a navegação que se realiza num percurso natural (canais) que é formado pela distribuição das diferentes ilhas dos arquipélagos, e/ou outras formações geográficas na água.

É o meio de transporte mais econômico, se pensarmos no custo por tonelada-quilômetro transportada. Com efeito, para transportar 1 tonelada são consumidos 1000 km:[2]​.

Na América do Sul, importantes projetos de navegação interior estão em fase de análise, como por exemplo: a “Hidrovia” na bacia Paraná - Uruguai que chega ao rio Paraguai passando por Assunção e chegando a Puerto Cáceres no Brasil. A extensão total da “Hidrovia” é de 3.442 km, e permite a interligação entre Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai e Uruguai.

Os principais componentes da navegação interior são:.

No Chile, destaca-se a navegação interior no sul deste país, produto da sua geografia, composta por numerosos arquipélagos, ilhas e penínsulas (por exemplo, Canal de Chacao no Arquipélago de Chiloé); onde é necessária uma ligação com o resto do país.