Em geral

Um Tesouro Humano Vivo é, segundo a UNESCO, uma pessoa que possui um alto grau de conhecimento e as habilidades necessárias para atuar ou recriar elementos específicos do Patrimônio Cultural Imaterial.[1] Este título ou similares são concedidos pelo governo de um país a uma pessoa que é considerada um tesouro nacional enquanto ainda está viva. O título também é conhecido como Tesouro Nacional Vivo.

Em 1950, o governo do Japão começou a designar certos indivíduos ou grupos que incorporavam os valores culturais intangíveis do país como tesouros humanos vivos "Tesouro Nacional Vivo (Japão)"). Esta designação era complementar àquela que nomeava edifícios ou locais de grande valor cultural e histórico como tesouros nacionais. Os tesouros humanos vivos tornaram-se, portanto, elegíveis para protecção especial e apoio governamental.[2] Alguns dos ofícios antigos inicialmente protegidos eram cerâmica, música, papel artesanal, bonecas e espadas tradicionais, mas foram expandidos para incluir também canto, dança, culinária e outras categorias.

Vários países seguiram o exemplo com os seus próprios programas oficiais de reconhecimento de valores culturais intangíveis e das pessoas que os representam, incluindo França, Filipinas, Roménia,[3]​ Coreia do Sul e Tailândia, entre outros.

Em 1993, o governo sul-coreano propôs ao Conselho Executivo da UNESCO o estabelecimento de um programa codificado “Tesouros Humanos Vivos” para todos os Estados-Membros. O conselho adotou uma decisão e os estados membros foram convidados a estabelecer e promover os seus próprios sistemas nacionais. Através da sua secção Património Cultural Imaterial da Humanidade, a UNESCO apresentou definições e directrizes para apoiar esses programas de tesouro humano vivo.[4]​.

Os Estados-Membros, na 32ª Conferência Geral da UNESCO, realizada em Outubro de 2003, acordaram na Convenção para a Salvaguarda do Património Cultural Imaterial. As definições do que constitui um Tesouro Humano Vivo são:[4].