Em geral

[1]​Uma unidade de refrigeração, ou "máquina de refrigeração", é uma máquina térmica projetada para retirar energia térmica de uma área específica e evacuá-la para outra. Para o seu funcionamento, segundo o segundo princípio da termodinâmica,[1]​ é necessário aplicar trabalho externo, razão pela qual o refrigerador, independente do seu princípio de funcionamento, consumirá energia.

De acordo com as necessidades energéticas, é definida uma gama de possibilidades e configurações em equipamentos de refrigeração em função da temperatura, potência, fluxo de ar “Flow (fluido)”), tipo de instalação, volume de controle e outras variáveis.

Do ponto de vista científico, todos os equipamentos de refrigeração são e são chamados de “refrigeradores” ou “máquinas de refrigeração”, expressões absolutamente equivalentes. Comercialmente, são feitas classificações para diferenciá-los.

Do ponto de vista comercial, o aparelho mais comum é o refrigerador doméstico (refrigerador) ou refrigerador, em que os maquinários (geralmente de compressão, mas também há os de absorção, movidos a gás butano ou querosene) conseguem extrair calor de um armário fechado, transferindo-o para o ambiente da cozinha, com nível térmico (temperatura) mais elevado.

Para circular o fluido refrigerante e otimizar sua absorção de calor, é utilizado um compressor "Compressor (máquina)").

Os elementos mínimos são:

Elementos geralmente anexados:

Outros elementos nem sempre presentes são:

Outro elemento fundamental nestes dispositivos é o dispositivo de dissipação de calor para o exterior, que pode variar desde um simples trocador com ventilador até uma torre de resfriamento.

Eles são usados ​​para baixar a temperatura de ambientes habitáveis. Isso pode ser feito com: