El término "economía circular" se utilizó por primera vez en la literatura occidental en 1980 (Pearce y Turner 1990) para describir un sistema cerrado de las interacciones entre economía y medio ambiente.[6]​ La economía circular es parte del estudio de retroalimentación de sistemas no lineales, sistemas vivos.[7]​ Un resultado importante de este es la idea de optimizar sistemas más que componentes, o la idea de "diseño a medida". Como idea genérica enmarca un número de aproximaciones más concretas que incluyen cuna a cuna, biomímesis, ecología industrial, y la economía azul.[8]​ Más frecuentemente descrito como marco para pensar, sus seguidores reclaman que es un modelo más coherente que tiene valor como respuesta al final de la era de materiales y combustibles baratos.

En Alemania y Japón la interpretación de la economía circular se basa en la gestión de los residuos[9]​ a través de las 3R (reducir, reciclar, reutilizar). La idea subyacente es que el actual flujo lineal de los materiales (recurso-producto-residuos) necesita ser transformado en un flujo circular (recurso-producto-recurso reciclado). La economía circular fue aprobada por el Gobierno chino en el 11º plan de cinco años como modelo de desarrollo para China.[6]​.

En enero de 2012, la Fundación Ellen MacArthur publicó un informe desarrollado por McKinsey & Company titulado Hacia la Economía Circular: Racionalidad económica y de negocios para una transición acelerada. El informe resaltó la oportunidad económica y empresarial de un modelo circular restaurativo. Utilizando estudios de caso del producto y análisis económico, el informe detalla el significativo potencial de beneficios para la Unión Europea. Argumenta que un subconjunto del sector de fabricación de la UE podría generar ahorros de coste de materiales netos por un valor de hasta $630 mil millones p.Un. en 2025 — estimulando la actividad económica en las áreas de desarrollo de producto, remanufactura y reparación. Hacia la Economía Circular también identificó los bloques de toma de decisiones claves para hacer la transición a una economía circular, concretamente en habilidades de producción y diseño circulares, modelos empresariales nuevos, habilidades en construir cascadas y ciclos inversos, y ciclos cruzados y de colaboración entre sectores.[10]​.

En algunos ámbitos, como la industria del envase de usar y tirar, el término se emplea como lavado de imagen, tratando de mantener un modelo de negocio insostenible que apenas consigue incorporar un 2% de materiales reciclados en la fabricación de envases nuevos.[11]​.

Existen Organizaciones y Proyectos para asesorar con respecto a la gestión de los residuos de los aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).

Por otro lado, en América Latina el 50 % de los residuos sólidos son materia orgánica, de la cual el 90 % no se usa o se va a la basura. Según la Comisión Económica para América Latina y El Caribe, mejorar la eficiencia y la vida útil de materiales en nuestra región llevaría a la creación de cinco millones de empleos.

[12]​.

La economía representa una opción sostenible al modelo lineal tradicional de "producir, usar y desechar", buscando expandir mayormente la reutilización de recursos y disminuir lo posible los residuos. A pesar de que su utilización enfrenta diversos desafíos:[14]​.

Según Linder y Williander, un modelo de negocio circular es "un modelo de negocio en el que la lógica conceptual para la creación de valor se basa en la utilización del valor económico retenido en los productos después del uso en la producción de nuevas ofertas".[15]​.

Mateusz Lewandowski ofrece una propuesta para abordar esta necesidad de diseñar modelos de negocio circulares y presenta una conceptualización de un marco teórico llamado: CBMC. El CBMC consta de once bloques de construcción, adaptados del Canvas de Osterwalder") y Pigneur"), que abarcan no sólo tradicionales componentes con modificaciones menores, sino también bucles de material y factores de adaptación. Estos bloques de construcción permiten el diseño de un modelo de negocio de acuerdo con los principios de la economía circular, y consisten en:[16]​.

La EC no pretende cambiar el paradigma de máximo beneficio de las empresas. Más bien, sugiere una forma alternativa de pensar en cómo obtener una ventaja competitiva duradera, haciendo frente simultáneamente a las preocupaciones medioambientales y socioeconómicas del siglo . De hecho, alejarse de formas de producción lineales puede frecuentemente conducir al desarrollo de nuevas habilidades distintivas a lo largo de la cadena de valor y, en última instancia, a beneficios superiores que reducen gastos, mejoran la eficiencia, cumplen con las regulaciones más estrictas y responden a las expectativas del consumidor más sensible a temas ambientales. Pero, a pesar de los numerosos ejemplos de empresas en todos los sectores que han adoptado con éxito soluciones circulares y no obstante la gran cantidad de oportunidades que aún existen, la toma de decisiones sobre EC sigue siendo un ejercicio muy complejo que requiere la definición clara de acciones circulares específicas adaptables al perfil y objetivos de la empresa. La complejidad y desorientación sobre el tema todavía la sienten con fuerza la mayoría de las empresas (especialmente las pymes), que perciben las estrategias circulares como algo que no les aplica o que es demasiado caro y arriesgado de implementar.[17]​ Esta preocupación se ve hoy confirmada por los resultados de los estudios de seguimiento en curso, como el Circular Readiness Assessment.[18]​.

La estrategia de negocios es el alcance de las ciencias de administración y gestión que permite a las empresas evaluar cuidadosamente sus opciones inspiradas en la EC, pero también dividir una empresa en sus partes e investigar si / cómo / donde existan o puedan implantarse semillas de circularidad. El libro Strategic Management and the Circular Economy definió por primera vez un proceso de toma de decisiones estratégicas de la EC,[19]​ abarcando las fases de análisis, formulación y planificación. Cada fase está respaldada por enfoques y herramientas típicos de consultoría de gestión, como árboles "Árbol (teoría de grafos)"), cadena de valor, VRIO"), las 5 fuerzas de Porter, PEST, FODA,[20]​ el reloj estratégico o la matriz de Internacionalización – todo revisado en clave EC, revelando así nuevos conjuntos de preguntas y consideraciones. Aunque aún no se ha verificado íntegramente, se argumenta que todo el conjunto de herramientas de referencia del pensamiento estratégico podría, de hecho, calibrarse con parámetros de la EC. Este argumento ya se ha realizado con referencia a la matriz de la dirección estratégica del producto con respecto al mercado, la matriz de Mckinsey para evaluar la fortaleza de la empresa con respecto al atractivo del sector, la matriz BCG del mercado accionario frente a la tasa de crecimiento del sector y la matriz del portafolio de Kraljic.[21]​.

Se conceden bastantes premios a proyectos que implementen la economía circular como modelo principal:.

https://www.stephenjwright.com/circular-economy.

El término "economía circular" se utilizó por primera vez en la literatura occidental en 1980 (Pearce y Turner 1990) para describir un sistema cerrado de las interacciones entre economía y medio ambiente.[6]​ La economía circular es parte del estudio de retroalimentación de sistemas no lineales, sistemas vivos.[7]​ Un resultado importante de este es la idea de optimizar sistemas más que componentes, o la idea de "diseño a medida". Como idea genérica enmarca un número de aproximaciones más concretas que incluyen cuna a cuna, biomímesis, ecología industrial, y la economía azul.[8]​ Más frecuentemente descrito como marco para pensar, sus seguidores reclaman que es un modelo más coherente que tiene valor como respuesta al final de la era de materiales y combustibles baratos.

En Alemania y Japón la interpretación de la economía circular se basa en la gestión de los residuos[9]​ a través de las 3R (reducir, reciclar, reutilizar). La idea subyacente es que el actual flujo lineal de los materiales (recurso-producto-residuos) necesita ser transformado en un flujo circular (recurso-producto-recurso reciclado). La economía circular fue aprobada por el Gobierno chino en el 11º plan de cinco años como modelo de desarrollo para China.[6]​.

En enero de 2012, la Fundación Ellen MacArthur publicó un informe desarrollado por McKinsey & Company titulado Hacia la Economía Circular: Racionalidad económica y de negocios para una transición acelerada. El informe resaltó la oportunidad económica y empresarial de un modelo circular restaurativo. Utilizando estudios de caso del producto y análisis económico, el informe detalla el significativo potencial de beneficios para la Unión Europea. Argumenta que un subconjunto del sector de fabricación de la UE podría generar ahorros de coste de materiales netos por un valor de hasta $630 mil millones p.Un. en 2025 — estimulando la actividad económica en las áreas de desarrollo de producto, remanufactura y reparación. Hacia la Economía Circular también identificó los bloques de toma de decisiones claves para hacer la transición a una economía circular, concretamente en habilidades de producción y diseño circulares, modelos empresariales nuevos, habilidades en construir cascadas y ciclos inversos, y ciclos cruzados y de colaboración entre sectores.[10]​.

En algunos ámbitos, como la industria del envase de usar y tirar, el término se emplea como lavado de imagen, tratando de mantener un modelo de negocio insostenible que apenas consigue incorporar un 2% de materiales reciclados en la fabricación de envases nuevos.[11]​.

Existen Organizaciones y Proyectos para asesorar con respecto a la gestión de los residuos de los aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).

Por otro lado, en América Latina el 50 % de los residuos sólidos son materia orgánica, de la cual el 90 % no se usa o se va a la basura. Según la Comisión Económica para América Latina y El Caribe, mejorar la eficiencia y la vida útil de materiales en nuestra región llevaría a la creación de cinco millones de empleos.

[12]​.

La economía representa una opción sostenible al modelo lineal tradicional de "producir, usar y desechar", buscando expandir mayormente la reutilización de recursos y disminuir lo posible los residuos. A pesar de que su utilización enfrenta diversos desafíos:[14]​.

Según Linder y Williander, un modelo de negocio circular es "un modelo de negocio en el que la lógica conceptual para la creación de valor se basa en la utilización del valor económico retenido en los productos después del uso en la producción de nuevas ofertas".[15]​.

Mateusz Lewandowski ofrece una propuesta para abordar esta necesidad de diseñar modelos de negocio circulares y presenta una conceptualización de un marco teórico llamado: CBMC. El CBMC consta de once bloques de construcción, adaptados del Canvas de Osterwalder") y Pigneur"), que abarcan no sólo tradicionales componentes con modificaciones menores, sino también bucles de material y factores de adaptación. Estos bloques de construcción permiten el diseño de un modelo de negocio de acuerdo con los principios de la economía circular, y consisten en:[16]​.

La EC no pretende cambiar el paradigma de máximo beneficio de las empresas. Más bien, sugiere una forma alternativa de pensar en cómo obtener una ventaja competitiva duradera, haciendo frente simultáneamente a las preocupaciones medioambientales y socioeconómicas del siglo . De hecho, alejarse de formas de producción lineales puede frecuentemente conducir al desarrollo de nuevas habilidades distintivas a lo largo de la cadena de valor y, en última instancia, a beneficios superiores que reducen gastos, mejoran la eficiencia, cumplen con las regulaciones más estrictas y responden a las expectativas del consumidor más sensible a temas ambientales. Pero, a pesar de los numerosos ejemplos de empresas en todos los sectores que han adoptado con éxito soluciones circulares y no obstante la gran cantidad de oportunidades que aún existen, la toma de decisiones sobre EC sigue siendo un ejercicio muy complejo que requiere la definición clara de acciones circulares específicas adaptables al perfil y objetivos de la empresa. La complejidad y desorientación sobre el tema todavía la sienten con fuerza la mayoría de las empresas (especialmente las pymes), que perciben las estrategias circulares como algo que no les aplica o que es demasiado caro y arriesgado de implementar.[17]​ Esta preocupación se ve hoy confirmada por los resultados de los estudios de seguimiento en curso, como el Circular Readiness Assessment.[18]​.

La estrategia de negocios es el alcance de las ciencias de administración y gestión que permite a las empresas evaluar cuidadosamente sus opciones inspiradas en la EC, pero también dividir una empresa en sus partes e investigar si / cómo / donde existan o puedan implantarse semillas de circularidad. El libro Strategic Management and the Circular Economy definió por primera vez un proceso de toma de decisiones estratégicas de la EC,[19]​ abarcando las fases de análisis, formulación y planificación. Cada fase está respaldada por enfoques y herramientas típicos de consultoría de gestión, como árboles "Árbol (teoría de grafos)"), cadena de valor, VRIO"), las 5 fuerzas de Porter, PEST, FODA,[20]​ el reloj estratégico o la matriz de Internacionalización – todo revisado en clave EC, revelando así nuevos conjuntos de preguntas y consideraciones. Aunque aún no se ha verificado íntegramente, se argumenta que todo el conjunto de herramientas de referencia del pensamiento estratégico podría, de hecho, calibrarse con parámetros de la EC. Este argumento ya se ha realizado con referencia a la matriz de la dirección estratégica del producto con respecto al mercado, la matriz de Mckinsey para evaluar la fortaleza de la empresa con respecto al atractivo del sector, la matriz BCG del mercado accionario frente a la tasa de crecimiento del sector y la matriz del portafolio de Kraljic.[21]​.

Se conceden bastantes premios a proyectos que implementen la economía circular como modelo principal:.

https://www.stephenjwright.com/circular-economy.