Economia por setores
Setor Primário
A agricultura intensiva é favorecida pela UE, uma vez que concede créditos vantajosos à produção e reduz impostos. A sua política visa a autossuficiência, o que permite a livre circulação de culturas entre os países membros. Esta política coloca a UE entre as potências agroalimentares mundiais, depois da China e dos Estados Unidos. Neste tipo de agricultura, os terrenos são pequenos mas férteis, com climas favoráveis, o que permite elevados rendimentos. Para isso são utilizados fertilizantes, sementes selecionadas, mão de obra qualificada e instalações especiais (silos, estábulos e refrigeradores). Cultivam-se cereais (trigo, aveia, cevada, centeio), batata, beterraba sacarina, frutas, legumes, lúpulo, linho, girassol, forragem “Erva (gado)”), entre outros. Nos países da região mediterrânica existem poucas planícies, por isso é cultivada nas montanhas em socalcos. Cultiva-se a famosa trilogia mediterrânica (trigo, vinha e oliveira). Também são cultivados tâmaras, frutas, arroz, tabaco e algodão.
Por seu lado, a agricultura extensiva coincide com a Europa Central e Oriental, onde há mais terra e menos mão-de-obra disponível. Obtêm-se grandes produções, a preços baixos, com rendimento inferior ao da zona oeste, apesar do uso de fertilizantes e sementes selecionadas e de uma recente modernização de maquinaria. Cultivam-se cereais, beterraba sacarina, batata, algodão e linho.
Na zona Ocidental são utilizadas raças de gado seleccionadas, que proporcionam elevados rendimentos de carne e leite, destinados à alimentação de uma poderosa indústria agro-alimentar. Também são criadas aves para abastecer as cidades. Nos países da zona mediterrânica criam-se ovinos, suínos e caprinos "Saanen (raça caprina)"), com a prática da transumância. O gado é criado em prados com boas pastagens para obtenção de leite, como na planície do Pó.
pecado industrial.
A política de conservação ambiental e a silvicultura empregam cerca de 3,5 milhões de pessoas, tornando-se um dos maiores produtores e consumidores globais deste recurso, depois dos Estados Unidos e da China. Na UE, as áreas florestais representam cerca de 40% do território da união. Só a Península Ibérica produz 80% da cortiça mundial. No caso dos países escandinavos, uma parte da sua economia baseia-se na exploração florestal, que aplica a exploração racional através de leis rigorosas para controlar a exploração madeireira e a reflorestação. A produção é elevada e parte dela destina-se ao mercado interno de outros Estados-Membros.
Vários países da UE utilizam a floresta para proteger o solo contra a erosão e combater os efeitos do clima, tendo a Dinamarca, Espanha, Irlanda e França iniciado a reflorestação.
Setor secundário
A indústria é o segundo sector mais importante, o segundo a contribuir para o PIB (28%) e o segundo a empregar a população activa (30%).
O desenvolvimento industrial da UE tem sido extraordinário devido à utilização massiva de fontes de energia, que permitiu a mecanização e automatização de quase todos os processos. Grandes investimentos, investigação, telecomunicações tornam as empresas europeias eficientes e competitivas, com marcas de renome mundial.
Nos países da União Europeia existe uma grande quantidade de matérias-primas para a indústria, embora não sejam suficientes para alimentá-la completamente. A indústria europeia produz, sobretudo, bens de consumo com elevado valor acrescentado e com pouco factor terra. Os setores fundamentais são: ferro e aço, um dos mais antigos do mundo; indústrias químicas pesadas; indústrias de bens de capital; processamento de metalurgia, automobilística, aeronáutica e construção naval; e indústria leve e tecnologias avançadas.
A região industrial experimentou um impulso económico nos últimos 30 anos para se tornar um dos pólos de desenvolvimento da economia mundial. A aeronáutica (fábricas da Airbus) assume particular importância, ultrapassando a norte-americana Boeing em número de encomendas em 2015,[50] bem como inúmeras empresas de equipamentos eletrónicos e informáticos (Siemens, Philips, Electrolux, Bosch, Vodafone, Movistar, Orange "Orange (empresa), Deutsche Telekom, Nokia entre outras). A importância da indústria pode ser apreciada pelo lugar que as suas empresas ocupam, entre as mais importantes do mundo. O grupo de maior destaque é o da indústria automóvel (Volkswagen, Dacia, Lamborghini, Land Rover, Renault, Volvo, Fiat, Peugeot, entre outros...).
Além disso, quatro dos seus países estão entre as economias mais industrializadas do planeta, sendo estes a Alemanha, a França, a Itália e a Espanha, sendo que os três primeiros também fazem parte do G8.
A UE possui reservas significativas de carvão, petróleo e gás natural, embora sejam insignificantes em comparação com outras regiões do mundo, como a Rússia, a América Latina ou o Médio Oriente. Por país, as maiores reservas de petróleo são exploradas pela Dinamarca, Alemanha, Itália, Roménia e Holanda.
Em 2001, a UE como um todo produziu 3.424.000 barris por dia, mas consumiu 14.590.000 (2001) barris por dia.
Todos os países ratificaram o Protocolo de Quioto e a UE tem sido historicamente um dos seus maiores defensores.
A Europa possui importantes depósitos de carvão e ferro que favoreceram a sua revolução industrial e o seu subsequente desenvolvimento económico e político. Na UE, o consumo de minerais é muito elevado, o que demonstra o elevado nível de desenvolvimento económico alcançado pelos países da região. Atualmente, a reciclagem ganhou popularidade, reduzindo a exploração de minerais.
Os estados com maior produção de ferro e zinco são França e Alemanha. Enquanto a Áustria, a Polónia e a República Checa possuem importantes depósitos de carvão. A Hungria possui a maior reserva de bauxita de toda a UE, destinada à produção de alumínio. A Espanha é o maior produtor de mercúrio e um dos principais produtores de ouro, carvão e ferro; enquanto a Itália se destaca pela obtenção de sal, potássio, manganês e carvão.
Para a conservação do meio ambiente, o Parlamento Europeu proibiu a mineração a céu aberto com cianeto em todos os países membros, fechando as portas às empresas mineiras que não passaram por este tipo de tecnologia para obter ouro e prata.
Setor terciário
Acordo de cooperação e comércio com o Reino Unido.
Associação com os Estados Unidos.
Acordo de Livre Comércio com a Coreia do Sul.
Acordo Abrangente com o Canadá.
Acordo comercial com Colômbia, Peru e Equador.
Acordo comercial com o Mercosul.
Acordo de Livre Comércio com o México.
A União Europeia é o berço da ferrovia, além de possuir a infraestrutura de transporte mais moderna e eficiente do mundo. Também possui os sistemas de metrô mais capazes do mundo. O metro da capital francesa é o que tem a rede mais densa e a circulação mais eficiente, oferecendo 16 linhas que servem 300 estações. O metro de Madrid é também um dos mais importantes, ocupando o oitavo lugar no mundo, com uma rede igualmente densa na sua zona central. O tráfego aéreo é muito intenso devido às enormes distâncias do continente e à grande mobilidade das pessoas por motivos de trabalho, combinada com as elevadas condições de vida dos Estados-Membros. Os principais centros aéreos são o Aeroporto Paris-Charles de Gaulle, um dos centros de aviação mais importantes do mundo, o Aeroporto de Frankfurt am Main e o Aeroporto Schiphol de Amsterdã.
A União Europeia é um importante destino turístico, atraindo visitantes de fora da União e cidadãos que viajam no seu interior. O turismo interno tornou-se mais conveniente pelo Tratado de Schengen e pelo euro. Todos os cidadãos da União Europeia têm o direito de viajar para qualquer Estado-Membro sem necessidade de visto.
A França é o destino turístico número um do mundo para visitantes internacionais, seguida pela Espanha, Itália e Alemanha. No entanto, deve notar-se que uma proporção significativa de visitantes internacionais aos países da UE vem de outros Estados-Membros.