Em geral

Uso da terra inclui “as ações, atividades e intervenções que as pessoas realizam em um determinado tipo de superfície para produzi-la, modificá-la ou mantê-la” (FAO, 1997a; FAO/PNUMA, 1999).[1]​.

O uso da terra abrange a gestão e modificação do ambiente natural para convertê-lo em terras agrícolas: campos aráveis, pastagens; ou assentamentos humanos. O termo uso da terra também é usado para se referir aos diferentes usos da terra no zoneamento.

As práticas de uso da terra variam consideravelmente em diferentes partes do mundo. A Divisão de Desenvolvimento da Água da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura explica que "O uso da terra compreende os produtos e/ou benefícios obtidos com o uso da terra, bem como as ações (atividades) de gestão da terra realizadas pelos seres humanos para produzir tais produtos e benefícios."

Como observou Albert Guttenberg (1959), "'Uso do solo' é um termo-chave na linguagem do planeamento urbano."[3] As jurisdições políticas normalmente realizam o planeamento e regulamentação do uso do solo numa tentativa de evitar conflitos. Os planos de uso da terra são implementados através da divisão da terra e da regulamentação do seu uso, como o zoneamento. As empresas de consultoria de gestão e as organizações não governamentais tentam influenciar estes regulamentos antes de serem aprovados e promulgados.