Presidência sul-coreana
Lee Myung-bak fue investido presidente de Corea del Sur el 25 de febrero de 2008, en una ceremonia a la que asistieron la secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, y el primer ministro japonés, Yasuo Fukuda, entre otros invitados.[29] En su primer discurso volvió a fijarse los objetivos marcados en la campaña electoral: el «plan 747» de reactivación económica, endurecer su posición respecto a Corea del Norte y conseguir que Corea del Sur sea un actor relevante en la escena internacional.
Los diferentes gobiernos de Lee se caracterizaron por el alto número de ministros independientes, sin vinculación al Gran Partido Nacional, por las disputas internas entre las facciones que apoyaban al presidente y los defensores de Park Geun-hye. Los primeros ministros a su cargo fueron Han Seung-soo (2008-2009), Chung Un-chan (2009-2010) y el juez Kim Hwang-sik (2010-2013).
Aunque se mantuvo fuerte dentro del GPN durante buena parte de la legislatura, la dimisión del alcalde de Seúl en 2011 provocó una crisis interna por la que Park se convirtió en la nueva líder. Mediante una refundación, el GPN pasó a llamarse Partido Saenuri y adoptó un programa más conservador para ganar en las elecciones legislativas de 2012 con una escueta mayoría absoluta en la Asamblea Nacional.
El 25 de febrero de 2013, Lee completó su mandato de cinco años y cedió el poder a la vencedora de las elecciones presidenciales y rival política, Park Geun-hye.
Economia
As medidas económicas de Lee Myung-bak foram chamadas de "Mbnomics" e foram concebidas pelo Ministério da Estratégia e Finanças. O pilar era o "plano 747", que buscava um crescimento do produto interno bruto de 7%, uma renda per capita de US$ 40.000 e transformar a Coreia do Sul na sétima maior economia do mundo.[30] Quanto ao peso do Estado, o presidente prometeu medidas de mercado livre, mas também uma “economia de mercado inteligente” com garantia de ajuda e proteção aos necessitados, no interesse geral, e políticas de desenvolvimento sustentável a longo prazo.[10].
Assim que ele se tornou presidente, eclodiu a crise econômica de 2008, o que levou a uma recessão global e a uma mudança nas previsões.[31] Para evitar uma recessão semelhante à de 1997, o governo injetou mais de US$ 130 bilhões no setor financeiro.[32] O PIB sul-coreano diminuiu 4% durante os primeiros três trimestres de 2009,[32] e depois se recuperou fortemente e aumentou 8% em 2010. No final da legislatura, os objectivos definidos no "plano 747" não foram alcançados, em parte devido à crise económica e ao aumento dos preços do petróleo.[31] Isto não impediu a Coreia do Sul de manter um crescimento constante e o seu rendimento per capita, superior a 30.000 dólares, poderia ultrapassar o do Japão em 2018, de acordo com as previsões da Moody's.[33].
Alguns economistas criticaram as medidas "Mbnomics" porque, na sua opinião, beneficiaram os rendimentos mais elevados e não resolveram problemas como o custo da habitação, o desemprego juvenil e a estagnação da procura interna.[32][34].
Juntamente com as medidas macroeconómicas, foi concebido um ambicioso plano de obras públicas, o maior dos quais foi a chamada "Grande Hidrovia Coreana" de Busan (Rio Nakdong) a Seul (Rio Han).[35] O projeto não teve a aprovação nem dos partidos da oposição nem das organizações ambientalistas, dado o seu alto custo e impacto ambiental, enquanto o presidente o defendeu como a melhor forma de recuperar áreas degradadas do país.[35] Em setembro de 2008, Lee anunciou o cancelamento da hidrovia devido à oposição popular e à recessão econômica, substituindo-a por um "Plano Nacional de Manutenção do Rio" que foi apresentado em 2011.[36] Outro aspecto importante foi a inauguração da cidade de Sejong em 2012, projetada pela administração anterior para descentralizar o poder de Seul. Embora Lee se opusesse a este projeto, ele teve que levá-lo adiante devido à pressão da oposição e de membros de seu próprio partido - incluindo Park Geun-hye - para manter as transferências de cargos públicos.[37] Seu governo também tentou fazer com que empresas de tecnologia e científicas se instalassem lá.[38].
Em 2011, o Comitê Olímpico Internacional concedeu os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 à cidade de Pyeongchang (Gangwon).[39].
Política externa
A política externa de Lee Myung-bak buscou alianças com o governo dos Estados Unidos desde o início. Em abril de 2008, aproveitou a sua primeira visita oficial para se encontrar com o presidente George W. Bush na Casa Branca e em Camp David. O facto de a posição de Lee em relação à Coreia do Norte ser mais agressiva foi bem recebida pela administração Bush, que tinha dúvidas sobre as políticas de reaproximação do anterior líder Roh Moo-hyun. O próximo presidente dos EUA, Barack Obama, manteve boas relações e definiu a Coreia do Sul como “um dos maiores aliados da América”, apoiando-a em todas as suas políticas em relação à Coreia do Norte. Da mesma forma, fez esforços para fortalecer as relações com o governo russo e o seu presidente Dmitri Medvedev.
No verão de 2008, o governo levantou o veto à importação de carne bovina dos Estados Unidos, em meio às negociações para renovar o Acordo de Livre Comércio.[40] Na semana seguinte, o canal de televisão MBC fez uma reportagem sobre a encefalopatia espongiforme bovina na qual se afirmava que os coreanos são mais propensos a contrair a doença da "vaca louca" do que os americanos.[41] Seguindo esse programa, houve manifestações em todo o país e o primeiro ministro Han Seung-soo apresentou seu renúncia junto com outros membros do gabinete.[40] A polêmica durou um mês até que o MBC reconheceu que havia usado "desinformação" sobre as possibilidades de contrair a doença.[41].
Um dos objetivos da administração Lee era impulsionar a projeção internacional da Coreia do Sul através de iniciativas como a Coreia Verde (desenvolvimento sustentável) e a Coreia Global (comércio exterior),[42] razão pela qual aumentaram as visitas oficiais e a participação em cimeiras como o Fórum Económico Mundial em Davos. Como resultado destes esforços, o G-20 concordou em organizar a sua quinta cimeira em Seul, em 11 e 12 de novembro de 2010.[43] A Coreia do Sul tornou-se assim o primeiro país não pertencente ao G-8 a assumir a presidência do fórum.[44].
Durante o seu mandato, a Coreia do Sul entrou em 2009 como membro titular do Comité de Ajuda ao Desenvolvimento, sendo a primeira a passar de antigo beneficiário a avaliador. Além disso, ele conseguiu que a Korea Electric Power Corporation (KEPCO) assinasse um contrato de US$ 20 bilhões com o governo dos Emirados Árabes Unidos para construir uma usina nuclear.[47]
Embora Lee tenha pretendido melhorar as relações diplomáticas com o Japão, um conflito notável ocorreu em seu último ano. Em 10 de agosto de 2012, ele fez a primeira visita oficial de um presidente sul-coreano às Rochas de Liancourt, um território disputado entre as duas nações que para os coreanos representa um símbolo de sua independência. 1965. Cinco dias depois, no Dia da Independência, Lee declarou o Imperador Akihito "persona non grata" até pedir desculpas pelas vítimas da ocupação japonesa da Coreia em geral e pelo caso das "mulheres de conforto" em particular.
Relações com a Coreia do Norte
A chegada de Lee Myung-bak marcou um endurecimento das relações com a Coreia do Norte, após dez anos de políticas de distensão de Kim Dae-jung e Roh Moo-hyun. Com base no pressuposto de que a reunificação coreana só seria possível se o Norte ratificasse o seu compromisso com a paz, a cooperação económica estaria agora sujeita ao cumprimento dos objectivos da Declaração de Paz e Prosperidade de 2007, especialmente a renúncia ao programa nuclear.[50][51] A Coreia do Norte imediatamente chamou Lee de “traidor” e “apoiador do confronto”.
Em 25 de maio de 2009, a Coreia do Norte confirmou que havia realizado um teste nuclear subterrâneo e lançado três mísseis de curto alcance. Embora a comunidade internacional tenha condenado os acontecimentos e o Conselho de Segurança das Nações Unidas tenha aumentado as sanções contra o governo de Kim Jong-il, o regime norte-coreano continuou a lançar foguetes a partir da sua costa oriental. Norte-coreano,[53] e houve um confronto de artilharia em Yeonpyeong.[54].
Após estes episódios, a Coreia do Sul endureceu a sua posição face ao Norte e apelou ao Conselho de Segurança para endurecer as sanções. A nível interno, foi necessária moderação para evitar um conflito armado, mas ele deixou claro que responderia com força se as provocações continuassem.[55] Entre outras decisões, o orçamento do exército foi aumentado e o Conselho conseguiu chegar a acordo sobre uma posição comum para pedir ao Norte que suspendesse os seus testes nucleares.
A morte de Kim Jong-il foi confirmada em 19 de dezembro de 2011. Com esse anúncio, os militares sul-coreanos foram colocados em alerta máximo.[56] O Conselho de Segurança Nacional, preocupado com a possibilidade de as manobras políticas na Coreia do Norte desestabilizarem a região, também convocou uma reunião de emergência. Não houve condolências oficiais do governo de Seul. Lee Myung-Bak apelou para "fazer preparativos abrangentes para manter a paz e a estabilidade e continuar a trabalhar em estreita colaboração com a comunidade internacional."[57] No entanto, a Comissão de Defesa Nacional da Coreia do Norte declarou oficialmente que "rejeita chegar a acordos com o traidor Lee Myung-bak."[58].
Dois meses depois, já sob a liderança de Kim Jong-un, o governo norte-coreano anunciou a suspensão do seu programa de enriquecimento de urânio em troca de ajuda humanitária,[59] o que não levou a uma melhoria nas relações entre ambas as partes.