Em geral

O movimento cooperativo, cooperativismo ou movimento cooperativo, é o movimento social ou doutrina que determina a cooperação de seus membros no âmbito econômico e social como meio de garantir que produtores e consumidores, integrados em associações voluntárias denominadas cooperativas, obtenham um maior benefício para a satisfação de suas necessidades. Está representada à escala global através da Aliança Cooperativa Internacional.

A nível global, a representação das cooperativas de poupança e crédito está localizada em Madison, Wisconsin (Estados Unidos), e é conhecida pela sigla WOCCU – Conselho Mundial de Cooperativas de Poupança e Crédito.

O movimento cooperativo é atualmente uma força económica que estende os seus benefícios à base da pirâmide económica, promovendo a inclusão financeira dos mais necessitados, criando oportunidades de desenvolvimento social, económico e ambiental.

As cooperativas baseiam-se nos seguintes valores éticos universais:

Promove também os valores éticos de honestidade, transparência, responsabilidade social e compromisso com os outros. É a partir desses valores que se baseiam as diretrizes organizacionais do cooperativismo que serão detalhadas a seguir.

A Aliança Cooperativa Internacional (ICA), organização criada em 1895, revisou estes princípios em 1966 e 1995, sendo a sua versão mais atual a seguinte:

Com vários precedentes ao longo da história (em 1769, a cooperativa de consumo Fenwick Weavers' Society foi fundada em East Ayrshire, Escócia), e com as recentes exceções teóricas e práticas dos socialistas utópicos, o ponto de partida efetivo do movimento cooperativo começou em 24 de outubro de 1844, na Inglaterra, quando um grupo de 28 trabalhadores (27 homens e 1 mulher) da indústria têxtil da cidade de Rochdale, que haviam perdido o emprego após uma greve, formaram uma empresa chamada Sociedade Equitativa dos Pioneiros de Rochdale, para a qual cada um contribuiu com a quantia de 28 centavos.

Estes primeiros membros cooperativos, conhecidos como Pioneiros de Rochdale, dotaram-se de uma série de regulamentos que, quando apresentados à Câmara dos Comuns do Reino Unido, foram a semente dos Princípios Cooperativos. Essas regras eram as seguintes, por exemplo.

O cooperativismo se estrutura por meio de organizações representativas das cooperativas.