Em geral

A gaiola de um rolamento é um elemento mecânico que ajuda a manter os rolos do dispositivo corretamente separados, de modo que não possam roçar uns contra os outros.[1]​ Junto com o anel interno, o anel externo e os elementos rolantes mencionados acima, é um dos elementos componentes de vários tipos de rolamentos. Gaiolas de elementos rolantes dispostos linearmente (abertos ou fechados) também são usadas em várias classes de fusos de esferas e correntes de transmissão de elos "Corrente (objeto)").

Por outro lado, com gaiolas-guia esféricas, o termo gaiola é usado para caracterizar a parte da guia que confina os rolos, enquanto as designações gaiola de esferas, gaiola de rolos e gaiola de agulha são aplicadas a outros dispositivos.

O principal objetivo das gaiolas é manter a distância na pista dos elementos rolantes. Eles garantem que não se toquem ou esfreguem um no outro em direções opostas e permitem que o rolamento funcione de maneira mais homogênea, distribuindo uniformemente os corpos rolantes entre os dois anéis.[1]​ No caso de rolamentos ou guias removíveis, eles também mantêm os corpos rolantes juntos e, assim, evitam que eles se espalhem.

Existem muitos materiais adequados para a fabricação de gaiolas de rolamentos. Por exemplo, existem gaiolas estampadas em diferentes tipos de chapas metálicas, gaiolas de latão maciço e cada vez mais são fabricadas gaiolas de plástico. Esses materiais diferem em suas propriedades e comportamento diante de mudanças de temperatura ou altas temperaturas, na forma como a graxa é distribuída por eles e em sua adequação às diferentes velocidades ou frequências de rotação nas quais o rolamento deve trabalhar.

No caso de gaiolas de rolamentos, também é feita uma distinção entre gaiolas guiadas por corpos rolantes, gaiolas guiadas pelo anel externo ou gaiolas guiadas pelo anel interno.

Para evitar o desgaste dos elementos rolantes e das pistas causado por deslocamentos indesejáveis, diversos sistemas de gaiola foram desenvolvidos ao longo da história da tecnologia, capazes de reduzir ou evitar completamente o chamado deslocamento da gaiola (ver também efeito stick-slip).[2]​.