Floculação
Introdução
Em geral
Floculação é um processo químico pelo qual, com a adição de substâncias denominadas floculantes, as substâncias coloidais presentes na água são aglutinadas, facilitando assim sua decantação e posterior filtragem “Filtro (hidráulico)”). É uma etapa do processo de purificação de águas superficiais e tratamento de águas residuais domésticas, industriais e de mineração.
Os compostos presentes na água podem ser:
Processo
O processo de floculação é precedido pela coagulação, por isso costumamos falar em processos de coagulação-floculação. Estes facilitam a remoção de substâncias em suspensão e partículas coloidais:
Os fatores que podem promover a coagulação-floculação são o gradiente de velocidade, tempo e pH. O gradiente de tempo e velocidade é importante porque aumenta a probabilidade de as partículas se unirem e dá mais tempo para que as partículas desçam, devido à gravidade, e assim se acumulem no fundo. Por outro lado, o pH é um fator proeminente na ação desestabilizadora de substâncias coagulantes e floculantes.
A solução floculante mais adequada à natureza dos materiais em suspensão para obter águas sedimentadas limpas e a formação de lamas espessas é determinada por testes, quer em laboratório, quer em campo.
Na mineração, os floculantes utilizados são polímeros sintéticos de alto peso molecular, cujas moléculas possuem cadeia longa e grande afinidade por superfícies sólidas. Estas macromoléculas são fixadas às partículas por adsorção e assim causam floculação pela formação de pontes interpartículas.
Tipos de floculação
Floculação iônica
Através da floculação iônica, as moléculas dissolvidas em um fluido são modificadas através da ação dos chamados floculadores iônicos, que são elementos materiais compostos por tubos de aço inoxidável, prata ou cobre, que conectados em suas extremidades a pólos de corrente contínua, positiva ou negativa, geram atividade iônica. Os floculadores iônicos imersos no fluido produzem um campo elétrico de baixa intensidade e com atividade iônica constante, o que aumenta a energia dos elétrons de ligação; então, os átomos que compõem as moléculas diluídas no meio sofrem uma alteração em sua estrutura que os leva à sua forma mais elementar, confirmando a teoria eletrolítica da dissociação.