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Induce sensibilización alérgica (asma, dermatitis) en pacientes por inhalación de sus alérgenos, de los que se han caracterizado siete, siendo los principales Der f1 (glicoproteína procedente de las excretas del ácaro) y Der p2 (proteína procedente del cuerpo del ácaro). Presenta una reactividad cruzada alta con D. pteronyssinus, D. microceras y E. maynei.
Las deposiciones de estos ácaros y diversas partes de su cuerpo contienen las partículas que al volatilizarse y tomar contacto con la mucosa (revestimiento interno) nasal o bronquial producirán en éstas una inflamación que derivará en rinitis alérgica y/o en asma bronquial. A diferencia de los pólenes, su estacionalidad es menos notoria y se los encuentra presentes todo el año, sobre todo en zonas húmedas como la costa donde su concentración (salvo excepciones) es mucho mayor que en lugares del interior donde el clima es más seco. A pesar de esta diferencia entre la costa y las zonas más secas, es también frecuente registrarlos en ciudades de interior si las casas son húmedas o existen en ellas condiciones que favorezcan su crecimiento como son alfombras, peluches, libros, plantas de interior, etc.
La reacción alérgica del paciente es ocasionada por el huevo y las heces del ácaro. Las heces fecales son tan livianas y minúsculas, que al caminar sobre la alfombra, al pasar la aspiradora o al sacudir la cama, son lanzadas al aire inmediatamente y al respirar estas partículas una persona alérgica, se desencadena dicha reacción. Se estima que el número promedio de ácaros por gramo de polvo es de 100 a 500. También se han contado hasta 19.000 ácaros por gramo. Cada ácaro produce aproximadamente 10- 20 partículas de heces al día. El ciclo de vida del huevo hasta un ácaro adulto dura 30 días. Cada ácaro hembra fértil puede hacer crecer la población cada 4 semanas a 25 a 30.
Los sistemas de calefacción agudizan el problema, ya que en ellos las partículas junto con el polvo seco se reparten en el aire de la habitación. En verano los síntomas se pueden atenuar, ya que se pasa más tiempo fuera de la casa y la calefacción está apagada lo que resulta en que el aire que circula la habitación tiene menos partículas.
Se estima que los ácaros del polvo pueden ser un factor de 50 a 80% de los casos de asma, así como en innumerables casos de eczema, fiebre del heno y otras enfermedades alérgicas.[7].
La temporada de los ácaros del polvo es bastante errática. Puede ser más alto en el verano en muchos climas debido a la calidez y una humedad más alta. Pero las personas que son sensibles a los ácaros del polvo a menudo tienen síntomas todo el año. Y en el invierno, cuando las personas pasan más tiempo dentro de casa y mantienen las ventanas y puertas cerradas, las partículas de los ácaros del polvo están a menudo todavía en la casa, y todavía puede ser un problema.
Sintomas
Os sintomas habituais são de natureza respiratória, geralmente não uma erupção cutânea. No entanto, há relatos de erupção cutânea vermelha ao redor do pescoço. As proteínas que induzem a respiração ofegante são os sucos digestivos do estômago, que são alérgenos potentes. A exposição aos ácaros no primeiro ano de vida de uma criança pode levar a uma alergia para o resto da vida.
Tratamento
Atualmente, a melhor forma de tratamento para alergias aos ácaros é evitar os ácaros e seus alérgenos em combinação com medicamentos como anti-histamínicos, corticosteróides ou salbutamol. Os níveis de ácaros devem ser controlados. O ambiente da cama é ideal para a maioria dos ácaros, e estudos comparativos mostraram que a densidade dos ácaros nos colchões é em média superior a 2.500/grama de poeira.[8] A limpeza da roupa de cama não remove os alérgenos, mas sim os mistura com o ar e aumenta sua volatilidade. Algumas roupas de cama de polietileno são benéficas, pois dificultam o ambiente para os ácaros. A roupa de cama também deve ser respirável e capaz de resistir a lavagens frequentes. Um plano de redução de alergénios foi reconhecido como uma parte essencial da gestão dos sintomas da asma[9] e, portanto, todos os aspectos do ambiente doméstico devem ser considerados (aspiração adequada, utilização de filtros de ar, etc.). A Asthma and Allergy Foundation of America, bem como a Asthma Society of Canada, certificam produtos que podem ser usados em um plano doméstico de redução de alérgenos em um programa chamado Asthma and Allergy Friendly.