Un filtro paso bajo corresponde a un filtro electrónico caracterizado por permitir el paso de las frecuencias más bajas y atenuar las frecuencias más altas.[1]​ El filtro requiere de dos terminales de entrada y dos de salida, de una caja negra, también denominada cuadripolo o bipuerto, así todas las frecuencias se pueden presentar a la entrada, pero a la salida solo estarán presentes las que permita pasar el filtro. De la teoría se obtiene que los filtros están caracterizados por sus funciones de transferencia, así cualquier configuración de elementos activos o pasivos que consigan cierta función de transferencia serán considerados un filtro de cierto tipo.

La función de transferencia de un filtro paso bajo de primer orden corresponde a:.

donde la constante es solo una ponderación correspondiente a la ganancia del filtro, y la real importancia reside en la forma de la función de transferencia.

la cual determina el comportamiento del filtro. En la función de transferencia anterior corresponde a la frecuencia de corte propia del filtro, aquel valor de frecuencia para la cual la relación entre la señal de salida y la señal de entrada es exactamente , relación que se puede aproximar a .

De forma análoga al caso de primer orden, los filtros de paso bajo de mayor orden también se caracterízan por su función de transferencia, por ejemplo la función de transferencia de un filtro paso bajo de segundo orden corresponde a:.

donde es la frecuencia natural del filtro y es el factor de amortiguamiento de este.

Cualquier filtro tiene una entrada y una salida, lo cual puede ser representado como una caja con dos terminales de entrada y dos de salida. Si un terminal de entrada es común a una de las salidas tendremos un sistema desbalanceado (unbalanced, en inglés). Por ejemplo, si llamamos e1 y e2 a los terminales de entrada, y s1 y s2 a los de salida, un filtro pasabajo de primer orden podría formarse colocando una resistencia entre e1 y s1, y un condensador entre s1 y s2, uniendo finalmente e2 con s2, tenemos un filtro pasabajo desbalanceado.

El funcionamiento de este ejemplo es sencillo: las diferentes frecuencias ingresan por e1-e2 y salen por s1-s2; conforme aumenta la frecuencia, la reactancia presentada por el capacitor disminuye, permitiendo la salida de cada vez menos señal de entrada. Por el contrario, a bajas frecuencias la reactancia del capacitor se eleva permitiendo una mayor transferencia de señal de entrada hacia la salida. Es decir, el sistema permite fácilmente el paso de las señales de baja frecuencia, pero progresivamente atenúa las señales de alta frecuencia.