Em geral

Uma viga mestra[1]​ ou viga é uma viga usada na construção para preencher a distância entre dois suportes, servindo como suporte horizontal principal de uma estrutura formada por outras vigas menores.[2]​ As vigas geralmente têm uma seção transversal "T" dupla "Seção (geometria)" (composta por duas asas de suporte de carga horizontais conectadas por uma teia vertical que as estabiliza), mas também podem ser em forma de caixa, em forma de Z ou outras formas diferentes. Eles são comumente usados ​​para construir pontes e decks.

Nas estruturas tradicionais com estrutura de madeira, o termo viga é aplicado especificamente à viga principal que forma a crista de um telhado de duas águas.[3]​.

“Vigas mestras” são vigas que se caracterizam por suportar uma estrutura composta por outras vigas menores. Como qualquer outro tipo de viga, podem ser feitas com materiais muito diversos.

Na arquitectura tradicional eram em madeira, embora o desenvolvimento da siderurgia em meados do século tenha levado à utilização de vigas primeiro de ferro acolchoado e depois de aço em construções com vãos cada vez maiores.

Vigas de aço de seção pequena são normalmente fabricadas diretamente através de um processo de laminação, enquanto vigas maiores (um metro de profundidade ou mais) são construídas unindo grandes peças planas de aço (por soldagem, aparafusamento ou, como no passado, aparafusamento).[4]​.

As vigas do tipo Warren substituem a alma sólida por uma treliça aberta entre os nós. Este arranjo formando uma treliça “Armadura (estrutura)”) combina resistência com economia de materiais e pode, portanto, ser relativamente leve. Patenteada em 1848 por seus projetistas, James Warren "James Warren (engenheiro)") e Willoughby Theobald Monzani, sua estrutura consiste em duas cordas horizontais retas e paralelas localizadas longitudinalmente, unidas apenas por uma série de montantes oblíquos, distribuídos para formar triângulos equiláteros invertidos alternadamente, garantindo que nenhuma escora, viga ou tirante individual seja submetida a forças de flexão ou torção, e suportando apenas trações ou compressões. É uma melhoria em relação à rede de Neville, que utiliza uma distribuição com triângulos isósceles.

O aparecimento do betão armado e depois do betão protendido no final e início do século, permitiu a utilização massiva de vigas principais pré-fabricadas em estruturas com vãos até 40 m, vantajosas pela simplicidade da sua construção e pela reduzida necessidade de manutenção.