A Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO), que regulamenta a navegação aérea internacional, define fadiga como: “Um estado fisiológico de redução da capacidade de desempenho mental ou físico resultante da perda de sono ou vigília prolongada, fase circadiana ou carga de trabalho (atividade física ou mental) que pode afetar o estado de alerta e a capacidade de um membro da tripulação de operar uma aeronave com segurança ou realizar tarefas relacionadas à segurança.”[11]​.

O fator humano é o fator predominante nos acidentes aéreos.[12] Em 1999, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) testemunhou perante a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos que a fadiga dos pilotos afecta a segurança da aviação numa “magnitude desconhecida”. O relatório citou evidências de problemas de fadiga em áreas que incluem operações de aviação, estudos de laboratório, simulações e pesquisas de alta fidelidade. O relatório afirmou que os estudos mostram consistentemente que a fadiga é um problema constante na segurança da aviação. Em 2009, a Associação Médica Aeroespacial listou longas horas de trabalho, falta de sono e interrupções circadianas como alguns dos principais fatores que contribuem para a fadiga do piloto. A fadiga pode levar a erros do piloto, respostas mais lentas, oportunidades perdidas e respostas incorretas a situações de emergência.

Um relatório de novembro de 2007 do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) indica que a fadiga da tripulação é um problema muito maior e mais difundido do que o relatado anteriormente.[13] O relatório indica que desde 1993 ocorreram 10 grandes acidentes aéreos causados ​​pela fadiga da tripulação, resultando em 260 mortes. Além disso, um sistema voluntário de denúncia anônima conhecido como ASAP, Aviation Safety Action Program, revela uma preocupação generalizada entre os profissionais da aviação sobre as implicações da fadiga para a segurança. O NTSB publicou que a resposta da Administração Federal de Aviação (FAA) à fadiga é inaceitável e classificou o problema entre as suas prioridades de segurança.

Especialistas em segurança estimam que a fadiga dos pilotos contribui para 15 a 20 por cento dos acidentes fatais de aviação causados ​​por erro humano. Afirmam ainda que a probabilidade de acidente de fator humano aumenta com o tempo de serviço dos pilotos, especialmente para períodos de serviço de 13 horas ou mais (ver as afirmações a seguir):

"Estima-se (por exemplo, NTSB) que a fadiga contribui para 20 a 30 por cento dos acidentes de transporte (aéreo, marítimo, terrestre e ferroviário). Dado que nas operações de aviação comercial aproximadamente 70% dos acidentes fatais estão relacionados a erro humano, o risco de fadiga da tripulação pode ser considerado responsável por aproximadamente 15-20% dos acidentes. "Os principais cientistas da área compartilham a mesma visão da fadiga como um importante fator de risco, conforme documentado em várias declarações de consenso."

«Para os pilotos com entre 10 e 12 horas de serviço, a proporção de acidentes é 1,7 vezes superior à do total de pilotos. Para pilotos com 13 ou mais horas de serviço, o índice de acidentes é 5,5 vezes maior. [...] 20% dos acidentes de fator humano ocorreram em pilotos com 10 ou mais horas de serviço, mas apenas 10% das horas de serviço ocorreram nesse tempo. Da mesma forma, 5% dos acidentes de fator humano ocorreram em pilotos com 13 ou mais horas de serviço, enquanto apenas 1% das horas de serviço ocorreram durante esse período. Há um padrão perceptível de maior probabilidade de acidente quanto maior o tempo de serviço dos pilotos” [14]​.

Muitos países regulamentam as horas de trabalho dos motoristas de caminhão para reduzir os acidentes causados ​​pela fadiga do motorista. O número de horas gastas dirigindo tem uma forte correlação com o número de acidentes relacionados à fadiga. De acordo com numerosos estudos, o risco de fadiga é maior entre a meia-noite e as seis da manhã e aumenta com a duração total da viagem do condutor.[15]​.

A fadiga do médico é um problema reconhecido. Pode prejudicar o desempenho e causar danos aos pacientes. Um estudo usando pesquisas anônimas concluídas por médicos iniciantes na Nova Zelândia descobriu que 30% dos entrevistados pontuaram "excessivamente sonolento" na Escala de Sonolência de Epworth e 42% conseguiam se lembrar de um erro clínico relacionado à fadiga nos últimos seis meses.[16]​.

Nos EUA, a duração dos turnos de trabalho dos enfermeiros é limitada pela regulamentação federal e por algumas leis estaduais.[17]​.

A fadiga a bordo continua a ser um factor importante nos acidentes que resultam em vítimas, danos e poluição. Estudos mostram que a maioria dos acidentes ocorre à noite [18]​ com pico por volta das 4h, devido ao ritmo circadiano dos humanos.[10]​ Recentemente, estudos como o Projeto Horizon[19]​ foram realizados para analisar quais fatores causam essa fadiga. A falta de sono e a má qualidade do sono são dois dos principais problemas. A falta de sono deve-se às longas horas que os trabalhadores (especialmente os oficiais) têm de trabalhar (semanas de trabalho de 70 horas ou mais).[20]​ A qualidade do sono pode ser afetada por vários fatores:[19]​ a qualidade da alimentação a bordo, vibrações devido ao motor e às ondas, ruído de reparos ou do motor, dormir apenas 2 ou 3 cochilos por dia em vez de 8 oito horas seguidas devido ao sistema de guardas e trabalhos secundários; e o estresse a bordo, principalmente na chegada ao porto, quando todos os tripulantes precisam estar no convés a qualquer hora.

À medida que as empresas tentam reduzir custos, há menos tripulações. O tempo nos portos deve ser o mínimo possível, pois é muito caro. Tudo isso agrega trabalho e estresse à tripulação a bordo, o que esgota sua energia e pode levar a erros por cansaço. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) implementou convenções para restringir as horas máximas de trabalho a bordo e determinar o período mínimo de descanso para os marítimos.[20]​ Como a indústria marítima é altamente competitiva e há cada vez menos tripulantes a bordo, é difícil evitar horas extras.[21]​.

A Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO), que regulamenta a navegação aérea internacional, define fadiga como: “Um estado fisiológico de redução da capacidade de desempenho mental ou físico resultante da perda de sono ou vigília prolongada, fase circadiana ou carga de trabalho (atividade física ou mental) que pode afetar o estado de alerta e a capacidade de um membro da tripulação de operar uma aeronave com segurança ou realizar tarefas relacionadas à segurança.”[11]​.

O fator humano é o fator predominante nos acidentes aéreos.[12] Em 1999, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) testemunhou perante a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos que a fadiga dos pilotos afecta a segurança da aviação numa “magnitude desconhecida”. O relatório citou evidências de problemas de fadiga em áreas que incluem operações de aviação, estudos de laboratório, simulações e pesquisas de alta fidelidade. O relatório afirmou que os estudos mostram consistentemente que a fadiga é um problema constante na segurança da aviação. Em 2009, a Associação Médica Aeroespacial listou longas horas de trabalho, falta de sono e interrupções circadianas como alguns dos principais fatores que contribuem para a fadiga do piloto. A fadiga pode levar a erros do piloto, respostas mais lentas, oportunidades perdidas e respostas incorretas a situações de emergência.

Um relatório de novembro de 2007 do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) indica que a fadiga da tripulação é um problema muito maior e mais difundido do que o relatado anteriormente.[13] O relatório indica que desde 1993 ocorreram 10 grandes acidentes aéreos causados ​​pela fadiga da tripulação, resultando em 260 mortes. Além disso, um sistema voluntário de denúncia anônima conhecido como ASAP, Aviation Safety Action Program, revela uma preocupação generalizada entre os profissionais da aviação sobre as implicações da fadiga para a segurança. O NTSB publicou que a resposta da Administração Federal de Aviação (FAA) à fadiga é inaceitável e classificou o problema entre as suas prioridades de segurança.

Especialistas em segurança estimam que a fadiga dos pilotos contribui para 15 a 20 por cento dos acidentes fatais de aviação causados ​​por erro humano. Afirmam ainda que a probabilidade de acidente de fator humano aumenta com o tempo de serviço dos pilotos, especialmente para períodos de serviço de 13 horas ou mais (ver as afirmações a seguir):

"Estima-se (por exemplo, NTSB) que a fadiga contribui para 20 a 30 por cento dos acidentes de transporte (aéreo, marítimo, terrestre e ferroviário). Dado que nas operações de aviação comercial aproximadamente 70% dos acidentes fatais estão relacionados a erro humano, o risco de fadiga da tripulação pode ser considerado responsável por aproximadamente 15-20% dos acidentes. "Os principais cientistas da área compartilham a mesma visão da fadiga como um importante fator de risco, conforme documentado em várias declarações de consenso."

«Para os pilotos com entre 10 e 12 horas de serviço, a proporção de acidentes é 1,7 vezes superior à do total de pilotos. Para pilotos com 13 ou mais horas de serviço, o índice de acidentes é 5,5 vezes maior. [...] 20% dos acidentes de fator humano ocorreram em pilotos com 10 ou mais horas de serviço, mas apenas 10% das horas de serviço ocorreram nesse tempo. Da mesma forma, 5% dos acidentes de fator humano ocorreram em pilotos com 13 ou mais horas de serviço, enquanto apenas 1% das horas de serviço ocorreram durante esse período. Há um padrão perceptível de maior probabilidade de acidente quanto maior o tempo de serviço dos pilotos” [14]​.

Muitos países regulamentam as horas de trabalho dos motoristas de caminhão para reduzir os acidentes causados ​​pela fadiga do motorista. O número de horas gastas dirigindo tem uma forte correlação com o número de acidentes relacionados à fadiga. De acordo com numerosos estudos, o risco de fadiga é maior entre a meia-noite e as seis da manhã e aumenta com a duração total da viagem do condutor.[15]​.

A fadiga do médico é um problema reconhecido. Pode prejudicar o desempenho e causar danos aos pacientes. Um estudo usando pesquisas anônimas concluídas por médicos iniciantes na Nova Zelândia descobriu que 30% dos entrevistados pontuaram "excessivamente sonolento" na Escala de Sonolência de Epworth e 42% conseguiam se lembrar de um erro clínico relacionado à fadiga nos últimos seis meses.[16]​.

Nos EUA, a duração dos turnos de trabalho dos enfermeiros é limitada pela regulamentação federal e por algumas leis estaduais.[17]​.

A fadiga a bordo continua a ser um factor importante nos acidentes que resultam em vítimas, danos e poluição. Estudos mostram que a maioria dos acidentes ocorre à noite [18]​ com pico por volta das 4h, devido ao ritmo circadiano dos humanos.[10]​ Recentemente, estudos como o Projeto Horizon[19]​ foram realizados para analisar quais fatores causam essa fadiga. A falta de sono e a má qualidade do sono são dois dos principais problemas. A falta de sono deve-se às longas horas que os trabalhadores (especialmente os oficiais) têm de trabalhar (semanas de trabalho de 70 horas ou mais).[20]​ A qualidade do sono pode ser afetada por vários fatores:[19]​ a qualidade da alimentação a bordo, vibrações devido ao motor e às ondas, ruído de reparos ou do motor, dormir apenas 2 ou 3 cochilos por dia em vez de 8 oito horas seguidas devido ao sistema de guardas e trabalhos secundários; e o estresse a bordo, principalmente na chegada ao porto, quando todos os tripulantes precisam estar no convés a qualquer hora.

À medida que as empresas tentam reduzir custos, há menos tripulações. O tempo nos portos deve ser o mínimo possível, pois é muito caro. Tudo isso agrega trabalho e estresse à tripulação a bordo, o que esgota sua energia e pode levar a erros por cansaço. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) implementou convenções para restringir as horas máximas de trabalho a bordo e determinar o período mínimo de descanso para os marítimos.[20]​ Como a indústria marítima é altamente competitiva e há cada vez menos tripulantes a bordo, é difícil evitar horas extras.[21]​.