Existem diferentes modelos de desenvolvimento de negócios,[2]​ de acordo com os propósitos estratégicos da empresa refletidos no seu plano de negócios.

Por exemplo, no caso de uma organização cujo modelo de negócio se baseia em parceiros, um plano de desenvolvimento empresarial viável poderia incluir tanto fases estratégicas, como a identificação e estudo de potenciais parceiros, como fases de gestão, como a negociação de um acordo e a gestão do negócio acordado.[7] Estas últimas fases, em algumas organizações, embora façam parte do desenvolvimento empresarial no seu sentido mais lato, podem ficar sob a responsabilidade de outros departamentos.

No caso das empresas emergentes, o plano de desenvolvimento incluiria fases preliminares, desde a constituição do negócio, passando pelas suas fases críticas (I&D, quando aplicável, primeiros produtos/serviços, branding,[2]​ primeiros modelos de negócio, primeiros canais de distribuição, etc.), consolidação e finalmente crescimento.[8]​.

O desenvolvimento de negócios é diferente de marketing e vendas (embora, claro, esteja intimamente ligado a ambos), uma vez que a sua natureza reside na identificação e execução de novas áreas de negócio, tais como novos mercados, novos canais de distribuição ou novos produtos.[5]​.

Contudo, o seu objectivo principal não deve ser a transacção de venda directa ao cliente (nem deve ter poderes para o fazer). Uma vez estabelecido o negócio, mercado, serviço ou atividade desenvolvida pelo BDM, sua execução passa a ser de responsabilidade dos demais departamentos da empresa (vendas, marketing, desenvolvimento de produtos, engenharia, etc.).

O desenvolvimento de negócios não deve ser confundido com a execução da venda de produtos ou serviços existentes a clientes existentes (identificáveis), independentemente do tamanho da oportunidade e da receita.[5]​ No entanto, muitas vezes o diretor de Desenvolvimento de Negócios consegue uma aliança estratégica e a subsequente transação comercial como parte do resultado de seu trabalho. Em muitas empresas, espera-se mesmo a concretização de objetivos comerciais, ou seja, ao contrário da sua definição teórica, o conceito de Desenvolvimento Empresarial no mundo empresarial está ligado, para além da expansão do mercado, aos rendimentos dele provenientes.[6]​.

Existem diferentes modelos de desenvolvimento de negócios,[2]​ de acordo com os propósitos estratégicos da empresa refletidos no seu plano de negócios.

Por exemplo, no caso de uma organização cujo modelo de negócio se baseia em parceiros, um plano de desenvolvimento empresarial viável poderia incluir tanto fases estratégicas, como a identificação e estudo de potenciais parceiros, como fases de gestão, como a negociação de um acordo e a gestão do negócio acordado.[7] Estas últimas fases, em algumas organizações, embora façam parte do desenvolvimento empresarial no seu sentido mais lato, podem ficar sob a responsabilidade de outros departamentos.

No caso das empresas emergentes, o plano de desenvolvimento incluiria fases preliminares, desde a constituição do negócio, passando pelas suas fases críticas (I&D, quando aplicável, primeiros produtos/serviços, branding,[2]​ primeiros modelos de negócio, primeiros canais de distribuição, etc.), consolidação e finalmente crescimento.[8]​.