Evaluación de termas antiguas
Introducción
Un balneario es un establecimiento sanitario que utiliza aguas mineromedicinales declaradas de utilidad pública para tratamientos terapéuticos mediante técnicas de hidroterapia, balneoterapia y crenoterapia, lo que se conoce como medicina termal.[1].
La etimología de balneario viene del latín balnearius, que significa "establecimiento en el que se ofrecen baños medicinales". Sus componentes léxicos son: balneum (baño), más el sufijo -ario (lugar).[2].
A diferencia de los spas modernos, los balnearios suelen estar regulados como centros sanitarios y sus aguas deben cumplir requisitos específicos de composición química y propiedades terapéuticas verificadas científicamente.[3] En España, por ejemplo, los balnearios están sometidos a estricta regulación sanitaria.[4]
En Latinoamérica y en otros continentes, la palabra balneario también describe centros de baños marinos o talasoterapia (ver artículo principal sobre dichos balnearios).
Historia
Orígenes antiguos
El uso terapéutico de las aguas termales se remonta a las civilizaciones más antiguas. Los romanos desarrollaron una cultura termal elaborada con sus termas romanas, estableciendo muchos de los balnearios que aún funcionan en Europa. En la península ibérica, numerosos yacimientos arqueológicos atestiguan el uso de aguas termales desde época prerromana, como las termas de Caldas de Montbui o Alhama de Granada.
Durante la Edad Media, aunque el uso de los baños públicos decayó en la Europa occidental, muchos manantiales termales mantuvieron su uso medicinal bajo control monástico o real. En el mundo islámico, la tradición termal continuó sin interrupción a través de los hammams.
Desarrollo moderno
El siglo marcó el renacimiento del termalismo en Europa, con el desarrollo de ciudades balneario, tales como Bath en Inglaterra, Spa "Spa (Bélgica)") en Bélgica (que dio nombre al término moderno) y Baden-Baden en Alemania. La Ilustración trajo un enfoque más científico al estudio de las aguas mineromedicinales, con los primeros análisis químicos sistemáticos.