Inauguración

El estadio se inauguró el día 14 de diciembre de 1947, con un partido amistoso entre Real Madrid y C.F. Os Belenenses de Portugal, bajo el nombre de «Estadio Real Madrid Club de Fútbol» —aunque siguió siendo conocido entre los aficionados como «Nuevo Estadio Chamartín» o simplemente «Chamartín»—.[20]​ El recinto poseía una capacidad de 75 145 espectadores, de los cuales 27 645 poseían asientos (7125 cubiertos) y 47 500 de pie (2000 cubiertos). Antes del partido, se organizó una ceremonia de inauguración. En primer lugar, se celebró una misa en la que estuvieron presentes el presidente, los miembros de la directiva, algunos socios y otros invitados para seguidamente bendecir el estadio. Tras salir al campo, los jugadores del equipo portugués fueron ovacionados por los 50 000 espectadores que estuvieron presentes. A continuación, se entonó el himno nacional de Portugal y seguidamente sonó el himno nacional de España con los dos equipos alineados en el terreno de juego. Después, se procedió a los protocolarios intercambios de banderines por parte de los capitanes y las fotografías de rigor con el equipo arbitral.

Asimismo, el presidente Santiago Bernabéu bajó al césped donde Pedro Parages, socio número uno, fundador, expresidente y capitán del Real Madrid, le hizo entrega del libro de firmas de los 200 socios más antiguos. Julio Chulilla, otra figura histórica del Real Madrid, le acompañó. Los veteranos presentaron una placa conmemorativa del estreno. Además, el estadio se decoró con las banderas de los 14 clubes que integraban por entonces la Primera División.[21]​[22]​[23]​.

Tras los prolegómenos, a las 15:30 el árbitro Pedro Escartín del colegio madrileño dio comienzo al partido.[24]​ El delantero madridista Sabino Barinaga logró el primer gol en el minuto 15' tras lanzarse en plancha para rematar de cabeza un centro de Pablo Vidal desde la banda izquierda que entró por bajo pegado al poste derecho batiendo así al guardameta José Carvalho Serio.[25]​[26]​ El partido acabó en victoria del Real Madrid por 3-1 con goles de Teixeira da Silva") por parte del conjunto visitante y dos goles de Chus Alonso.[27]​ Al final del partido, Barinaga recibió un banderín de reconocimiento.[28]​ Tras el partido, jugadores y directivos de ambos equipos celebraron una cena de hermanamiento.[29]​ No obstante, el primer partido oficial tuvo lugar el 28 de diciembre de 1947 en un encuentro de la jornada 12 del Campeonato Nacional de Liga contra el Atlético de Bilbao que había sido aplazado por la inauguración del nuevo coliseo blanco. El partido fue arbitrado por José Fombona Fernández del colegio asturiano y finalizó con victoria blanca por 5-1. El autor del primer gol llegó en el minuto 4' y fue obra del centrocampista merengue Chus Alonso tras recibir un pase de Barinaga y realizar un disparo cruzado.[30]​[31]​[32]​.

Años 1950

Debido a la gran demanda de entradas, el estadio se quedó pequeño. Por ello, en 1953 se iniciaron las obras de remodelación del recinto. El 19 de junio de 1954, se inauguró la primera gran ampliación del estadio con la construcción de un tercer anfiteatro en el lateral este añadiendo una grada en la zona de la calle Padre Damián (conocida popularmente como «gallinero»), pasando su aforo a 125 000 espectadores. También se construyeron dos torres. Así, el coliseo madridista se convertía en el segundo estadio con más capacidad de Europa por detrás del Estadio de Wembley "Estadio de Wembley (1923)").[33]​.

El 4 de enero de 1955, tras la Asamblea General de Socios Compromisarios, se decidió que el estadio adoptara el actual nombre en honor al presidente del club y artífice del estadio: Santiago Bernabéu.[34]​.

El 18 de mayo de 1957, el Real Madrid inauguró la iluminación eléctrica en las gradas y accesos del estadio en un partido ante el Sport Club do Recife brasileño, que finalizó con victoria local por 5-3. Gracias a esto el Real Madrid ya podía jugar partidos por la noche.[35]​.

Años 1960

En 1965, se completó el traslado de todas las oficinas del club al estadio, que desde su creación se habían ido trasladando por multitud de locales de la capital.[36]​.

Años 1970

El 14 de diciembre de 1972, coincidiendo con el vigésimo quinto aniversario de la inauguración del estadio, se estrenó el primer marcador electrónico en un estadio español en un partido amistoso contra el mismo rival que inauguró el estadio madridista: el Os Belenenses portugués. Días antes ya se había instalado para la ceremonia de despedida de la leyenda merengue Paco Gento.[37]​ El partido acabó con victoria local por 2-1.[38]​.

En 1973 hubo un proyecto por parte de la directiva para la construcción de un nuevo estadio en otro emplazamiento, que se financiaría transformando en edificable el solar en el que se encuentra, pero chocó con la oposición radical del entonces alcalde, Carlos Arias Navarro que además de esgrimir el plan de urbanismo vigente justificó su negativa en que ya era una zona muy congestionada.[39]​.

Años 1980

El fútbol se vivía ya como un deporte de masas y movía una gran cantidad de aficionados en todo el territorio español. Pero faltaba un importante acontecimiento que encumbrase la pasión que desataba el fútbol: la celebración de una Copa Mundial de Fútbol. El hecho se produjo en 1982, tras ser elegida España por la FIFA como sede en el año 1966, por lo que en el estadio se trabajó en una nueva gran reforma para engalanarlo para el importante acontecimiento de acoger la final de un deporte que comenzaba a ser un clamor en todos los continentes.

El hecho fue muy celebrado, ya que históricamente, el organizador solía obtener una magnífica actuación en el campeonato. Sin embargo, esta vez no resultó así, obteniendo la selección española una discreta participación en la que no alcanzó ni siquiera las semifinales tras quedar eliminada en la segunda fase.

Había que adecuarlo a los nuevos tiempos y para ello la obra corrió a cargo de la empresa Hispano-Alemana de Construcciones basándose en los diseños de los arquitectos Luis y Rafael Alemany (hijos de Luis Alemany Soler, quien llevó a cabo la construcción del recinto junto a Muñoz Monasterio) y Manuel Salinas. Las obras duraron 16 meses y tuvieron un coste de 704 millones de pesetas, de los que el Madrid pagó 530.

Las mejoras abarcaron varios puntos. En primer lugar, la FIFA obligaba a tener la mitad del aforo de asientos, de los cuales dos tercios debían estar cubiertos. Por esta razón se instaló una marquesina que cubría el perímetro del primer y segundo anfiteatro excepto en la zona del lateral este. De este modo, la capacidad del estadio se vio reducida de 125 000 a 90 800 espectadores, de los cuales 24 550 estaban bajo la nueva cubierta. También se remodeló la fachada, se instalaron nuevos marcadores electrónicos en los fondos norte y sur, y se reestructuraron las zonas de prensa, vestuarios, accesos y zonas anexas.[40]​[41]​ Como curiosidad, durante el Mundial el estadio estuvo unido mediante una pasarela peatonal elevada que atravesaba el paseo de la Castellana al Palacio de Congresos "Palacio de Congresos (Paseo de la Castellana)") donde estaba ubicado el centro internacional de prensa. Una vez acabado el campeonato, fue desmontado.[42]​.

Años 1990

Tras la reforma realizada con motivo de la celebración del Mundial de 1982 y las nuevas normas de seguridad implantadas por la UEFA, debido al incremento de la violencia en los estadios europeos, se planteó la necesidad de compensar la pérdida de localidades de pie por localidades de asiento. Esta nueva normativa hizo que, a principios de la década de los noventa, el Santiago Bernabéu sufriera una gran ampliación, aumentando en 20 000 localidades la capacidad total del estadio para llegar a albergar 106 000 espectadores.

Las obras comenzaron el 7 de febrero de 1992 y concluyeron el 7 de mayo de 1994, con un coste final de más de 5000 millones de pesetas, elevando sustancialmente la deuda del club, que además no tuvo ninguna ayuda institucional.[43]​ La junta directiva liderada por el presidente Ramón Mendoza, encargó el proyecto arquitectónico a Estudio Lamela y su ejecución a la empresa Ginés y Navarro Construcciones.[44]​.

La ampliación consistió en la creación de un tercer anfiteatro en el lateral oeste y en los fondos, acoplándolo a la construcción existente por medio de elevación hidráulica. En total se crearon 20 200 nuevas localidades, todas ellas de asiento, con una inclinación del 87 %, garantizando así una perfecta visión y cercanía al terreno de juego. Además, para acceder al nuevo anillo y mejorar la seguridad a la hora de abandonar el recinto, se erigieron cuatro torres en el exterior emulando al Estadio San Siro, dotadas cada una de dos escaleras centrales y una rampa helicoidal. También se construyó el centro comercial «La Esquina de Bernabéu».[45]​.

Con la nueva estructura, la altura del estadio pasó de 22 a 45 metros, de modo que, durante el invierno, dos terceras partes del terreno de juego quedaban en sombra y el césped se deterioraba. Por esta razón, se instaló a 20 cm de profundidad una red de tuberías de polipropileno con más de 30 km de recorrido por la que circula agua caliente, evitando así las heladas del césped. A su vez, se incrementó la potencia de la iluminación, y se instaló una protección retráctil sobre la cubierta de preferencia, que cubriera un mayor porcentaje de espectadores en caso de lluvia.

Coincidiendo con el 50 aniversario del estadio y en aplicación de la nueva normativa UEFA, todo el aforo pasa a ser de asiento al inicio de la temporada 1997/98, por lo que la capacidad del recinto pasa de 106 000 a 74 328 espectadores. Fruto de la supresión de la localidades de pie, se retiraron de la grada baja las verjas perimetrales, sustituyéndolas por unas barandillas que permitieran una mejor visibilidad del terreno de juego. Además, en el interior del lateral oeste del estadio, se inauguró el primer museo del club, que reemplazó a la sala de trofeos, coincidiendo con el primer aniversario de la «Séptima» Copa de Europa.[46]​.

Años 2000

Con la llegada de Florentino Pérez a la presidencia del club, se puso en marcha el llamado «Plan Director del Estadio Santiago Bernabéu» con un objetivo: mejorar la comodidad y calidad de sus instalaciones, adecuándolas a las más vanguardistas, y maximizar los ingresos procedentes del estadio.

Este proyecto de remodelación fue encargado a Estudio Lamela, invirtiéndose 127 millones de euros en cinco años (2001-2006), pasando la capacidad del estadio a 80 354 espectadores. El lateral este fue el principal foco de actuación, siendo revestida con malla metálica su fachada exterior, implantándose una cubierta que completó todo el anillo del estadio e incrementándose su aforo con la ampliación del tercer anfiteatro, estrenado al inicio de la campaña 2003/04.[47]​ En su interior se concentraron en este lateral, tras la reordenación de varias dependencias del estadio, el nuevo palco de honor/presidencial, los nuevos vestuarios (con taquillas personalizadas) y banquillos, y la tribuna y zona de prensa, todas ellas trasladadas desde el lateral oeste. Además, en este lateral adyacente a la calle Padre Damián, se construyó un edificio anexo en el que se ubicaron las oficinas centrales y la macrotienda insignia del club.[48]​[49]​.

A nivel general para todo el estadio, se implementó el sistema integral de calefacción en las gradas, nuevo sistema de megafonía y videomarcadores, ascensores panorámicos y escaleras mecánicas en las cuatro torres de acceso. En cuanto a dotaciones de ocio, se ampliaron y construyeron nuevas zonas vip,[50]​ como los «boxes» situados entre los banquillos y el palco o los dos característicos «torreones» ubicados a ambos extremos del lateral este, se habilitaron nuevos locales de restauración como el «Realcafé Bernabéu» ubicado en el fondo sur y se reubicó el museo del club integrándolo en el nuevo «Tour del Bernabéu», creado para que el visitante pueda recorrer los puntos más emblemáticos del estadio.[51]​.

Tras estas reformas, el 14 de noviembre de 2007, un mes antes de la celebración del 60 aniversario de la inauguración del estadio, la UEFA le concedía la categoría de estadio de élite o «cinco estrellas», además de designarlo como sede de la final de 2010 de la Liga de Campeones.[52]​.

Años 2010

Para la temporada 2010/11, se estrenó la ampliación del primer anfiteatro, añadiendo una fila más al voladizo del graderío, lo que incrementó el aforo en 900 asientos, alcanzando así una capacidad total de 81 044 espectadores.[53]​ El 9 de diciembre de 2018, el Bernabéu albergó el partido de vuelta de la final de Copa Libertadores entre los clubes argentinos River y Boca, convirtiéndose en el primer estadio en albergar además de esta final, las cuatro finales mundiales y europeas de clubes y selecciones (Copa Mundial, Copa Intercontinental, Eurocopa y Copa de Europa).[54]​[55]​.

Tras realizar una inversión total de 256 millones de euros desde el año 2000,[56]​ la Junta Directiva encabezada por Florentino Pérez decidió, aprovechando la privilegiada ubicación del estadio, impulsar un ambicioso proyecto de reforma con un doble objetivo: transformar al Santiago Bernabéu en un icono mundial de la arquitectura deportiva y convertirlo en una de las principales fuentes de ingresos directos del club, lo que le permitirá, en el futuro, poder seguir compitiendo económicamente con clubes de grandes propietarios de capital privado.

Esta propuesta fue anunciada en la Asamblea General Ordinaria del 12 de septiembre de 2010,[57]​ y aprobada por los socios compromisarios en la Asamblea Extraordinaria del 25 de septiembre de 2011.[58]​ Para hacerla efectiva, el Ayuntamiento de Madrid y la Comunidad de Madrid aprobaron en 2012 una modificación puntual del Plan General de Ordenación Urbana, permitiendo al club aumentar la edificabilidad del estadio y modificar su fachada. La propuesta planteada incluía una nueva piel envolvente arquitectónica, la cubrición del estadio para todas las localidades y la incorporación de sistemas bioclimáticos con energías renovables, así como la construcción de dos nuevas plazas de carácter público, un hotel y un gran centro comercial en el lateral del paseo de la Castellana.

Para llevar a cabo esta propuesta, en 2012 se convocó un Concurso Internacional de Arquitectura[59]​ al que se presentaron 4 equipos de gran prestigio mundial: uno formado por los estudios de Herzog & de Meuron y Rafael Moneo; otro compuesto por Foster and Partners y Rafael de la Hoz; un tercero integrado por los equipos de Populous "Populous (arquitectos)") y Estudio Lamela; y un cuarto formado por GMP Architekten, L35 y Ribas & Ribas, cuya propuesta fue anunciada como proyecto ganador el 31 de enero de 2014.[60]​[61]​.

Sin embargo, el proyecto se paralizó en febrero de 2015,[62]​ cuando el Tribunal Superior de Justicia de Madrid anuló la aprobación de la modificación puntual del Plan General de Ordenación Urbana de Madrid, por considerarlo contrario al interés general y al ordenamiento urbanístico. El tribunal argumentó que el plan suponía una alteración sustancial del uso del suelo y una cesión gratuita e injustificada de aprovechamientos urbanísticos al Real Madrid. Ante esta situación, el club decidió modificar el proyecto ganador para adaptarlo a la legalidad vigente y reducir su impacto urbanístico. Así, en 2016,[63]​ presentó un nuevo proyecto que eliminaba el hotel y el centro comercial, elevaba la altura del estadio solo 12 metros más para la construcción de la cubierta hasta alcanzar los 60 metros de altura totales y eliminaba la posibilidad de aumentar el aforo.

Finalmente, el 31 de mayo de 2017, el Ayuntamiento de Madrid dio luz verde a la reforma aprobando el Plan Especial del Estadio Santiago Bernabéu.[64]​ Tras la aprobación del proyecto de reparcelación, el plan de movilidad sostenible y el proyecto de urbanización, el club adjudicó las obras de remodelación a la constructora FCC Construcciones, las cuales finalmente comenzaron en junio de 2019.[65]​.

Para la financiación de las obras,[66]​ la Junta Directiva del Real Madrid aprobó el 12 de abril de 2019 un préstamo de 575 millones de euros a 30 años con un interés fijo del 2,5 %, incluyendo 3 años de carencia, resultando en una cuota anual de 29,5 millones de euros desde el 30 de julio de 2023. Además, el 7 de diciembre de 2021 se amplió la financiación con un préstamo adicional de 225 millones de euros a 27 años con un interés fijo del 1,53 % y una carencia hasta el 30 de julio de 2024, con una cuota anual de 10,5 millones de euros desde esa fecha. Finalmente, el 11 de noviembre de 2023, se solicitó un tercer préstamo[67]​ de 370 millones de euros a 30 años para cubrir sobrecostes debido a la pandemia y la invasión rusa de Ucrania. De este modo, la financiación total asciende a 1170 millones de euros a un interés medio del 3 %, con una cuota anual de 60 millones de euros durante 30 años, que es menos de la mitad de los nuevos beneficios anuales esperados tras la conclusión de las obras.[68]​.

Una vez finalizada la reforma, el Santiago Bernabéu cuenta con las siguientes novedades e innovaciones:[69]​.

• - Una fachada envolvente[70]​ formada por láminas curvadas de acero inoxidable que reflejan la luz de manera cambiante y que se amolda a las necesidades del nuevo programa terciario, creciendo o retrayéndose sin perder su unidad. Esta envoltura incorpora elementos tecnológicos y audiovisuales que se iluminan con diferentes colores y diseños según la ocasión.

• - Una cubierta fija de 28 000 m² y una cubierta retráctil de 8000 m² que permiten el uso del estadio todos los días del año, sin importar las condiciones climáticas. La cubierta retráctil se compone de 12 cerchas móviles y cojines inflables hechos de una doble capa de membrana de tejido de PTFE recubierto de fluoropolímero, que se iluminan con LEDs cuando está desplegada. El proceso de apertura y cierre tarda entre 15 y 20 minutos.[71]​[72]​.

• - Un sistema automatizado para el terreno de juego[73]​[74]​ que permite al estadio convertirse en un espacio multifuncional, apto para conciertos, convenciones, ferias y diversos eventos deportivos. El campo se divide en 6 bandejas de 107 metros x 11,67 metros, cada una con un peso aproximado de 1500 toneladas. Estas bandejas se desplazan y se almacenan en un invernadero subterráneo denominado Hipogeo, utilizando 24 carros de transporte. Todo el proceso de mover y almacenar el terreno de juego dura alrededor de 6 horas. El Hipogeo, ubicado en un lateral dentro del estadio, tiene una profundidad de 30 metros y las bandejas se apilan una sobre otra mediante un sistema elevador hidráulico. Este invernadero está equipado con sistemas de ventilación, climatización, iluminación, control y riego, lo que garantiza condiciones óptimas para la conservación del césped y facilita el acceso para su mantenimiento continuo, sin interferir con los eventos del estadio. El hecho significativo de este sistema de retirada y conservación del terreno de juego, en comparación con otros existentes, es que se desarrolla íntegramente dentro del perímetro del estadio, sin necesidad de ocupar espacios exteriores. Esta particularidad convierte a este sistema en una obra de ingeniería única en el mundo.

• - Un videomarcador de 360 grados[75]​[76]​ suspendido de la cubierta que rodea todo el perímetro del terreno de juego, siendo el primero de este tipo en un estadio europeo. Con una altura de 6,5 metros en los laterales y esquinas, y 11 metros en los fondos, sus pantallas tienen una inclinación de 8 grados, formando un tronco de cono en lugar de un cilindro, lo que le otorga un diseño único en el mundo. Este videomarcador cuenta con una resolución de píxeles 13HD, ofreciendo excelente claridad y contraste de imagen desde cualquier asiento. Además, puede mostrar una imagen grande o varias zonas de contenido simultáneamente, incluyendo vídeo en directo, repeticiones instantáneas, estadísticas, gráficos, animaciones y mensajes de patrocinio. También se han instalado 10 pantallas grandes en la parte trasera que proporcionan contenidos e información a los espectadores en las gradas superiores. Todo esto se complementa con la instalación de un anillo LED en el primer anfiteatro.

• - El Skywalk 360.[77]​ Se trata de una pasarela que recorre la parte más alta del estadio, ofreciendo impresionantes vistas del interior y de la ciudad de Madrid. Abierto todo el año, destaca por albergar un lujoso restaurante de sushi y el Skybar, un restaurante vip ubicado en el lateral de la Castellana. Este lujoso espacio de 700 m², con dos terrazas de 250 m² cada una, fusiona fútbol, gastronomía y diversión. Con más de 400 m² de pantallas, el diseño es dinámico y cambiante, haciendo cada visita única. Durante los partidos, el Skybar opera como un "superpalco" vip con 200 asientos, y su diseño vanguardista aspira a ser un referente mundial. Inspirado en la cultura tradicional madrileña, mezcla bares, luces y arquitectura con elementos tecnológicos y dinámicos. Se divide en cuatro zonas principales: restauración y discoteca en los extremos, una gran barra central con botellero envolvente, y gradas y palcos vip para privacidad y vistas al campo.

• - Un anillo logístico subterráneo[78]​ que permite el soterramiento de operaciones de carga y descarga, evitando así la ocupación de espacio público. Además se ha habilitado un túnel de carros conectado al circuito de carga y descarga que permite el acceso a camiones y vehículos de gran tamaño al campo de juego a través de una grada móvil.

• - Una nueva grada[79]​ en el lateral Este con capacidad para 3 000 espectadores. La construcción de cuarto anfiteatro lateral este, compensa en parte la pérdida de localidades resultante de la nueva distribución del estadio, que ha aumentado el espacio y confort de algunos asientos. Además, todos los asientos del estadio han sido reemplazados por unos abatibles de color azul marino o navy.

• - Un aumento de plazas para personas con movilidad reducida, eliminación de barreras arquitectónicas, creación de nuevos accesos más cómodos e instalación de nuevas comunicaciones mecanizadas, logrando así una mejora sustancial de la accesibilidad de todo el estadio.

• - Nuevas zonas de ocio, zonas VIP, restauración y entretenimiento para el público en general. Destacan la ampliación del Museo y la creación de un segundo museo interactivo, así como la construcción de una Megatienda oficial y la creación del Bernabéu Market,[80]​ un mercado gastronómico gourmet de 3000 m² ubicado en la nueva plaza de Sagrados Corazones. Este mercado cuenta con 25 propuestas gastronómicas y recrea una atmósfera urbana inspirada en zonas de Tokio o Hong Kong, con puestos que combinan barras de piedra y estructuras metálicas. El mercado está abierto todo el año, pero en días de partido, una sección se reserva para los invitados del Real Madrid, mientras que el resto sigue funcionando normalmente.

• - Reurbanización y ajardinamiento de 66 700 m² en los alrededores del estadio, incluyendo la creación de una gran plaza de más de 20 000 m² en el paseo de la Castellana y otra de 5500 m² en la nueva plaza de Sagrados Corazones, que ocupa el lugar del antiguo centro comercial La Esquina del Bernabéu en Padre Damián.[81]​ Además, se ha peatonalizado la calle Rafael Salgado y se ha construido un parking subterráneo de cinco plantas con más de 500 plazas de aparcamiento en la plaza de Sagrados Corazones.[82]​.

En noviembre del 2025, el Real Madrid anunció oficialmente el cambio de nombre del estadio, borrando el «Santiago» para pasar a llamarse solo Bernabéu debido a que considera que el nombre «Estadio Bernabéu» es más impactante y fácil de pronunciar.[83]​ El cambio de nombre vino acompañado de la presentación de una nueva identidad visual.[84]​.

Inauguración

El estadio se inauguró el día 14 de diciembre de 1947, con un partido amistoso entre Real Madrid y C.F. Os Belenenses de Portugal, bajo el nombre de «Estadio Real Madrid Club de Fútbol» —aunque siguió siendo conocido entre los aficionados como «Nuevo Estadio Chamartín» o simplemente «Chamartín»—.[20]​ El recinto poseía una capacidad de 75 145 espectadores, de los cuales 27 645 poseían asientos (7125 cubiertos) y 47 500 de pie (2000 cubiertos). Antes del partido, se organizó una ceremonia de inauguración. En primer lugar, se celebró una misa en la que estuvieron presentes el presidente, los miembros de la directiva, algunos socios y otros invitados para seguidamente bendecir el estadio. Tras salir al campo, los jugadores del equipo portugués fueron ovacionados por los 50 000 espectadores que estuvieron presentes. A continuación, se entonó el himno nacional de Portugal y seguidamente sonó el himno nacional de España con los dos equipos alineados en el terreno de juego. Después, se procedió a los protocolarios intercambios de banderines por parte de los capitanes y las fotografías de rigor con el equipo arbitral.

Asimismo, el presidente Santiago Bernabéu bajó al césped donde Pedro Parages, socio número uno, fundador, expresidente y capitán del Real Madrid, le hizo entrega del libro de firmas de los 200 socios más antiguos. Julio Chulilla, otra figura histórica del Real Madrid, le acompañó. Los veteranos presentaron una placa conmemorativa del estreno. Además, el estadio se decoró con las banderas de los 14 clubes que integraban por entonces la Primera División.[21]​[22]​[23]​.

Tras los prolegómenos, a las 15:30 el árbitro Pedro Escartín del colegio madrileño dio comienzo al partido.[24]​ El delantero madridista Sabino Barinaga logró el primer gol en el minuto 15' tras lanzarse en plancha para rematar de cabeza un centro de Pablo Vidal desde la banda izquierda que entró por bajo pegado al poste derecho batiendo así al guardameta José Carvalho Serio.[25]​[26]​ El partido acabó en victoria del Real Madrid por 3-1 con goles de Teixeira da Silva") por parte del conjunto visitante y dos goles de Chus Alonso.[27]​ Al final del partido, Barinaga recibió un banderín de reconocimiento.[28]​ Tras el partido, jugadores y directivos de ambos equipos celebraron una cena de hermanamiento.[29]​ No obstante, el primer partido oficial tuvo lugar el 28 de diciembre de 1947 en un encuentro de la jornada 12 del Campeonato Nacional de Liga contra el Atlético de Bilbao que había sido aplazado por la inauguración del nuevo coliseo blanco. El partido fue arbitrado por José Fombona Fernández del colegio asturiano y finalizó con victoria blanca por 5-1. El autor del primer gol llegó en el minuto 4' y fue obra del centrocampista merengue Chus Alonso tras recibir un pase de Barinaga y realizar un disparo cruzado.[30]​[31]​[32]​.

Años 1950

Debido a la gran demanda de entradas, el estadio se quedó pequeño. Por ello, en 1953 se iniciaron las obras de remodelación del recinto. El 19 de junio de 1954, se inauguró la primera gran ampliación del estadio con la construcción de un tercer anfiteatro en el lateral este añadiendo una grada en la zona de la calle Padre Damián (conocida popularmente como «gallinero»), pasando su aforo a 125 000 espectadores. También se construyeron dos torres. Así, el coliseo madridista se convertía en el segundo estadio con más capacidad de Europa por detrás del Estadio de Wembley "Estadio de Wembley (1923)").[33]​.

El 4 de enero de 1955, tras la Asamblea General de Socios Compromisarios, se decidió que el estadio adoptara el actual nombre en honor al presidente del club y artífice del estadio: Santiago Bernabéu.[34]​.

El 18 de mayo de 1957, el Real Madrid inauguró la iluminación eléctrica en las gradas y accesos del estadio en un partido ante el Sport Club do Recife brasileño, que finalizó con victoria local por 5-3. Gracias a esto el Real Madrid ya podía jugar partidos por la noche.[35]​.

Años 1960

En 1965, se completó el traslado de todas las oficinas del club al estadio, que desde su creación se habían ido trasladando por multitud de locales de la capital.[36]​.

Años 1970

El 14 de diciembre de 1972, coincidiendo con el vigésimo quinto aniversario de la inauguración del estadio, se estrenó el primer marcador electrónico en un estadio español en un partido amistoso contra el mismo rival que inauguró el estadio madridista: el Os Belenenses portugués. Días antes ya se había instalado para la ceremonia de despedida de la leyenda merengue Paco Gento.[37]​ El partido acabó con victoria local por 2-1.[38]​.

En 1973 hubo un proyecto por parte de la directiva para la construcción de un nuevo estadio en otro emplazamiento, que se financiaría transformando en edificable el solar en el que se encuentra, pero chocó con la oposición radical del entonces alcalde, Carlos Arias Navarro que además de esgrimir el plan de urbanismo vigente justificó su negativa en que ya era una zona muy congestionada.[39]​.

Años 1980

El fútbol se vivía ya como un deporte de masas y movía una gran cantidad de aficionados en todo el territorio español. Pero faltaba un importante acontecimiento que encumbrase la pasión que desataba el fútbol: la celebración de una Copa Mundial de Fútbol. El hecho se produjo en 1982, tras ser elegida España por la FIFA como sede en el año 1966, por lo que en el estadio se trabajó en una nueva gran reforma para engalanarlo para el importante acontecimiento de acoger la final de un deporte que comenzaba a ser un clamor en todos los continentes.

El hecho fue muy celebrado, ya que históricamente, el organizador solía obtener una magnífica actuación en el campeonato. Sin embargo, esta vez no resultó así, obteniendo la selección española una discreta participación en la que no alcanzó ni siquiera las semifinales tras quedar eliminada en la segunda fase.

Había que adecuarlo a los nuevos tiempos y para ello la obra corrió a cargo de la empresa Hispano-Alemana de Construcciones basándose en los diseños de los arquitectos Luis y Rafael Alemany (hijos de Luis Alemany Soler, quien llevó a cabo la construcción del recinto junto a Muñoz Monasterio) y Manuel Salinas. Las obras duraron 16 meses y tuvieron un coste de 704 millones de pesetas, de los que el Madrid pagó 530.

Las mejoras abarcaron varios puntos. En primer lugar, la FIFA obligaba a tener la mitad del aforo de asientos, de los cuales dos tercios debían estar cubiertos. Por esta razón se instaló una marquesina que cubría el perímetro del primer y segundo anfiteatro excepto en la zona del lateral este. De este modo, la capacidad del estadio se vio reducida de 125 000 a 90 800 espectadores, de los cuales 24 550 estaban bajo la nueva cubierta. También se remodeló la fachada, se instalaron nuevos marcadores electrónicos en los fondos norte y sur, y se reestructuraron las zonas de prensa, vestuarios, accesos y zonas anexas.[40]​[41]​ Como curiosidad, durante el Mundial el estadio estuvo unido mediante una pasarela peatonal elevada que atravesaba el paseo de la Castellana al Palacio de Congresos "Palacio de Congresos (Paseo de la Castellana)") donde estaba ubicado el centro internacional de prensa. Una vez acabado el campeonato, fue desmontado.[42]​.

Años 1990

Tras la reforma realizada con motivo de la celebración del Mundial de 1982 y las nuevas normas de seguridad implantadas por la UEFA, debido al incremento de la violencia en los estadios europeos, se planteó la necesidad de compensar la pérdida de localidades de pie por localidades de asiento. Esta nueva normativa hizo que, a principios de la década de los noventa, el Santiago Bernabéu sufriera una gran ampliación, aumentando en 20 000 localidades la capacidad total del estadio para llegar a albergar 106 000 espectadores.

Las obras comenzaron el 7 de febrero de 1992 y concluyeron el 7 de mayo de 1994, con un coste final de más de 5000 millones de pesetas, elevando sustancialmente la deuda del club, que además no tuvo ninguna ayuda institucional.[43]​ La junta directiva liderada por el presidente Ramón Mendoza, encargó el proyecto arquitectónico a Estudio Lamela y su ejecución a la empresa Ginés y Navarro Construcciones.[44]​.

La ampliación consistió en la creación de un tercer anfiteatro en el lateral oeste y en los fondos, acoplándolo a la construcción existente por medio de elevación hidráulica. En total se crearon 20 200 nuevas localidades, todas ellas de asiento, con una inclinación del 87 %, garantizando así una perfecta visión y cercanía al terreno de juego. Además, para acceder al nuevo anillo y mejorar la seguridad a la hora de abandonar el recinto, se erigieron cuatro torres en el exterior emulando al Estadio San Siro, dotadas cada una de dos escaleras centrales y una rampa helicoidal. También se construyó el centro comercial «La Esquina de Bernabéu».[45]​.

Con la nueva estructura, la altura del estadio pasó de 22 a 45 metros, de modo que, durante el invierno, dos terceras partes del terreno de juego quedaban en sombra y el césped se deterioraba. Por esta razón, se instaló a 20 cm de profundidad una red de tuberías de polipropileno con más de 30 km de recorrido por la que circula agua caliente, evitando así las heladas del césped. A su vez, se incrementó la potencia de la iluminación, y se instaló una protección retráctil sobre la cubierta de preferencia, que cubriera un mayor porcentaje de espectadores en caso de lluvia.

Coincidiendo con el 50 aniversario del estadio y en aplicación de la nueva normativa UEFA, todo el aforo pasa a ser de asiento al inicio de la temporada 1997/98, por lo que la capacidad del recinto pasa de 106 000 a 74 328 espectadores. Fruto de la supresión de la localidades de pie, se retiraron de la grada baja las verjas perimetrales, sustituyéndolas por unas barandillas que permitieran una mejor visibilidad del terreno de juego. Además, en el interior del lateral oeste del estadio, se inauguró el primer museo del club, que reemplazó a la sala de trofeos, coincidiendo con el primer aniversario de la «Séptima» Copa de Europa.[46]​.

Años 2000

Con la llegada de Florentino Pérez a la presidencia del club, se puso en marcha el llamado «Plan Director del Estadio Santiago Bernabéu» con un objetivo: mejorar la comodidad y calidad de sus instalaciones, adecuándolas a las más vanguardistas, y maximizar los ingresos procedentes del estadio.

Este proyecto de remodelación fue encargado a Estudio Lamela, invirtiéndose 127 millones de euros en cinco años (2001-2006), pasando la capacidad del estadio a 80 354 espectadores. El lateral este fue el principal foco de actuación, siendo revestida con malla metálica su fachada exterior, implantándose una cubierta que completó todo el anillo del estadio e incrementándose su aforo con la ampliación del tercer anfiteatro, estrenado al inicio de la campaña 2003/04.[47]​ En su interior se concentraron en este lateral, tras la reordenación de varias dependencias del estadio, el nuevo palco de honor/presidencial, los nuevos vestuarios (con taquillas personalizadas) y banquillos, y la tribuna y zona de prensa, todas ellas trasladadas desde el lateral oeste. Además, en este lateral adyacente a la calle Padre Damián, se construyó un edificio anexo en el que se ubicaron las oficinas centrales y la macrotienda insignia del club.[48]​[49]​.

A nivel general para todo el estadio, se implementó el sistema integral de calefacción en las gradas, nuevo sistema de megafonía y videomarcadores, ascensores panorámicos y escaleras mecánicas en las cuatro torres de acceso. En cuanto a dotaciones de ocio, se ampliaron y construyeron nuevas zonas vip,[50]​ como los «boxes» situados entre los banquillos y el palco o los dos característicos «torreones» ubicados a ambos extremos del lateral este, se habilitaron nuevos locales de restauración como el «Realcafé Bernabéu» ubicado en el fondo sur y se reubicó el museo del club integrándolo en el nuevo «Tour del Bernabéu», creado para que el visitante pueda recorrer los puntos más emblemáticos del estadio.[51]​.

Tras estas reformas, el 14 de noviembre de 2007, un mes antes de la celebración del 60 aniversario de la inauguración del estadio, la UEFA le concedía la categoría de estadio de élite o «cinco estrellas», además de designarlo como sede de la final de 2010 de la Liga de Campeones.[52]​.

Años 2010

Para la temporada 2010/11, se estrenó la ampliación del primer anfiteatro, añadiendo una fila más al voladizo del graderío, lo que incrementó el aforo en 900 asientos, alcanzando así una capacidad total de 81 044 espectadores.[53]​ El 9 de diciembre de 2018, el Bernabéu albergó el partido de vuelta de la final de Copa Libertadores entre los clubes argentinos River y Boca, convirtiéndose en el primer estadio en albergar además de esta final, las cuatro finales mundiales y europeas de clubes y selecciones (Copa Mundial, Copa Intercontinental, Eurocopa y Copa de Europa).[54]​[55]​.

Tras realizar una inversión total de 256 millones de euros desde el año 2000,[56]​ la Junta Directiva encabezada por Florentino Pérez decidió, aprovechando la privilegiada ubicación del estadio, impulsar un ambicioso proyecto de reforma con un doble objetivo: transformar al Santiago Bernabéu en un icono mundial de la arquitectura deportiva y convertirlo en una de las principales fuentes de ingresos directos del club, lo que le permitirá, en el futuro, poder seguir compitiendo económicamente con clubes de grandes propietarios de capital privado.

Esta propuesta fue anunciada en la Asamblea General Ordinaria del 12 de septiembre de 2010,[57]​ y aprobada por los socios compromisarios en la Asamblea Extraordinaria del 25 de septiembre de 2011.[58]​ Para hacerla efectiva, el Ayuntamiento de Madrid y la Comunidad de Madrid aprobaron en 2012 una modificación puntual del Plan General de Ordenación Urbana, permitiendo al club aumentar la edificabilidad del estadio y modificar su fachada. La propuesta planteada incluía una nueva piel envolvente arquitectónica, la cubrición del estadio para todas las localidades y la incorporación de sistemas bioclimáticos con energías renovables, así como la construcción de dos nuevas plazas de carácter público, un hotel y un gran centro comercial en el lateral del paseo de la Castellana.

Para llevar a cabo esta propuesta, en 2012 se convocó un Concurso Internacional de Arquitectura[59]​ al que se presentaron 4 equipos de gran prestigio mundial: uno formado por los estudios de Herzog & de Meuron y Rafael Moneo; otro compuesto por Foster and Partners y Rafael de la Hoz; un tercero integrado por los equipos de Populous "Populous (arquitectos)") y Estudio Lamela; y un cuarto formado por GMP Architekten, L35 y Ribas & Ribas, cuya propuesta fue anunciada como proyecto ganador el 31 de enero de 2014.[60]​[61]​.

Sin embargo, el proyecto se paralizó en febrero de 2015,[62]​ cuando el Tribunal Superior de Justicia de Madrid anuló la aprobación de la modificación puntual del Plan General de Ordenación Urbana de Madrid, por considerarlo contrario al interés general y al ordenamiento urbanístico. El tribunal argumentó que el plan suponía una alteración sustancial del uso del suelo y una cesión gratuita e injustificada de aprovechamientos urbanísticos al Real Madrid. Ante esta situación, el club decidió modificar el proyecto ganador para adaptarlo a la legalidad vigente y reducir su impacto urbanístico. Así, en 2016,[63]​ presentó un nuevo proyecto que eliminaba el hotel y el centro comercial, elevaba la altura del estadio solo 12 metros más para la construcción de la cubierta hasta alcanzar los 60 metros de altura totales y eliminaba la posibilidad de aumentar el aforo.

Finalmente, el 31 de mayo de 2017, el Ayuntamiento de Madrid dio luz verde a la reforma aprobando el Plan Especial del Estadio Santiago Bernabéu.[64]​ Tras la aprobación del proyecto de reparcelación, el plan de movilidad sostenible y el proyecto de urbanización, el club adjudicó las obras de remodelación a la constructora FCC Construcciones, las cuales finalmente comenzaron en junio de 2019.[65]​.

Para la financiación de las obras,[66]​ la Junta Directiva del Real Madrid aprobó el 12 de abril de 2019 un préstamo de 575 millones de euros a 30 años con un interés fijo del 2,5 %, incluyendo 3 años de carencia, resultando en una cuota anual de 29,5 millones de euros desde el 30 de julio de 2023. Además, el 7 de diciembre de 2021 se amplió la financiación con un préstamo adicional de 225 millones de euros a 27 años con un interés fijo del 1,53 % y una carencia hasta el 30 de julio de 2024, con una cuota anual de 10,5 millones de euros desde esa fecha. Finalmente, el 11 de noviembre de 2023, se solicitó un tercer préstamo[67]​ de 370 millones de euros a 30 años para cubrir sobrecostes debido a la pandemia y la invasión rusa de Ucrania. De este modo, la financiación total asciende a 1170 millones de euros a un interés medio del 3 %, con una cuota anual de 60 millones de euros durante 30 años, que es menos de la mitad de los nuevos beneficios anuales esperados tras la conclusión de las obras.[68]​.

Una vez finalizada la reforma, el Santiago Bernabéu cuenta con las siguientes novedades e innovaciones:[69]​.

• - Una fachada envolvente[70]​ formada por láminas curvadas de acero inoxidable que reflejan la luz de manera cambiante y que se amolda a las necesidades del nuevo programa terciario, creciendo o retrayéndose sin perder su unidad. Esta envoltura incorpora elementos tecnológicos y audiovisuales que se iluminan con diferentes colores y diseños según la ocasión.

• - Una cubierta fija de 28 000 m² y una cubierta retráctil de 8000 m² que permiten el uso del estadio todos los días del año, sin importar las condiciones climáticas. La cubierta retráctil se compone de 12 cerchas móviles y cojines inflables hechos de una doble capa de membrana de tejido de PTFE recubierto de fluoropolímero, que se iluminan con LEDs cuando está desplegada. El proceso de apertura y cierre tarda entre 15 y 20 minutos.[71]​[72]​.

• - Un sistema automatizado para el terreno de juego[73]​[74]​ que permite al estadio convertirse en un espacio multifuncional, apto para conciertos, convenciones, ferias y diversos eventos deportivos. El campo se divide en 6 bandejas de 107 metros x 11,67 metros, cada una con un peso aproximado de 1500 toneladas. Estas bandejas se desplazan y se almacenan en un invernadero subterráneo denominado Hipogeo, utilizando 24 carros de transporte. Todo el proceso de mover y almacenar el terreno de juego dura alrededor de 6 horas. El Hipogeo, ubicado en un lateral dentro del estadio, tiene una profundidad de 30 metros y las bandejas se apilan una sobre otra mediante un sistema elevador hidráulico. Este invernadero está equipado con sistemas de ventilación, climatización, iluminación, control y riego, lo que garantiza condiciones óptimas para la conservación del césped y facilita el acceso para su mantenimiento continuo, sin interferir con los eventos del estadio. El hecho significativo de este sistema de retirada y conservación del terreno de juego, en comparación con otros existentes, es que se desarrolla íntegramente dentro del perímetro del estadio, sin necesidad de ocupar espacios exteriores. Esta particularidad convierte a este sistema en una obra de ingeniería única en el mundo.

• - Un videomarcador de 360 grados[75]​[76]​ suspendido de la cubierta que rodea todo el perímetro del terreno de juego, siendo el primero de este tipo en un estadio europeo. Con una altura de 6,5 metros en los laterales y esquinas, y 11 metros en los fondos, sus pantallas tienen una inclinación de 8 grados, formando un tronco de cono en lugar de un cilindro, lo que le otorga un diseño único en el mundo. Este videomarcador cuenta con una resolución de píxeles 13HD, ofreciendo excelente claridad y contraste de imagen desde cualquier asiento. Además, puede mostrar una imagen grande o varias zonas de contenido simultáneamente, incluyendo vídeo en directo, repeticiones instantáneas, estadísticas, gráficos, animaciones y mensajes de patrocinio. También se han instalado 10 pantallas grandes en la parte trasera que proporcionan contenidos e información a los espectadores en las gradas superiores. Todo esto se complementa con la instalación de un anillo LED en el primer anfiteatro.

• - El Skywalk 360.[77]​ Se trata de una pasarela que recorre la parte más alta del estadio, ofreciendo impresionantes vistas del interior y de la ciudad de Madrid. Abierto todo el año, destaca por albergar un lujoso restaurante de sushi y el Skybar, un restaurante vip ubicado en el lateral de la Castellana. Este lujoso espacio de 700 m², con dos terrazas de 250 m² cada una, fusiona fútbol, gastronomía y diversión. Con más de 400 m² de pantallas, el diseño es dinámico y cambiante, haciendo cada visita única. Durante los partidos, el Skybar opera como un "superpalco" vip con 200 asientos, y su diseño vanguardista aspira a ser un referente mundial. Inspirado en la cultura tradicional madrileña, mezcla bares, luces y arquitectura con elementos tecnológicos y dinámicos. Se divide en cuatro zonas principales: restauración y discoteca en los extremos, una gran barra central con botellero envolvente, y gradas y palcos vip para privacidad y vistas al campo.

• - Un anillo logístico subterráneo[78]​ que permite el soterramiento de operaciones de carga y descarga, evitando así la ocupación de espacio público. Además se ha habilitado un túnel de carros conectado al circuito de carga y descarga que permite el acceso a camiones y vehículos de gran tamaño al campo de juego a través de una grada móvil.

• - Una nueva grada[79]​ en el lateral Este con capacidad para 3 000 espectadores. La construcción de cuarto anfiteatro lateral este, compensa en parte la pérdida de localidades resultante de la nueva distribución del estadio, que ha aumentado el espacio y confort de algunos asientos. Además, todos los asientos del estadio han sido reemplazados por unos abatibles de color azul marino o navy.

• - Un aumento de plazas para personas con movilidad reducida, eliminación de barreras arquitectónicas, creación de nuevos accesos más cómodos e instalación de nuevas comunicaciones mecanizadas, logrando así una mejora sustancial de la accesibilidad de todo el estadio.

• - Nuevas zonas de ocio, zonas VIP, restauración y entretenimiento para el público en general. Destacan la ampliación del Museo y la creación de un segundo museo interactivo, así como la construcción de una Megatienda oficial y la creación del Bernabéu Market,[80]​ un mercado gastronómico gourmet de 3000 m² ubicado en la nueva plaza de Sagrados Corazones. Este mercado cuenta con 25 propuestas gastronómicas y recrea una atmósfera urbana inspirada en zonas de Tokio o Hong Kong, con puestos que combinan barras de piedra y estructuras metálicas. El mercado está abierto todo el año, pero en días de partido, una sección se reserva para los invitados del Real Madrid, mientras que el resto sigue funcionando normalmente.

• - Reurbanización y ajardinamiento de 66 700 m² en los alrededores del estadio, incluyendo la creación de una gran plaza de más de 20 000 m² en el paseo de la Castellana y otra de 5500 m² en la nueva plaza de Sagrados Corazones, que ocupa el lugar del antiguo centro comercial La Esquina del Bernabéu en Padre Damián.[81]​ Además, se ha peatonalizado la calle Rafael Salgado y se ha construido un parking subterráneo de cinco plantas con más de 500 plazas de aparcamiento en la plaza de Sagrados Corazones.[82]​.

En noviembre del 2025, el Real Madrid anunció oficialmente el cambio de nombre del estadio, borrando el «Santiago» para pasar a llamarse solo Bernabéu debido a que considera que el nombre «Estadio Bernabéu» es más impactante y fácil de pronunciar.[83]​ El cambio de nombre vino acompañado de la presentación de una nueva identidad visual.[84]​.