Siglo XVI

Luego de concluida la conquista española del imperio mexica, y tras el regreso de Hernán Cortés de la exploración de la actual Honduras, los conquistadores decidieron construir una iglesia en el lugar en el que se encontraba el Templo Mayor de la ciudad de Tenochtitlán; de este modo consolidarían el poder español sobre el territorio recién conquistado. Luego de considerar la traza urbana hecha por los españoles a partir de una plaza central, el área escogida para la iglesia correspondió a los solares que cerraban el antiguo complejo mexica por el norte.[15]​[16]​[17]​[18]​.

El arquitecto Martín de Sepúlveda") fue el primer director del proyecto que comenzó en 1524 y se concluyó en 1532, esto en tiempos de Juan de Zumárraga, el primer obispo de la entonces recién fundada diócesis de México (1530). La antigua catedral se encontraba en la parte noroeste de lo que es la actual Plaza de la Constitución o Zócalo "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)"). La complejidad de la zona lacustre, requirió enormes trabajos de ingeniería para asentar la edificación, lo que, además de las largas distancias, ocasionó que se optara por levantar con algunos de los restos de las construcciones mexicas, hechas de materiales ligeros y resistentes, especialmente del Templo Mayor.

Tenía tres naves separadas por columnas toscanas, el techo central presentaba intrincados grabados realizados por Juan Salcedo Espinosa") y dorado por Francisco de Zumaya") y Andrés de la Concha. La puerta principal era probablemente de estilo renacentista. El coro tenía 48 sitiales realizados a mano por Adrián Suster y Juan Montaño en madera de ayacahuite. Para la construcción, utilizaron las piedras del destruido templo del dios Huitzilopochtli, dios de la guerra y deidad principal de los mexicas. A pesar de todo, este templo pronto fue considerado insuficiente para la creciente importancia de la capital del virreinato de Nueva España. Esta primera iglesia fue elevada a catedral por el rey Carlos I de España y el papa Clemente VII "Clemente VII (papa)") según la bula del 9 de septiembre de 1534 y, posteriormente, nombrada metropolitana por Paulo III en 1547.[19]​[20]​.

Esta iglesia pequeña, austera, demeritada por todos los cronistas de la época, que la juzgaban indigna de una tan grande y famosa ciudad, prestó sus servicios durante largos años. En virtud de la importancia alcanzada por la ciudad, elevada desde 1545 al rango de arquidiócesis por el papa Paulo III, pronto se ordenó que se levantase un nuevo templo, de proporcionada suntuosidad a la grandeza del creciente virreinato, sin embargo esta nueva fábrica tropezó con tantos obstáculos para su comienzo, con tantas dificultades para su prosecución, que el templo viejo vio pasar en sus naves estrechas, suntuosas ceremonias coloniales; y solo cuando el hecho que las motivaba revestía gran importancia, se utilizaba otra iglesia, como la de San Francisco "Templo y exconvento de San Francisco (Ciudad de México)"), para levantar en su enorme capilla de San José de los Indios el túmulo para las honras fúnebres de Carlos V.

Dado que la conclusión de la iglesia nueva se prolongaría mucho tiempo, en el año de 1584 se decidió reparar totalmente la catedral vieja, que estaría poco menos que ruinosa, para celebrar en ella el tercer Concilio Novohispano.

La iglesia, de planta basilical, tenía de largo poco más que el frente de la catedral nueva; sus tres naves no alcanzaban 30 metros de ancho, separadas por dos danzas de pilares ochavados de orden toscano; estaban techadas, la central con una armadura de media tijera, las de los lados con vigas horizontales. Además de la Puerta del Perdón, había otra llamada de los Canónigos, y quizás una tercera que daba a la placeta del marqués.[21]​.

Permaneció en uso hasta 1625 cuando fue demolida para acelerar los trabajos de la nueva catedral; la portada principal fue trasladada a la iglesia de Santa Teresa la Antigua, donde permaneció hasta 1691, año en que el arquitecto Cristóbal de Medina fue encomendado para remodelar la fachada de dicha iglesia.[22]​ Sin embargo, las autoridades decidieron conservar la antigua portada renacentista que había pertenecido a la Catedral, por lo que el arquitecto Juan Durán fue contratado para desmontar la portada, piedra por piedra, y montarla en la fachada poniente de la iglesia del hospital de Jesús Nazareno "Iglesia de Jesús Nazareno (Ciudad de México)"); donde se encuentra actualmente, como uno de los pocos vestigios del siglo que permanecen en la ciudad.[23]​[24]​.

Desde 1544 se habían publicado documentos oficiales que solicitaban el reemplazo de la austera catedral de la Ciudad de México por una más grande, sin que esto pasara más allá de una intención. Finalmente el 28 de agosto de 1552 se expidió la cédula que normaba e indicaba los pasos a seguir para el proyecto de construcción. En ese mismo año, se llegó a un acuerdo por el cual el coste de la nueva catedral sería compartido por la Corona española, los comendadores y los indígenas bajo la autoridad directa del arzobispo de la Nueva España.[26]​ Los planes iniciales para la fundación de la nueva catedral comenzaron en 1562; dentro del proyecto para la edificación de la obra, el entonces arzobispo Alonso de Montúfar habría propuesto una monumental construcción compuesta de siete naves y basada en el diseño de la catedral de Sevilla; un proyecto que, a palabras del propio Montúfar, llevaría 10 o 12 años. El peso de una obra de tales dimensiones en un subsuelo de origen pantanoso requeriría de una cimentación especial. Inicialmente se colocaron vigas cruzadas para construir una plataforma, algo que requería altos costos y un constante drenado, al final dicho proyecto se abandonaría en 1565, no solo por el mencionado coste, sino por las inundaciones sufridas por el centro de la ciudad. Es entonces que apoyados en técnicas indígenas, en 1570 se inyectan sólidos pilotes de madera a gran profundidad, alrededor de veinte mil de estos pilotes en un área de seis mil metros cuadrados. El proyecto es disminuido de las siete originales naves a solo cinco: una central, dos procesionales y dos laterales para las 16 capillas. La construcción comenzó con los diseños y modelos creados por Claudio de Arciniega y Juan Miguel de Agüero, inspirados en las catedrales españolas de Jaén y Valladolid.[27]​[28]​.

En 1571, con algo de retraso, el virrey Martín Enríquez de Almansa y el arzobispo Alonso de Montufar colocaron la primera piedra del actual templo. La catedral comenzó a construirse en 1573 (siendo arzobispo Pedro Moya) en torno a la iglesia existente que sería derribada hasta 1625, cuando las obras avanzaron lo suficiente para albergar las funciones básicas del templo.[18]​.

La obra comenzó con una orientación norte-sur, contraria a la de la mayoría de las catedrales, esto debido a las aguadas del subsuelo que afectarían el inmueble con una orientación tradicional oriente-poniente. El proyecto original de Arciniega fue similar al de las catedrales de Segovia o Salamanca en España y consideraba que las naves habrían de techarse con madera y el campanario quedaría localizado en el ábside, pero fue modificado posteriormente, de acuerdo al modelo propuesto por Juan Miguel de Agüero, considerando el techado con bóvedas y la inclusión de una cúpula principal y dos torres localizadas al frente del templo.[29]​.

El inicio de las obras se encontró con un terreno fangoso e inestable que complicó los trabajos, debido a ello, el tezontle y la piedra de chiluca fueron favorecidos como materiales de construcción en varias áreas, sobre la cantera, al ser estos más livianos. El solar determinado para la obra estaba a un costado del frente del Templo Mayor, por lo que es muy probable que los recintos sobre los que sí se edificó, hayan sido los templos de Quetzalcóatl o Xitle. En 1581, cuando terminaron los trabajos de cimentación, se comenzaron a levantar los muros; las labores en el interior iniciaron en torno al ábside, por lo que primero se edificaron la sala capitular y la sacristía; y en 1585 se iniciaron los trabajos en la primera capilla. En esos momentos los nombres de los canteros que trabajaban en la obra eran: en las capillas las labraba Juan Arteaga y los encasamentos Hernán García de Villaverde, que además trabajaba en los pilares torales cuyas medias muestras esculpía Martín Casillas.[30]​[31]​.

Previendo futuros hundimientos (cómo sería la constante histórica) los constructores de la Catedral, solucionaron el problema de la cimentación hincando una retícula de estacas de 3 metros de largo a cada 50 centímetros aproximadamente. Después de clavar las estacas, se niveló el terreno quemando las cabezas de los troncos que sobresalían. Sobre esta empalizada se colocó una plantilla de pedacería que sirvió de base a un pedraplén de 1.60 metros de espesor promedio, construido con piedras grandes agltutinadas con mortero. Sobre este pedraplén descansa la retícula de contra trabes de mampostería de 3.50 metros de altura, que recibe las columnas. Esta retícula forma una sola pieza, prácticamente monolítica con el pedraplén.[30]​.

Siglo XVII

En 1615 los muros alcanzaron la mitad de su altura total. En 1623 fue concluida la sacristía, esta se usó provisionalmente para realización de los servicios religiosos, lo que motivó el cierre definitivo de la antigua catedral y su posterior demolición dos años después. El 21 de septiembre de 1629, las obras fueron interrumpidas por la inundación que sufrió la ciudad, en la que el agua alcanzó los dos metros de altura, causando daños en los alrededores de la Plaza Mayor "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)") y otras partes de la ciudad. A causa de los daños, se inició un proyecto para construir la nueva catedral en las colinas de Tacubaya, al oeste de la ciudad pero la idea fue descartada y el proyecto continuó en la misma ubicación, bajo la dirección de Juan Gómez de Trasmonte (reemplazo de Arciniega y Agüeros, fallecidos en 1593 y 1610 respectivamente). Entre las innovaciones implementadas por Trasmonte, estuvo la de abandonar el plan de cubierta para las bóvedas con cantería, optando por el tezontle, que ya se usaba en los muros; esto para acelerar el ritmo de la construcción y facilitar el trabajo de decoración con yesería y otros materiales.[32]​[33]​.

Desde 1629, y durante los cinco años que se prolongó la inundación, hasta 1634, a manera de ofrenda, el arzobispo Francisco Manso de Zúñiga, ordenó el traslado de la célebre «tilma de Juan Diego», con la imagen de la Virgen de Guadalupe "Nuestra Señora de Guadalupe (México)"), a la sacristía de la catedral.[30]​.

Para 1648 las obras de la Catedral habían avanzado con lentitud y mientras tanto fue notorio que los terrenos que rodeaban la construcción fueran invadidos por comercios y algunas construcciones; los que ocupaba la iglesia primitiva se convirtieron en cementerio. Ese mismo año, el arzobispo Juan de Mañozca y Zamora hizo colocar una cruz de piedra sobre un pedestal en el atrio de la catedral, para tratar de delimitar a este, frente a la amenaza de las edificaciones irregulares. En 1659, enviados del virrey Francisco Fernández de la Cueva y Enríquez de Cabrera acompañados de soldados, derribaron las construcciones ilegales en torno a la catedral; y al año siguiente se construyó un gran muro perimetral, para evitar que esto se repitiera; la barda media alrededor de 40 centímetros de espesor y dos metros de alto, era calada, con almenas en su borde superior; el área delimitada, duplicaba a la del actual atrio.[30]​.

El arzobispo Marcos Ramírez de Prado y Ovando realizó la segunda dedicación el 22 de diciembre de 1667, año en que se cerró la última bóveda; de manera provisional, en el espacio de la cúpula, se colocó un cimborrio. En la ceremonia quedó establecido su nombre oficial como «Catedral Metropolitana de la Asunción de la Santísima Virgen María a los Cielos de la Ciudad de México». A la fecha de consagración, (careciendo, en ese momento, de campanarios, fachada principal y otros elementos construidos en el siglo ), el coste de lo construido era equivalente a 1 759 000 pesos. Dicho costo fue cubierto en buena parte por los reyes de España Felipe II, Felipe III, Felipe IV y Carlos II.[20]​.

Siglo XVIII

Durante el siglo poco se hizo para adelantar en el término de la construcción de la catedral; en gran medida porque, ya concluida en su interior y útil para todas las ceremonias que se ofrecían, no se presentaba la necesidad urgente de continuar trabajando en lo que faltaba, destacó únicamente a comienzos de la centuria el comienzo de la construcción del segundo y tercer edificio ajeno al núcleo central, primero la «Capilla de las Animas», concluida en 1720 y ubicada a un costado de la fachada norte, en la parte posterior de la catedral; y segundo, entre la mencionada capilla y al extremo posterior de la fachada poniente, el «Edificio de la Curia», que aunque operaba en el vecino Palacio del Arzobispado "Antiguo Palacio del Arzobispado (México)"), cuando este adquiere más características residenciales, el nuevo inmueble recibe oficinas y salones del cabildo.[30]​.

Aunque la obra exterior hubiese sido suspendida de hecho, algunas obras al interior continuaron. En 1725 Jerónimo de Balbás concluyó el Altar de los Reyes, situado en el ábside de la catedral, constituyéndose como el principal altar del inmueble y el de mayor ornamentación; en 1735 se construyó delante del coro el «Altar del Perdón», ubicado justo frente a la entrada principal o «Puerta Santa»; en 1736 se terminó la instalación de los órganos monumentales, sobre los arcos de la nave central que flanqueaban el coro de canónigos, al tiempo que se construyen las tribunas superiores del mismo; en 1737 el propio Balbás, reemplaza el antiguo altar Mayor del siglo , por uno de estilo barroco, que incorpora un nuevo diseño denominado «Ciprés», distinto del baldaquino porque el rito no se celebra debajo de él, sino al frente, y distinto al retablo porque no está pegado al muro. Hacia 1737 era maestro mayor Domingo de Arrieta"); él hizo, en compañía de José Eduardo de Herrera, maestro de arquitectura, las tribunas que rodean el coro. En 1742 Manuel de Álvarez"), maestro de arquitectura, dictaminó con el mismo Herrera acerca del proyecto de presbiterio que presentó Jerónimo de Balbás.

En 1749 se inicia la construcción del anexo más distintivo al cuerpo central de la catedral, el «Sagrario Metropolitano», obra de Lorenzo Rodríguez, terminada en 1768. Cuando fue terminado se realizó un acceso que lo conectara con la catedral, abriéndose un arco carpanel en el ala occidental del sagrario; esto desplaza a la «Capilla de San Isidro», que queda únicamente como paso entre los edificios.[30]​.

El 17 de septiembre de 1752, se colocó en la coronilla del cimborrio de esta iglesia una cruz de fierro, de más de tres varas, con su veleta, grabada en uno y otro lado la oración del Sanctus Deus, y en medio de ella un óvalo de a cuarta, en el que se puso por un lado una cera de Agnus con su vidriera, y en el otro una lámina en la que se esculpió a Santa Prisca, abogada de los rayos. La espiga de dicha cruz es de dos varas y todo su peso de catorce arrobas; se clavó en una peana de cantería.[36]​.

Siglo XIX

Concluida la independencia de México, la catedral no tardó en ser escenario de capítulos importantes de la historia del nuevo país. Al ser el principal centro religioso y sede del poder eclesiástico, fue parte de distintos acontecimientos que involucra la vida pública del México independiente.

El 21 de julio de 1822 se realizó la ceremonia de coronación de Agustín de Iturbide como emperador de México. Desde temprano sonaron las salvas de veinticuatro cañones, se adornaron balcones y las fachadas de los edificios públicos fueron engalanadas, así como atrios y portales de iglesias. En la catedral se colocaron dos tronos, el principal junto al presbítero y el menor cerca del coro.[40]​ Poco antes de las nueve de la mañana, los miembros del Congreso y del Ayuntamiento ocuparon sus lugares destinados. Tropas de caballería e infantería hicieron valla al futuro emperador y a su séquito. Tres obispos oficiaron la misa. El presidente del Congreso, Rafael Mangino, fue el encargado de colocar la corona a Agustín I, acto seguido el propio emperador ciñó la corona a la emperatriz. Otras insignias les fueron impuestas a los recién coronados por los generales y damas de honor, el obispo Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo exclamó ¡Vivat Imperator in aeternum!, «¡vivan el emperador y la emperatriz!».[41]​ Terminada la ceremonia, el tañido de las campanas y el estrépito de los cañones comunicaron al pueblo que la coronación se había consumado.[42]​.

En 1825 las cabezas de Miguel Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama y Mariano Jiménez rescatadas y resguardadas tras haber permanecido colgadas frente a la Alhóndiga de Granaditas en Guanajuato, fueron trasladadas desde la parroquia de Santo Domingo hasta la Catedral Metropolitana en una procesión solemne. La marcha de los cráneos resguardados en una urna cubierta con terciopelo negro fue acompañada por el repicar de las campanas, las voces del Coro del Cabildo y las cofradías que en aquel entonces eran las responsables de las capillas de la catedral. Meses antes, esos mismos cráneos pendían frente a la Alhóndiga y ahora el arzobispo Pedro José de Fonte y Hernández Miravete daba autorización de que la «Puerta Jubilar» del recinto fuese abierta de par en par para recibir a los ya llamados «héroes de la Independencia».

También se recibieron los restos de José María Morelos, Francisco Javier Mina, Mariano Matamoros y Hermenegildo Galeana. Los restos fueron colocados en la «Cripta de los Arzobispos y Virreyes» y en aquel entonces se escribió: «A los honorables restos de los magnánimos e impertérritos caudillos, padres de la libertad mexicana, y víctimas de la perfidia y el nepotismo, la patria llorosa y agradecida erigió este público monumento». En 1838, en una ceremonia multitudinaria de funeral de estado, fueron trasladados los restos de Agustín de Iturbide, desfilando por toda la plaza, hasta la «Capilla de San Felipe de Jesús».

En 1847, luego de concretarse la ocupación estadounidense, la catedral también padeció los actos de los invasores, destacando los daños hechos a la «Piedra del Sol», cuando soldados de los EE. UU. usaron el monolito como tiro al blanco, afectando la cara del astro rey. De manera simultánea, las autoridades de la catedral, alejadas del momento convulso del país, solicitaron al arquitecto Lorenzo de la Hidalga, la construcción de un ciprés que reemplazara al de Jerónimo de Balbás que, de acuerdo a las crónicas de la época, el cambio de gusto artístico llevó a su desmantelamiento, al menos antes de 1838, ya que las narraciones de la inhumación de Iturbide, no registran que este aún existiese. El monumento interior del altar mayor, de estilo neoclásico, comenzó su elaboración en junio de 1848 y concluyó en 1851.[30]​.

Siglo XX

En 1912 la «Cruz de Mañozca» regresó a la catedral para ubicarse en su posición actual, detrás del sagrario metropolitano. Desde 1913, con los descubrimientos arqueológicos en la esquina de las calles Seminario y Moneda, por parte del arqueólogo Manuel Gamio, se comenzó a desmitificar la antigua versión de que la catedral estaba construida sobre el Templo Mayor, ya que las ruinas encontradas corresponden a una esquina de este, volviendo inviable la ubicación referida durante siglos. En 1914 los árboles alrededor del inmueble fueron retirados, pues estos estaban lo suficientemente altos para obstaculizar la vista del recinto y reemplazado con jardines, que permanecieron ahí hasta 1924. Ese mismo, frente al «Seminario Conciliar» fue construida una fuente con una escultura de Bartolomé de las Casas. En 1925 por indicaciones del presidente Plutarco Elías Calles, los restos de los héroes de la independencia salieron de la catedral para ser colocados en la base de la Columna del Ángel de la Independencia sobre paseo de la Reforma. El gobierno mexicano no se llevó el cuerpo de Agustín de Iturbide, no obstante, este permanece en la capilla de San Felipe de Jesús.[30]​.

Como parte de la serie de eventos que derivaron en el desencadenamiento de la Guerra Cristera, el 4 de febrero de 1926, en el periódico El Universal "El Universal (México)") se publicó una protesta que había declarado el arzobispo José Mora y del Río nueve años antes en contra de la nueva Constitución, pero la nota se presentó como una noticia nueva,[48]​ es decir, como si se tratase de una declaración reciente.[49]​ Por órdenes del presidente Calles —quien consideró la declaración como un reto al Gobierno— Mora y del Río fue consignado ante la Procuraduría General de Justicia "Procuraduría General de la República (México)") y detenido; se clausuraron varios templos, entre ellos la misma catedral y se expulsó a los sacerdotes extranjeros. El artículo 130 constitucional fue reglamentado como la Ley de Cultos (conocida como Ley Calles), se cerraron las escuelas religiosas y se limitó el número de sacerdotes para que solo uno oficiara por cada seis mil habitantes. El 21 de junio de 1929, durante la presidencia de Emilio Portes Gil, la Iglesia y el Gobierno firmaron los arreglos que pusieron fin a las hostilidades en el territorio mexicano, con lo cual quedó reabierto el recinto.

Fue hasta 1933 que se implementó el primer plan de diagnóstico y solución a los problemas estructurales, a cargo de los arquitectos Manuel Ortiz Monasterio") y Manuel Cortina García"). Partiendo de este se concretaron tres alternativas para aminorar el impacto del hundimiento, que básicamente se limitaron a restar peso a la estructura y carga a la cimentación: Demolición de los edificios del Seminario; Iniciar la reparación de la estructura del Sagrario, que evidentemente era la que mayores problemas mostraba en su esqueleto; Vaciar las celdas de la cimentación formadas en la retícula de contra trabes y el empleo de este espacio para la implementación de criptas funerarias. Todas estas obras se realizaron entre 1933 y 1942.[50]​ Con los espacio ganados en los trabajos de cimentación, en 1937 se concluyó la construcción de las «Criptas para los Arzobispos» debajo de la catedral, específicamente bajo el «Altar de los Reyes». En 1943 para dar mayor visibilidad al altar antes mencionado, fue retirado el ciprés de Lorenzo de la Hidalga y sustituido por un altar más pequeño hecho de mármol de tecali en 1950.

Siglo XXI

La noche del 15 de septiembre de 2010 fue uno de los escenarios protagónicos de los festejos del bicentenario de la independencia; un espectáculo multimedia de imágenes y sonido proyectado sobre su fachada principal, acompañada de fuegos artificiales, fue el cierre de los eventos principales en el Zócalo capitalino "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)").

Sería hasta el 13 de febrero de 2016 que habría de sucederse una nueva visita por parte de un máximo líder católico, cuando el Papa Francisco "Francisco (Papa)") acudió a una reunión con todos los obispos de las diócesis de México.[57]​.

El sistema de monitoreo y protección a la cimentación de la catedral, fue puesto a prueba durante el terremoto del 19 de septiembre de 2017, y en efecto respondió de manera positiva; sin embargo no ocurrió lo mismo para interiores y exteriores del recinto, que por primera vez sufrieron daños que, si bien eran superficiales y estéticos, evidenciaron desgastes y degradación de las estructuras no ligadas a la cimentación, sino al valor patrimonial del templo.

Entre los daños más significativos estuvo la caída de la escultura de la «Esperanza» del conjunto escultórico de las virtudes teologales en el remate de la fachada principal; el derrumbe de la cruz de la torre oriente (que a la vez perforó una bóveda del Sagrario Metropolitano); grietas en la bóvedas, desfasamiento de dovelas en los arcos y desprendimiento de aplanados.

En 2019 inició el proyecto más exhaustivo de intervención a la catedral desde el rescate de los años 1990. En una primera etapa de atención, a cargo de la Dirección General de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural, con el acompañamiento del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), y del Instituto de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, se realizaron trabajos de mantenimiento al sistema de pilotes de control, erradicación de flora parásita, calafateo de grietas, y rehabilitación de instalación eléctrica y sistema de pararrayos; trabajos que tuvieron una inversión de 20 millones de pesos y una duración de dos años.[58]​.

La segunda etapa de la restauración, enmarcada en el proyecto nacional de reconstrucción del gobierno federal, inició el 7 de septiembre de 2022. En esta ocasión se intervendrían, con un costo de 84 millones de pesos, las torres, la cúpula, la fachada principal y la bóveda central del Sagrario. Las dos torres fueron cubiertas con gigantescos andamios para trabajos de consolidación de su estructura y soporte, esto a través de la inyección de una sustancia semilíquida para anclar la grietas y fisuras; al tiempo que se hicieron trabajos de mantenimiento a los campanarios y las piezas ornamentales o escultóricas de ambos soportes, entre ellos la reposición de la cruz caída en 2017; en el caso de la bóvedas se realizó un cosido de grietas con piezas de mampostería; en tanto la cúpula, así como su linternilla recibieron trabajos de limpieza, eliminación de flora nociva, apuntalamiento y consolidación; finalmente, la fachada principal recibió trabajos de limpieza y restauración de elementos perdidos en el sismo de 2017. Esta segunda etapa concluyó en enero de 2023.[59]​[60]​.

La Catedral es la sede oficial de la Arquidiócesis Primada de México, esta fue, desde la segunda mitad del siglo y hasta 2019 (cuando cedió parte de su territorio para la formación de tres nuevas diócesis), la más grande del mundo católico.[62]​ Aquí se realizan los más importantes actos religiosos de la arquidiócesis y los actos protocolarios del Arzobispo de México, tales como la toma de posesión de este, la recepción del nuncio apostólico y la apertura del Sínodo de los obispos.

En virtud de lo establecido por el marco normativo que componen la «Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Público», la «Ley General de Bienes Nacionales» y la «Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos», la Catedral es un «Bien propiedad de la nación» registrado como «Monumento histórico», por lo que es propiedad del Gobierno federal, no obstante está depositada en comodato a una asociación religiosa denominada «Catedral Metropolitana de México DF AR», dependiente de otra, que es la Arquidiócesis de México.[63]​[64]​[65]​[66]​.

La administración y resguardo del edificio se realiza en conjunto de diversas áreas del gobierno federal, local y autoridades eclesiásticas, por las implicaciones tanto patrimoniales, históricas, religiosas y culturales del complejo arquitectónico. De acuerdo al marco normativo lo anterior se distribuye así:.

• - Cabildo Metropolitano — Dependencia de la Arquidiócesis de México, que administra los recursos, planes, proyectos y programas vinculados a la operación, conservación y habilitación de la Catedral. Coordinando a las distintas áreas que tiene injerencia sobre cada zona; es decir, el directo responsable del edificio. También son los responsables de normar y dirigir las actividades religiosas del recinto. Constituido como un órgano colegiado, está compuesto por 20 clérigos denominados «canónigos»:[67]​

• Deán es el cargo más alto, y por ende rector de la Catedral.

• Arcediano, segundo al mando dentro de la estructura y reemplazo inmediato del deán.

• Canónigo teólogo, encargado de la formación y preparación del cabildo, así como de la doctrina impartida.

• Canónigo penitenciario, responsable de la absolución.

• Secretario, custodio y responsable del archivo y documentación del templo.

• Ecónomo, responsable de las finanzas y recursos del templo.

• Bibliotecario, encargado del archivo general (biblioteca, hemeroteca, etc.).

• Capellanes, sacerdotes asistentes de la práctica religiosa, y responsables del personal laico que opera en la Catedral.

• - Dirección General de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural — Dependencia de la Secretaría de Cultura "Secretaría de Cultura (México)"), que se encarga de la conservación del patrimonio artístico, histórico y arquitectónico del inmueble.

A estas dos se añaden el Instituto Nacional de Antropología e Historia y la «Autoridad del Centro Histórico» (dependencia del Gobierno de la Ciudad de México), que intervienen en la preservación y difusión del patrimonio del inmueble en el primer caso, y en las adecuaciones al entorno del edificio para su correcto uso, en el segundo caso. Si bien, por ley su seguridad es responsabilidad del gobierno federal, el cabildo está facultado para emplear personal de seguridad privada y de la policía local.

El complejo arquitectónico se compone de un conjunto de edificios semindependientes, estos son: el núcleo central que integra la planta basilical, la catedral como tal; el «Sagrario Metropolitano»; el «Edificio de la Curia»; y la «Capilla de las Ánimas».

Portadas

La fachada principal comprende el frente sur del edificio, sobre el tramo vial del Zócalo que conecta la calle «5 de mayo» con la esquina de las calles «Seminario» y «Moneda». Está compuesta de cinco cuerpos delimitados por las entrecalles de los seis contrafuertes que la sostienen, estos son de base cuadrada rematados por enormes roleos; los dos cuerpos de mayor volumen corresponden a las esquinas y bases de las torres del campanario, están recubiertos de cantera chiluca y cuenta cada uno con un acceso a las torres, y tres ventanas; los escalones de las puertas se han modificado constantemente, al ser los elementos del conjunto que más exhiben el hundimiento diferencial. Los otros tres cuerpos corresponden a las portadas monumentales, siendo la central de mayor tamaño que las laterales, ya que la primera, además de mayor altitud, cuenta con un remate más amplio.[68]​[69]​.

La portada central presenta en su primer nivel, a cada lado de la puerta, dos parejas de columnas dóricas separadas por hornacinas, en las que se encuentran las esculturas de san Pedro y san Pablo (obras del escultor Miguel Jiménez en 1687), arriba de ellas tienen una decoración de estilo celosía "Celosía (arquitectura)"); la parte superior a las columnas (trabes) se encuentra decorada con triglifos y metopas. En el segundo nivel, sobre la puerta, se encuentra un altorrelieve en mármol blanco de la Asunción de la Virgen María, inspirado en una obra del pintor flamenco Pedro Pablo Rubens; está flanqueado por parejas de columnas tritóstilas") con capitel jónico, en cuyas hornacinas se encuentran las esculturas de san Andrés y Santiago el Mayor (del mismo autor de las anteriores esculturas), arriba de ellas hay una decoración de cantera labrada en forma de rombo; debajo del relieve yace una placa de mármol con la inscripción en latín de la dedicación del templo. En el remate, se encuentra la figura labrada por Luis Rodríguez Alconedo a principios del siglo , que representa al emblema iconográfico de la ciudad, el mito fundacional de México-Tenochtitlan, el águila con las alas extendidas, parada sobre un nopal, devorando una serpiente, esta imagen es idéntica al posteriormente empleado escudo de México, en su versión de 1823-1846; el blasón está dentro de un óvalo flanqueado por guirnaldas, y originalmente las figuras dentro del medallón estaban recubiertas con oro, pero la mayor parte del tono dorado se ha desvanecido. El conjunto lo culmina el cubo del reloj, sobre el cual se encuentran las esculturas de las «Virtudes teologales», que representan a la fe "Fe (religión)"), la esperanza "Esperanza (virtud)") y la caridad "Caridad (virtud)"), obras del escultor Manuel Tolsá. El cubo sostiene también un asta bandera.[26]​[70]​[71]​[61]​[72]​[73]​.

La portada lateral izquierda o poniente muestra un remate con la tiara papal, dentro de un medallón adornado con guirnaldas, en los costados dos copones sostenidos por ángeles, todos estos elementos elaborados en cantera; el segundo nivel tiene un relieve de mármol blanco flanqueado por columnas salomónicas, este representa la escena alegórica en la que Jesucristo entrega la llaves del cielo a San Pedro, rodeados de los apóstoles y con un arco triunfal de fondo.

La portada lateral derecha u oriente presenta un remate idéntico a la otra lateral, con la tiara papal; flanqueado por columnas salomónicas, se encuentra un relieve en mármol blanco con la imagen alegórica de «la nave de la iglesia», este simbolismo es una reminiscencia del arte paleocristiano, que representaba a la iglesia como una barca que conduce al puerto eterno; en la imagen del relieve aparecen, Jesucristo como capitán, los doce apóstoles y los cuatro evangelistas.

Las tres portadas cuentan con puertas de madera labrada, siendo también la más grande, la puerta central, y la única acompañada de iconografía en el labrado; como ocurre con todas las catedrales católicas, la puerta principal es denominada «Puerta Santa», que en el caso de este recinto, solo puede abrirse en cuatro situaciones: el funeral de un arzobispo, la toma de posesión de un nuevo arzobispo, la visita de un sumo pontífice y cada 25 años en un denominado «año jubilar»; no obstante fue abierta en situaciones especiales, como la coronación de Agustín de Iturbide en 1822, en el recibimiento de los restos fúnebres de los héroes de la independencia en 1825, los funerales de estado para el propio Iturbide en 1838, la recepción de los emperadores Maximiliano y Carlota en 1864, y en 1925 cuando fueron exhumados los restos de los próceres insurgentes, para ser llevados al Ángel de la Independencia. La imágenes talladas en la puerta santa son cuatro, una por cada cuadrante del portón, enmarcadas en rectángulos en cada centro de las secciones; en la parte alta a la izquierda, San José con el niño Jesús; a la derecha Santa Rosa de Lima; en la parte baja, a ambos lados, el Arcángel Miguel derrotando al diablo.[68]​[69]​.

• - Portada izquierda de la fachada principal.

• - Portada central de la fachada principal.

• - Portada derecha de la fachada principal.

• - Esculturas de las tres virtudes teologales: Fe, Esperanza y Caridad.

• - Cubo del reloj, conjunto escultórico y escudo nacional en el remate de la fachada principal.

La fachada poniente se extiende a lo largo de la calle «Monte de Piedad», fue construida en 1688 y reconstruida en 1804. Presenta una portada dividida en tres secciones. La primera en la parte baja, tiene las esculturas de Santo Tomás y San Mateo; ambas estatuas se encuentran en hornacinas flanqueadas por columnas dóricas; las trabes entre los niveles tienen una placa de mármol con la inscripción en latín que hace referencia a la construcción e inauguración de la portada. El segundo nivel, tiene tres ventanas adornadas con vitrales de Mathias Goeritz, realizados en el siglo ; las ventanas laterales están acompañadas, cada una, de columnas tritóstilas con capitel jónico. En el remate, yacen las esculturas de Simón el apóstol "Simón (apóstol)") y San Judas Tadeo, y al centro un vitral del mismo autor, flanqueado por dos columnas salomónicas con capitel corintio. La explanada de esta fachada es de acceso público y su puerta de madera labrada es la entrada secundaria o emergente a la catedral. En su explanada se encuentran los basamentos de columnas de la antigua catedral y una escultura de Juan Pablo II hecha en la década de 2000, de llaves fundidas donadas por la población.

La fachada oriente abarca el tramo de la antigua calle de «Seminario», y es de acceso restringido. Esta se compone únicamente de una portada de dos niveles y un remate; en el primero se encuentran las esculturas de San Bartolomé y San Juan el apóstol, flanqueados cada uno, por una pareja de columnas dóricas; en el segundo nivel se encuentran tres ventanas adornadas con vitrales de Mathias Goeritz, realizados en el siglo ; las ventanas laterales están acompañadas, cada una, de columnas tritóstilas con capitel jónico. En el remate, al centro hay un vitral del mismo autor, flanqueado por dos columnas salomónicas con capitel corintio, y al lado de estas, las esculturas de San Felipe y Santiago el Menor. En las trabes entre el primer y segundo nivel, se encuentra una placa de mármol con la inscripción en latín que refiere a la construcción e inauguración de la portada. La explanada de esta portada también es de acceso restringido; en ella se encuentra la fuente con la escultura de Bartolomé de las Casas, un pequeño jardín, material de cantería para las reparaciones y la entrada a los vestigios arqueológicos debajo de la catedral; así como los restos de la célebre «Cruz de Mañozca», en el muro que corresponde a la fachada trasera del Sagrario. En el extremo norte de la fachada se encuentra una puerta de madera labrada sin portada, que da acceso a la sacristía.[68]​[69]​.

La fachada norte abarca el tramo de la calle «República de Guatemala», fue construida en el siglo en estilo herreriano, es la parte más antigua de la catedral y la de menor altura. Está cubierta de tezontle y tiene a su centro una hornacina con un relieve alegórico al «Cordero del apocalipsis». Este espacio exterior, se corresponde a la parte trasera del «Altar de los Reyes» al interior, por ende es el ábside de la catedral; a sus costados tiene dos puertas de madera labrada que sirvieron de acceso norte a la catedral durante más de un siglo, pero fueron clausuradas cuando en la parte interior se colocaron, a manera de capillas, dos retablos del Colegio jesuita de San Pedro y San Pablo, cuando este fue cerrado en 1767.[26]​[70]​.

• - Fachada este u oriente.

• - Fachada oeste o poniente.

• - Fachada norte.

Campanarios

Las torres fueron construidas entre 1787 y 1791, no obstante entre 1642 y 1672 se construyó la base y primer cuerpo de la torre oriental. Las obras estuvieron a cargo del arquitecto José Damián Ortiz de Castro; estas presentan una altura de entre 64 y 67 metros cuyo acceso interior se realiza mediante unas escaleras elipsoidales construidas en madera.[74]​.

Las torres de planta cuadrada se conforman por tres cuerpos: el primero es recto con un pequeño acceso y tres ventanas cuadradas sobre éste; en el segundo se observa un vano central y dos de menores dimensiones en cada lado, con cerramiento de medio punto; en esta sección también se encuentra parte de las campanas; el tercer cuerpo tiene dos vanos al centro, uno con cerramiento de medio punto y otro de forma cuadrada, y en cada lado un gran vano rectangular que abarca la altura de los dos centrales. Remata una cubierta en forma de una gran campana de planta elíptica y cubierta semiovoide coronada por una esfera de piedra y cruz de hierro.[68]​[69]​.

Cada torre tiene ocho esculturas representativas de santos protectores de la ciudad, siendo cuatro de doctores de la Iglesia occidental y las otras cuatro de doctores de la Iglesia en España. Las esculturas de la torre occidental son obra de José Zacarías Cora"), y representan a Agustín de Hipona, Gregorio Magno, Leandro de Sevilla, San Braulio, santa Rosa de Lima "Rosa de Lima (santa)"), san Francisco Javier, San Emigdio y santa Bárbara "Bárbara (mártir)"). Por su parte, las de la torre oriental fueron esculpidas por Santiago Cristóbal de Sandoval") y representan a san Ambrosio, san Jerónimo, san Isidro Labrador, san Ildefonso, san Felipe de Jesús, san Hipólito, San Casiano y San Gregorio Taumaturgo.[12]​.

Las dos torres cuentan con espacio para albergar 56 campanas, aunque, a día de hoy existen 35, ubicándose 23 en la torre oriental, 11 en la occidental, y una más fuera de las dos torres que se ubica bajo un nicho cerca del coro. La campana de mayor tamaño de todas tiene el nombre de «Santa María de Guadalupe», fue fundida por Salvador de la Vega en 1791 y colocada en 1793, pesa alrededor de trece toneladas. La campana más antigua se fundió en 1578, y es conocida como «Santa María de la Asunción» o «Doña María», tiene un peso aproximado de siete toneladas y fue colocada en 1653, al igual que «La Ronca», conocida así por su tono grave. La más moderna es del año 2002, fue colocada con motivo de la canonización de Juan Diego Cuauhtlatoatzin y fue bendecida por el papa Juan Pablo II.

Las campanas de la catedral han repicado en momentos importantes en la historia de México, así, convocaron al pueblo al recate de El Parián en 1682; repicaron en la coronación del emperador Agustín de Iturbide, en su fallecimiento y entierro; convocaron al pueblo a la defensa de la ciudad ante la invasión estadounidense el 14 de septiembre de 1847; y marcaron el inicio de las festividades del centenario de la Independencia nacional el 15 de septiembre de 1910, y del Bicentenario de la Independencia Nacional el 15 de septiembre de 2010. Repican en su totalidad todos los años en la fiesta de Corpus Christi, en la noche del 15 de septiembre, en la noche de Navidad, en la misa de «Año Nuevo» y en la misa de Pascua de resurrección; en el caso de los fallecimientos del arzobispo y el papa, doblan 75 y 100 veces respectivamente; y repican ante el anuncio de la elección de los sucesores de los jerarcas antes mencionados.[75]​.

Cúpula

Se terminó con adaptaciones al proyecto de Ortiz de Castro. En el interior también se representó la Asunción de la Virgen (Rafael Ximeno y Planes, 1810). La cúpula que existe hoy en día, es obra de Manuel Tolsá, y de planta octagonal, que presenta en su tambor pilastras jónicas y entre ellas ventanas de proporción vertical con cerramiento recto, rematadas por un frontón curvo. La cúpula tiene gran peralte y se divide en ocho secciones decoradas con molduras geométricas realizadas con mosaicos, que llegan a la parte más alta de la base de una esbelta linternilla, cuyo cupulín se corona por un gran flamero. Las actuales ventanas son de Matías Goeritz. En el incendio de 1967, ocasionado por un corto circuito en el Altar del Perdón, la pintura de la Asunción se consumió.[77]​[68]​[69]​[30]​.

Altar de los Reyes

El Altar de los Reyes es el principal retablo de la Catedral, se encuentra en el ábside del templo, detrás del «Altar Mayor», construido sobre una bóveda de horno. Es obra de Jerónimo de Balbás, autor entre otros, del «Altar del Perdón» de esta misma catedral, y del desaparecido «Altar Mayor» de la iglesia del Sagrario "Iglesia del Sagrario (Sevilla)") de la catedral de Sevilla. Su construcción se inició en 1718, está realizado en estilo churrigueresco en madera de cedro blanco y ayacahuite dorada, teniendo como elemento característico de decoración las columnas y pilastras estípites "Estípite (arquitectura)"), método innovador introducido a la Nueva España por el autor del retablo; su construcción terminó en 1725, pero debido al prolongado proceso de dorado, realizado por Francisco Martínez, fue dedicado hasta 1737 cuando terminó dicha ornamentación; esto lo convierte en la obra churrigueresca más antigua de México. Ha tenido distintas restauraciones, especialmente después del incendio de 1967, siendo la más amplia la de 2003.

Mide 25 metros de altura, 13.75 m de ancho y 7.5 m de profundidad, debido a estas dimensiones es conocido como «la cueva dorada»; se divide en tres calles verticales, presentando una abundante composición de pilastras, columnas, follaje, guirnaldas y querubines. El espacio del altar se halla limitado en ambos costados por enormes pilastrones, que sirven de antas "Anta (arquitectura)") a grandes estípites que sostienen la cornisa volada, que se prolonga a manera de imposta por todo el perímetro; otros dos estípites sostienen la bóveda esquifada, No existen registros de la existencia de un retablo que lo antecediera, por lo que dicho espacio de la construcción estuvo vacío durante casi sesenta años, hasta el proyecto de Jerónimo de Balbás. Los retablos de las paredes laterales fuera de la bóveda, fueron hechos hacia 1778 por Isidro Vicente de Balbás").[78]​[70]​.

Existen dos versiones respecto a su nombre, la primera indica que, tal como ocurría con distintas catedrales de las colonias españolas en América, el espacio del ábside era reservado como «Capilla o Altar real», para uso exclusivo de los monarcas, contemplando probables visitas de estos a sus posesiones fuera de la península; esta versión está respaldada por la existencia de varios retablos principales llamados «Altar de los Reyes» y de una costumbre entre las catedrales españolas, que reservaban este espacio en el ábside como mausoleos para miembros de la realeza.[79]​.

Sin embargo, la versión más difundida, es que toma su nombre de las tallas de santos pertenecientes a la realeza, que forman parte de su decoración. En la parte inferior, de izquierda a derecha, aparecen seis reinas canonizadas: Margarita de Escocia "Margarita de Escocia (santa)"), Helena de Constantinopla, Isabel de Hungría, Isabel de Portugal "Isabel de Portugal (santa)"), Cunegunda de Luxemburgo y Edith de Wilton "Edith (santa)"). En el centro del altar se encuentran seis reyes canonizados: Hermenegildo, Enrique II del Sacro Imperio Romano Germánico, Eduardo el Confesor y Casimiro de Polonia, ubicados en una posición inferior, y Luis IX de Francia y Fernando III de Castilla, ubicados en una posición superior a los cuatro anteriores.[70]​.

En el centro de estos reyes se encuentra una pintura al óleo de la «Adoración de los Reyes» de Juan Rodríguez Juárez que muestra al niño Jesús sostenido por la virgen María, siendo adorado por los Reyes Magos en medio del pesebre. La parte superior cuenta con una pintura de la «Asunción de la Virgen», del mismo autor, como reina celeste siendo elevada a los cielos ante la mirada de los apóstoles. La pintura de asunción está flanqueada por dos bajorrelieves ovalados que representan a «San José con el niño Jesús» y a «Santa Teresa de Ávila» con una pluma en la mano y el Espíritu Santo, que la inspira a escribir, por encima de ella. El retablo se completa con las tallas de ángeles que portan atributos de alabanzas a la virgen como «Fuente Sellada», «Casa de Oro», «Pozo de Agua Viva» y «Torre de David». El conjunto está coronado por una doble bóveda dorada en la que aparece la imagen de Dios Padre sosteniendo el mundo en el centro, y a sus costados medallones con las imágenes de San Pedro y San Pablo.[80]​[68]​[69]​[30]​.

Altar Mayor

La Catedral Metropolitana ha tenido a lo largo de su historia cuatro altares mayores, los tres primeros, con forma de tabernáculo exento de los muros, de modo que este podía rodearse y colocar altares en sus caras principales. El primero fue elaborado en el s. del que no se conocen muchos datos; este fue sustituido en el s. por un ciprés barroco de madera, en la modalidad estípite realizado por Jerónimo de Balbás, tenía un pinar (pilar en forma de pino), un tabernáculo de plata de hechura tosca, que lleva otro, más pequeño, al interior elaborado con oro; el cambio de gusto en la moda artística, su débil estructura y las costosas reparaciones llevaron a su desmantelamiento, hoy solo se conserva una escultura de la Asunción de María.

En 1848 fue reemplazado por un ciprés de estilo neoclásico, obra de Lorenzo de la Hidalga; tenía tres cuerpos con columnas de estilo corintio, las esculturas de ángeles y santos, la de Cristo Rey y la de la «Asunción de María» en el remate, fueron elaboradas por Francisco Terrazas; parte de su financiamiento fue costeado con la fundición de una escultura de oro de la «Asunción» de 1610 y una lámpara de plata de nueve metros de circunferencia que colgaba frente al «Altar de los Reyes»; este ciprés fue demolido en 1943, solo se conservan algunas esculturas, la mayoría distribuidas en los muros de acceso a la catedral y otras en el edificio de la curia.

Después del retiro del anterior ciprés, las autoridades de la catedral plantearon la construcción de un nuevo «Altar Mayor», pero de una altitud menor para evitar que se obstruyera la vista del «Altar de los Reyes». El nuevo, y actual altar, se instaló en 1950 con el patrocinio de la «Comisión de orden y decoro»; el diseño es obra del arquitecto Antonio Muñoz García") y fue realizado por el escultor Ernesto Tamariz; está hecho de jaspe de tecali, material ya empleado en los ambones. Es de planta rectangular y solo tiene un nivel, aunque con un intermedio saliente de frente, a manera de plataforma o mesa; sus relieves representan a ocho apóstoles y algunos signos litúrgicos: en el costado izquierdo Simón "Simón (apóstol)") y Andrés; al frente del lado izquierdo Juan, y del lado derecho Pedro; en el costado derecho Santiago el Menor y Felipe; en la parte trasera izquierda Bartolomé y del lado derecho Tomás.

Entre los elementos litúrgicos de adorno se encuentra un incensario en la parte inferior del frente, un corazón flameante sobre un nimbo que está a la vez sobre una cruz, la mano señalando de Dios Padre sobre una cruz, la paloma del Espíritu Santo también sobre una cruz, y bajo la mesa del altar, dos ángeles adorando el nombre de Jesús con el monograma compuesto de las letras «J, H y S» con una cruz; a su derecha el «Cordero del apocalipsis» y a su izquierda las «Tablas de Moisés» y el «Arca de la Alianza». La parte trasera también tiene una doble escalera lateral del mismo material, usada para subir la custodia de la eucaristía; al centro de la escalinata una puerta de metal sobre la que está el escudo del entonces arzobispo Miguel Darío Miranda Gómez. Sobre la parte superior del altar yace un crucifijo de madera y cuatro custodias u ostensorios "Custodia (liturgia)") que forman parte del conjunto de la custodia monumental.

Coro

El coro se ubica en un espacio cerrado en medio de la nave central, entre el «Altar del perdón» y el pasillo procesional hacia el «Altar mayor», esto a la usanza de las catedrales españolas; consta de un hemiciclo con dos hileras de sitiales; los cincuenta y nueve de la parte alta están separados por columnillas salomónicas rodeadas de vides que enmarcan esculturas en relieve de madera dorada, es de uso exclusivo de los canónigos y el arzobispo, mientras que los 45 de abajo son para seises y sochantres. En la parte superior presenta 59 relieves que incluyen a los doce apóstoles, los cuatro evangelistas, los cuatro padres de la iglesia occidental, los fundadores de las órdenes religiosas y diversos santos y mártires de la iglesia; todos están realizados en caoba, nogal, cedro y tepehuaje, originalmente las tallas estaban cubiertas de oro, pero la mayoría, 47 de 59, fue destruida en el incendio de 1967, por los que las nuevas no contenían este elemento. La sillería del coro fue realizada por Juan de Rojas "Juan de Rojas (escultor)") entre 1696 y 1697.

En el centro del coro, entre la reja y la sillería, está un facistol hecho de ébano, tindalo y marquetería de bálsamo, adornado con figuras de marfil, que incluyen a la Asunción de María, los cuatro evangelistas, los cuatro doctores de la iglesia y un crucifijo que corona toda la obra. Está sostenido por una base cuadrangular y un eje adosado con volutas en cada ángulo. Fue obsequiado por el obispo de Manila Manuel Antonio Rojo del Río en 1762 y es obra del escultor José de Núñez, siendo instalado en 1766. Se usa para sostener los libros de canto, y está conformado por tres cuerpos.

La portada del coro y la crujía "Crujía (arquitectura)") fueron realizadas según el diseño del pintor Nicolás Rodríguez Juárez") bajo la supervisión del sangley Quiauló. La reja del coro fue realizada en 1722 por Sangley Queaulo"); se construyó en Macao, China, (cuando esta ciudad portuaria era colonia portuguesa) utilizando tumbaga, material producto de la aleación de oro y cobre. A su llegada a la Nueva España fue instalada por jerónimo de Balbás; se estrenó en 1730 sustituyendo a una anterior de madera; la reja está flanqueada por dos columnas en las que se construyeron tribunas superiores adosadas con relives dorados de ángeles. En el remate de la portada en la reja se encuentra un ovalo con la figura de la «Asunción de María», coronado con un crucifijo, que se complementa con dos más a los costados para representar la escena del calvario.[68]​[69]​.

Del lado opuesto, justo detrás del «Altar del Perdón», un retablo a manera de telón con dosel, corona un conjunto compuesto por dos columnas con ángeles en los capiteles, custodiando una imagen de la virgen de Guadalupe "Nuestra Señora de Guadalupe (México)"), y debajo de ella una pintura alegórica en la Jesucristo bendice a un grupo de ángeles músicos, mientras dos de ellos le ofrecen una corona, esta es obra de Cristóbal de Villalpando, y sustituyó a una de Juan Correa que se quemó en el incendio de 1967. En la parte baja del muro, ya en el conjunto de madera tallada, se encuentra un nicho al centro con una cruz, dando comienzo al orden de la sillería, estando en primer lugar la imagen de San Pedro.[83]​.

Órganos

La catedral ha tenido varios órganos en su historia.[84]​ La primera vez que consta de su existencia es un informe por escrito al rey de España en 1530, aunque no aparecen detalles del mismo. En 1655, Diego de Sebaldos construyó un órgano. El primer gran órgano, que es el órgano de la Epístola (lado derecho) lo construyó Jorge de Sesma en Madrid en 1690 y fue instalado en la catedral por Tiburcio Sanz en 1695.[85]​[86]​ Los dos órganos actuales de la catedral fueron construidos en México por el español José Nassarre") entre 1734 y 1736.[87]​ En el órgano del Evangelio, Nassarre reutilizó elementos del órgano de Jorge de Sesma.[85]​ En el incendio de 1967 sufrieron importantes daños, por lo que fueron restaurados en 1978 por la compañía organera Flentrop y posteriormente restaurados entre 2008 y 2014 por Gerhard Grenzing").[88]​.

Se ubican entre las columnas que delimitan el coro, sostenidos por los muros laterales de este, donde se encuentran los accesos secundarios. Miden 15 metros de alto, nueve ancho y 2.80 de profundidad. Su decoración incluye efigies de ángeles en tonos dorados, portando instrumentos musicales, relives en la madera con motivos vegetales y florales, y coronas reales en los remates, sostenidas por ángeles.[68]​[69]​.

• - Vista interior en el coro del órgano derecho.

• - Vista interior en el coro del órgano izquierdo.

Altar del Perdón

Se ubica en el trascoro, en la parte delantera de la nave central. El retablo fue realizado por el arquitecto español Jerónimo de Balbás en 1735, siendo una de sus obras más importantes. Es barroco de un solo cuerpo, acabado en pan de oro, representa el primer uso del estípite "Estípite (arquitectura)") en América, en el cual, las columnas representan el cuerpo humano; el remate es semicircular y en los dos primeros cuerpos se exhiben medallones con imágenes en relieve; el diseño se integra de manera destacada con las tribunas superiores traseras del coro, adosadas en los tonos del altar. A principios de 1967 hubo un incendio en la catedral que dañó el altar. Gracias a la restauración practicada, se puede apreciar el día de hoy.[70]​[79]​.

Se llama así porque se encuentra detrás de la puerta del mismo nombre. Aunque hay otras dos leyendas sobre el origen del nombre, la primera establece que los condenados por la Inquisición eran llevados al altar para pedir perdón antes de su ejecución. La segunda, se refiere al pintor Simon Pereyns, autor de muchas obras en la catedral, que al parecer fue acusado de blasfemia y condenado a prisión, mientras estaba en la cárcel, pintó una bella imagen de la Virgen María, por lo que su crimen fue perdonado.[80]​.

En este altar se encuentra la imagen de Jesucristo crucificado realizada en pasta de caña de maíz conocida como el «Señor del Veneno».[89]​ La imagen data del siglo y originalmente se encontraba en la capilla del Seminario de Porta Coeli de Ciudad de México, pero tras ser clausurada al culto público en 1935, fue trasladada a la Catedral Metropolitana.[89]​.

Naves y altares del ábside

La planta arquitectónica de tipo basilical dispone la integración de cinco naves, una central, dos procesionales y dos laterales. La nave central, en la que están los altares «Del Perdón», «Mayor» y «De los Reyes», así como el coro y los órganos; está cubierta con una bóveda de lunetos "Luneta (arquitectura)") que surge a partir de una bóveda de cañón, que es la que resulta de la prolongación de un arco de medio punto; las bóvedas están decoradas con molduras de motivos geométricos en tonos verde. Las bóvedas procesionales cuentan con bóvedas baída, cuya forma aparece a partir de la intersección de una cúpula con un cubo, cuya base está inscrita en la base de la cúpula; en este caso las bóvedas fueron decoradas con molduras radiales. Las naves laterales donde se encuentran las capillas tiene distintos tipos de bóveda, como se describe en cada caso. La bóveda de la cúpula de la catedral fue decorada con molduras radiales, luego de la destrucción en 1967 de la pintura que la adornó hasta entonces.

En 1767 luego de la expulsión de la Compañía de Jesús del Imperio Español, el Colegio jesuita de San Pedro y San Pablo dejó de usarse para fines religiosos, por lo que para salvaguardar sus dos retablos monumentales, estos fueron trasladados al «Sagrario Metropolitano» y posteriormente a las dos espacios bajo las bóvedas del extremo norte de las naves procesionales de la Catedral, al lado del «Altar de los Reyes», donde se encontraban las puertas traseras del recinto.

El primer retablo, en el ala oriente, es el de la «Virgen de Zapopan» de 13 metros de alto por nueve de ancho, los retratos que acompañan a la advocación mariana pertenecen a fundadores de órdenes religiosas como San Francisco de Asís, Santo Domingo, San Ignacio de Loyola, San Juan Bosco, San Felipe Neri, entre otros. Del lado poniente y de dimensiones similares, se colocó un retablo dedicado a Jesucristo y los doce apóstoles, denominado del «Divino Salvador».[68]​[69]​[30]​[79]​.

• - Nave procesional izquierda o poniente.

• - Retablo del Divino Salvador.

• - Péndulo que mide el hundimiento de la catedral en la nave central.

• - Retablo de la Virgen de Zapopan.

• - Nave procesional derecha u oriente.

Capillas

Las 14 capillas ubicadas en las naves laterales de la catedral están distribuidas de manera equitativa a ambos lados, todas cuentan con rejas elaboradas de bronce y ornamentadas en el remate, con la inscripción de la advocación, santo o dedicación de esta. Las capillas estuvieron patrocinadas y dedicadas a cofradías y gremios; las primeras fueron prohibidas por las Leyes de Reforma; los segundos pertenecieron a oficios y labores que desaparecieron con el paso del tiempo, porque dejaron de ser necesarios a los enseres de la capilla o porque se convirtieron en trabajos profesionales alejados de los vínculos religiosos.[68]​[69]​[30]​[79]​.

Se encuentra en el basamento de la torre occidental, por lo que es la primera capilla del ala poniente del conjunto, partiendo de la fachada principal, y fue concluida entre 1653 y 1660; está cubierta por una bóveda estrellada, propia del gótico tardío. Esta primera capilla fue destruida por un incendio en 1711, por lo que fue inmediatamente sustituida por la actual, finalizada en 1713.

Los tres retablos son de estilo barroco salomónico, con esculturas estofadas y policromadas, obras de Manuel de Nava"), que representan a los siete arcángeles (Miguel, Gabriel, Rafael, Uriel, Jofiel, Camael y Zadkiel), todos ellos en el retablo central, representando la alegoría del «Coro de los Ángeles»; este retablo está rematado con una efigie de Dios Padre sosteniendo un orbe con crucifijo, mientras en el dintel de la ventana se encuentra una paloma como símbolo del espíritu santo, y abajo de esta ventana Jesucristo, también sosteniendo un robe con crucifijo; la alineación vertical de las tres figuras representa a la «Santísima Trinidad».

El retablo de la derecha contiene pinturas de otros ángeles representando la «Angelología» o jerarquías de los coros celestiales (serafines, querubines, tronos, dominaciones, virtudes, potestades y principados), así como una pintura de la Virgen María "María (madre de Jesús)"); en tanto el retablo de la izquierda, además de los seres celestiales (entre los que destaca el célebre «Ángel de la guarda»), contiene una pintura de San José que, complementado con el Cristo del retablo central, simbolizan la alegoría de «la Sagrada Familia»; las pinturas son obra de Juan Correa. Salvo por la escultura de San Miguel y el mobiliario de la capilla, la mayor parte del conjunto es el original reinaugurado en 1713, por lo que es una de los espacios mejor conservados de la catedral.[79]​.

Es la segunda capilla del ala poniente, su cubierta es una bóveda de arista. Los retablos fueron elaborados alrededor de 1650 en estilo barroco con reminiscencias del manierismo, contiene diez pinturas, además de la que sirve de fondo al «Señor de la Salud»; las obras están enmarcadas por columnas corintias. Entre los retablos que decoran el interior de la capilla, el principal está dedicado a honrar a los santos tutelares de la capilla; consta de dos cuerpos, el remate y tres entrecalles.

Sacristía

Es el espacio más antiguo de la catedral, está ubicada en el extremo norte del ala oriente del recinto. En 1626, al ordenar el virrey Rodrigo Pacheco y Osorio, marqués de Cerralvo (1624-1635) la demolición del antiguo templo, la sacristía funcionó (hasta 1641) como el lugar donde se celebraban los oficios. Lógicamente ahí fue colocado el altar mayor y según el inventario de 1632, este contaba con dos atriles, uno de hierro dorado y el otro de plata hecho por el maestro Pedro Ceballos.

Tal como lo establece el canon eclesiástico, este lugar tiene como finalidad el resguardo de los objetos, instrumentos y aditamentos necesarios para la celebración del culto religioso, como los cálices, copones, custodias, incensarios; y también donde los clérigos, especialmente el arzobispo, se revisten de las prendas necesarias para la celebración eucarística, tales como la mitra, el palio, túnica y estola.

La portada es de estilo herreriano, y sobre el arco de medio punto, tienen una inscripción que registra la conclusión de esta en 1623. La puerta se colocó entre 1684 y 1688, mide 5.65 metros de alto por 3.25 de ancho; está entablerada y labrada, los relieves, además de la tiara papal y las llaves de San Pedro, contienen símbolos marianos, como el arcoíris, la luna, la estrella, la palma y el ciprés.

Está construida con planta rectangular y su bóveda tiene nervaduras de estilo gótico. Durante la gran inundación entre 1629 y 1634, a manera de ofrenda, aquí estuvo resguardada la célebre «tilma de Juan Diego», con la imagen de la Virgen de Guadalupe "Nuestra Señora de Guadalupe (México)").

En el interior de la sacristía se pueden admirar seis enormes cuadros de los pintores novohispanos Cristóbal de Villalpando y Juan Correa "Juan Correa (pintor mexicano)"). Los títulos de los cuadros son: «La Iglesia Triunfante y Militante» de 1685 y localizada en el muro poniente; «La oración de San Miguel» de 1686, ubicada en torno al marco y muro de la puerta de entrada; «El Triunfo De La Iglesia» que está del lado derecho de la anterior; y en el extremo opuesto una pintura cuyo nombre tiene dos versiones «La Mujer del Apocalipsis» o «Lucha de San Miguel con el dragón» (Villalpando). «La Asunción» de 1689, localizada en el muro sur; y del lado izquierdo de esta pintura, en el muro oriente y junto a la puerta que comunica el patio de la fachada este, se encuentra «La Entrada De Cristo A Jerusalén» (Correa), el marco de la puerta tiene la pintura de un medallón con la «Asunción de María», en alusión al escudo de la arquidiócesis. El dorador de los marcos fue el escultor Manuel de Nava y realizó su trabajo entre 1685 y 1691. Además de las seis pintura monumentales, en torno a los muros se encuentran otras pinturas, vestimentas litúrgicas, cálices, custodias, relicarios, esculturas y la cruz de plata usada en las procesiones, que complementan la decoración y mobiliario del lugar.

Sala capitular

De antigüedad similar a la sacristía, está ubicada en el extremo norte del ala poniente del recinto. Es el centro de reunión del «Cabildo metropolitano», el ente rector de la Catedral, integrado por canónigos religiosos y laicos.

La portada al interior de la catedral es de estilo herreriano con un arco de medio punto. La puerta mide 5.65 metros de alto por 3.25 de ancho, está entablerada y labrada, los relieves, además de la tiara papal y las llaves de San Pedro, contienen símbolos marianos, como el arcoíris, la luna, la estrella, la palma y el ciprés. Está construida con planta rectangular y su bóveda tiene nervaduras de estilo gótico. La entrada que daba al exterior, quedó integrada al «Edificio de la Curia» desde 1720; sobre esta puerta se encuentra una pintura de «La Santa Faz» del siglo . Al igual que en la sacristía una reja de madera divide en dos el espacio, siendo de uso exclusivo para los canónigos la mitad norte.

En el muro frontal se encuentra el trono arzobispal de bronce, mandado a elaborar por el arzobispo Luis María Martínez y Rodríguez, que estuvo en el altar mayor durante el segundo tercio del siglo . Está ornamentado en el remate con el escudo de la arquidiócesis, que consiste en una imagen de la «Inmaculada Concepción» parada sobre un nopal, dos llaves cruzadas a sus espaldas, con un par de ángeles flanqueándola y dos más portando la tiara papal. Cuando el trono se sustituyó se trasladó aquí y se usó como marco de una pintura de la virgen de Guadalupe, obra de José de la Cruz de 1680. Frente al trono yace la mesa del altar usada por Juan Pablo II en su misa de 1979. A los lados del trono, de izquierda a derecha, las pinturas «El Cristo de Santa Teresa» y «La Asunción de María», ambas datan de la época colonial.

En los muros laterales, distribuidos en tres niveles, los retratos de 36 de los 43 arzobispos de México; de estos solo siete de ellos se encuentran firmados y la mayoría son de a partir del siglo , los retratos ausentes corresponden a arzobispos que renunciaron y los que murieron antes de asumir el cargo. El resto de la decoración presenta pinturas de la época colonial con advocaciones marianas y de Jesucristo, un armario del siglo y una pintura de con la escena del Pentecostés obra de Nicolás Rodríguez Juárez; el óleo se encuentra sobre un banco con una talla de la Inmaculada Concepción y algunos santos. El marco superior de la puerta de acceso a la catedral está coronada por una pintura del escudo de la arquidiócesis.[68]​[69]​[30]​[79]​[93]​.

Criptas

Bajo el Altar de los Reyes se encuentra la cripta de los arzobispos, en ella se encuentran los restos de la mayoría de los arzobispos de México, desde Fray Juan de Zumárraga hasta el cardenal Ernesto Corripio y Ahumada, cuyos restos fueron depositados en abril de 2008. La entrada se realiza por una gran puerta de madera, situada en la parte trasera del cuerpo del «Altar mayor», tras de la cual, se desciende una escalera de caracol que da acceso a la cripta, realizada por el arquitecto Ernesto Gómez Gallardo Argüelles; la actual conformación y estructura de este recinto funerario, fue producto de los trabajos de cimentación, que logró ganar espacio en las antiguas criptas, suficiente para reunir en un solo conjunto a todos los arzobispos fallecidos. En el centro se encuentra un cenotafio con una escultura a tamaño natural de Zumárraga, en cuya base se encuentra un cráneo tallado en piedra, este era un elemento del Templo Mayor, el monumento le rinde honores a este personaje, puesto que era considerado protector de los indios frente a los abusos de los conquistadores. Detrás de este, existe un altar con otra escultura geométrica prehispánica ubicada en la parte inferior. Los demás arzobispos se encuentran en nichos en las paredes, señalados por placas de bronce en las que aparecen el nombre y el escudo episcopal de cada uno. En el suelo se encuentran losas de mármol que cubren los nichos de otras personas enterradas en la cripta.[94]​.

La catedral contiene otras criptas y nichos donde están enterrados otras figuras religiosas, incluso en las capillas. Además, cuenta con criptas para los fieles que deseen ser sepultados en la catedral, esta parte tiene como acceso una escalera a un costado de la puerta poniente.[68]​[69]​[30]​[79]​.

• - Cripta de los arzobispos de México.

• - Piedra prehispánica del altar.

• - Cripta.

• - Escultura de Zumárraga.

• - Nichos de los arzobispos.

El Sagrario Metropolitano de Ciudad de México se sitúa al este de la catedral. Fue construido siguiendo el diseño de Lorenzo Rodríguez entre 1749 y 1760,[70]​ durante el apogeo del barroco. Tenía la función de albergar los archivos y vestimentas del arzobispo, además, es el lugar para la reserva y comunión de la Eucaristía.[95]​.

La primera iglesia que fue construida en el lugar de la actual catedral también tenía un sagrario aunque su ubicación exacta es desconocida. Durante la construcción de la catedral, el sagrario se ubicó en el lugar que actualmente ocupan las capillas de san Isidro y de la Virgen de las Angustias de Granada. Sin embargo, en el siglo se decidió construir una edificio separado pero conectado a la catedral. El actual sagrario está construido en piedra tezontle roja y piedra chiluca blanca que forma una cruz griega. Está conectado a la catedral a través de la capilla de san Isidro.[26]​[70]​.

El edificio presenta dos entradas principales desde el exterior; la fachada principal se abre al sur, a la plaza de la Constitución "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)"); mientras que la otra se abre al este, a la plaza del Seminario. Las dos fachadas se encuentran ricamente decoradas con columnas de estilo estípite "Estípite (arquitectura)"), elemento característico del Churrigueresco. El tema principal glorifica la Eucaristía con imágenes de los apóstoles, los padres de la Iglesia, los santos fundadores de órdenes religiosas, mártires, así como escenas bíblicas. Se encuentran algunos relieves zoomorfos y otros antropomorfos, destacando un león rampante y el águila real presente en el escudo de México. La fachada este, por su parte, presenta escenas del Antiguo Testamento, así como, imágenes de san Juan Nepomuceno y san Ignacio de Loyola. En esta fachada se encuentran inscritas las fechas de las diferentes fases de construcción del sagrario.[95]​.

El exterior del sagrario es de estilo barroco, presenta decoraciones tales como estantes nichos de variadas formas, cortinas flotantes y un gran número de querubines. Destacan elementos frutales como racimos de uva y granadas, que simbolizan la sangre de Cristo y la Iglesia, y elementos florales como rosas, margaritas y diversos tipos de flores de cuatro pétalos.[70]​.

El interior está construido con piedra chiluca y tezontle, la chiluca cubre las paredes y suelos, mientras que el tezontle se encuentra en los marcos de las puertas y ventanas. El crucero se cubre con una cúpula apoyada en arcos. El templo está dividido en tres naves. La nave central se dispone desde la entrada principal hasta el altar mayor, en el que se encontraba el desaparecido retablo churrigueresco que realizó Pedro Patiño Ixtolinque en 1829. En la nave oeste se encuentra el baptisterio, mientras que en la este, se encuentran unas oficinas, junto a la entrada, y una sacristía, junto al altar mayor; todo separado por muros del templo interior.[26]​.

• - Fachada oriente.

• - Vista interior del Sagrario.

• - Pila bautismal.

Ubicada fuera de la catedral, vecina del ábside al nor-poniente del mismo, esta capilla del siglo desentona con el resto del edificio por su magra construcción. Su sencilla portada, un arco de medio punto, flanqueado por pilastras tableradas; su segundo cuerpo- remate, a su vez flanqueado por un par de ventanas ovaladas. Esta capilla sirve hoy día, para los bautizos que se llevan a cabo en la Catedral Primada de México.[68]​[69]​[30]​[79]​.

Durante todo el periodo virreinal la catedral contó con una intensa y brillante actividad musical organizada por sus correspondientes maestros de capilla. Estos tenían la obligación no solo de organizar la vida musical eclesiástica de la catedral para todas las festividades mayores, sino también la de instruir a los músicos correspondientes, componer las obras musicales necesarias y organizar los archivos musicales. Resultado de esta constante actividad es un riquísimo archivo musical que compite en América con el espléndido archivo musical de la catedral de Puebla, el de la basílica de Guadalupe o los archivos musicales conservados en Cuzco o en Chuquisaca. Ninguno de todos estos archivos musicales ha sido estudiado exhaustivamente y la mayor parte de esa música se mantiene inédita. Lamentablemente no existe un intento contemporáneo de continuar con la tradición musical de las catedrales hispanoamericanas tocando el acervo conservado o contratando a compositores que escriban nuevas obras. Los maestros de capilla de la catedral de México de los cuales en su mayoría se conservan obras en el archivo catedralicio fueron:[96]​[97]​.

El archivo musical de la catedral de México es uno de los mayores de América; posee un acervo de más de 5000 obras, que abarca desde los siglo al , en variados formatos como libros de coro, música religiosa, profana y tratados musicales.

• - Arquidiócesis de México.

• - Arquitectura barroca novohispana.

• - Catedrales de México.

• - Antiguo Palacio del Arzobispado (México) "Antiguo Palacio del Arzobispado (México)").

• - VALLEJO, Cortés, Dalia (2011). El Colegio de Nuestra Señora de la Asunción y Patriarca San José para los infantes del choro de la Catedral Metropolitana de México: Adabi de México / Fundación Alfredo Harp Helú / Fondo de Cultura Económica. ISBN 978-607-416-258-5.

• - Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Catedral Metropolitana de la Ciudad de México.

• - Sitio oficial de la Catedral - Arquidiócesis de México.

• - Ficha del Catálogo Nacional de Monumentos Históricos Inmuebles número I-09-00421.

• - Artículo de la UNAM sobre la rehabilitación de la Catedral.

• - Catedral en 3D en Google 3D Warehuose Archivado el 8 de enero de 2014 en Wayback Machine.

• - La Catedral de México (Documental del Instituto de Investigaciones estéticas de la UNAM).

• - Catedral Metropolitana de México, Siglos de Armonía (Documental realizado por la Arquidiócesis Primada de México y la Fundación Mario Moreno Reyes).

Siglo XVI

Luego de concluida la conquista española del imperio mexica, y tras el regreso de Hernán Cortés de la exploración de la actual Honduras, los conquistadores decidieron construir una iglesia en el lugar en el que se encontraba el Templo Mayor de la ciudad de Tenochtitlán; de este modo consolidarían el poder español sobre el territorio recién conquistado. Luego de considerar la traza urbana hecha por los españoles a partir de una plaza central, el área escogida para la iglesia correspondió a los solares que cerraban el antiguo complejo mexica por el norte.[15]​[16]​[17]​[18]​.

El arquitecto Martín de Sepúlveda") fue el primer director del proyecto que comenzó en 1524 y se concluyó en 1532, esto en tiempos de Juan de Zumárraga, el primer obispo de la entonces recién fundada diócesis de México (1530). La antigua catedral se encontraba en la parte noroeste de lo que es la actual Plaza de la Constitución o Zócalo "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)"). La complejidad de la zona lacustre, requirió enormes trabajos de ingeniería para asentar la edificación, lo que, además de las largas distancias, ocasionó que se optara por levantar con algunos de los restos de las construcciones mexicas, hechas de materiales ligeros y resistentes, especialmente del Templo Mayor.

Tenía tres naves separadas por columnas toscanas, el techo central presentaba intrincados grabados realizados por Juan Salcedo Espinosa") y dorado por Francisco de Zumaya") y Andrés de la Concha. La puerta principal era probablemente de estilo renacentista. El coro tenía 48 sitiales realizados a mano por Adrián Suster y Juan Montaño en madera de ayacahuite. Para la construcción, utilizaron las piedras del destruido templo del dios Huitzilopochtli, dios de la guerra y deidad principal de los mexicas. A pesar de todo, este templo pronto fue considerado insuficiente para la creciente importancia de la capital del virreinato de Nueva España. Esta primera iglesia fue elevada a catedral por el rey Carlos I de España y el papa Clemente VII "Clemente VII (papa)") según la bula del 9 de septiembre de 1534 y, posteriormente, nombrada metropolitana por Paulo III en 1547.[19]​[20]​.

Esta iglesia pequeña, austera, demeritada por todos los cronistas de la época, que la juzgaban indigna de una tan grande y famosa ciudad, prestó sus servicios durante largos años. En virtud de la importancia alcanzada por la ciudad, elevada desde 1545 al rango de arquidiócesis por el papa Paulo III, pronto se ordenó que se levantase un nuevo templo, de proporcionada suntuosidad a la grandeza del creciente virreinato, sin embargo esta nueva fábrica tropezó con tantos obstáculos para su comienzo, con tantas dificultades para su prosecución, que el templo viejo vio pasar en sus naves estrechas, suntuosas ceremonias coloniales; y solo cuando el hecho que las motivaba revestía gran importancia, se utilizaba otra iglesia, como la de San Francisco "Templo y exconvento de San Francisco (Ciudad de México)"), para levantar en su enorme capilla de San José de los Indios el túmulo para las honras fúnebres de Carlos V.

Dado que la conclusión de la iglesia nueva se prolongaría mucho tiempo, en el año de 1584 se decidió reparar totalmente la catedral vieja, que estaría poco menos que ruinosa, para celebrar en ella el tercer Concilio Novohispano.

La iglesia, de planta basilical, tenía de largo poco más que el frente de la catedral nueva; sus tres naves no alcanzaban 30 metros de ancho, separadas por dos danzas de pilares ochavados de orden toscano; estaban techadas, la central con una armadura de media tijera, las de los lados con vigas horizontales. Además de la Puerta del Perdón, había otra llamada de los Canónigos, y quizás una tercera que daba a la placeta del marqués.[21]​.

Permaneció en uso hasta 1625 cuando fue demolida para acelerar los trabajos de la nueva catedral; la portada principal fue trasladada a la iglesia de Santa Teresa la Antigua, donde permaneció hasta 1691, año en que el arquitecto Cristóbal de Medina fue encomendado para remodelar la fachada de dicha iglesia.[22]​ Sin embargo, las autoridades decidieron conservar la antigua portada renacentista que había pertenecido a la Catedral, por lo que el arquitecto Juan Durán fue contratado para desmontar la portada, piedra por piedra, y montarla en la fachada poniente de la iglesia del hospital de Jesús Nazareno "Iglesia de Jesús Nazareno (Ciudad de México)"); donde se encuentra actualmente, como uno de los pocos vestigios del siglo que permanecen en la ciudad.[23]​[24]​.

Desde 1544 se habían publicado documentos oficiales que solicitaban el reemplazo de la austera catedral de la Ciudad de México por una más grande, sin que esto pasara más allá de una intención. Finalmente el 28 de agosto de 1552 se expidió la cédula que normaba e indicaba los pasos a seguir para el proyecto de construcción. En ese mismo año, se llegó a un acuerdo por el cual el coste de la nueva catedral sería compartido por la Corona española, los comendadores y los indígenas bajo la autoridad directa del arzobispo de la Nueva España.[26]​ Los planes iniciales para la fundación de la nueva catedral comenzaron en 1562; dentro del proyecto para la edificación de la obra, el entonces arzobispo Alonso de Montúfar habría propuesto una monumental construcción compuesta de siete naves y basada en el diseño de la catedral de Sevilla; un proyecto que, a palabras del propio Montúfar, llevaría 10 o 12 años. El peso de una obra de tales dimensiones en un subsuelo de origen pantanoso requeriría de una cimentación especial. Inicialmente se colocaron vigas cruzadas para construir una plataforma, algo que requería altos costos y un constante drenado, al final dicho proyecto se abandonaría en 1565, no solo por el mencionado coste, sino por las inundaciones sufridas por el centro de la ciudad. Es entonces que apoyados en técnicas indígenas, en 1570 se inyectan sólidos pilotes de madera a gran profundidad, alrededor de veinte mil de estos pilotes en un área de seis mil metros cuadrados. El proyecto es disminuido de las siete originales naves a solo cinco: una central, dos procesionales y dos laterales para las 16 capillas. La construcción comenzó con los diseños y modelos creados por Claudio de Arciniega y Juan Miguel de Agüero, inspirados en las catedrales españolas de Jaén y Valladolid.[27]​[28]​.

En 1571, con algo de retraso, el virrey Martín Enríquez de Almansa y el arzobispo Alonso de Montufar colocaron la primera piedra del actual templo. La catedral comenzó a construirse en 1573 (siendo arzobispo Pedro Moya) en torno a la iglesia existente que sería derribada hasta 1625, cuando las obras avanzaron lo suficiente para albergar las funciones básicas del templo.[18]​.

La obra comenzó con una orientación norte-sur, contraria a la de la mayoría de las catedrales, esto debido a las aguadas del subsuelo que afectarían el inmueble con una orientación tradicional oriente-poniente. El proyecto original de Arciniega fue similar al de las catedrales de Segovia o Salamanca en España y consideraba que las naves habrían de techarse con madera y el campanario quedaría localizado en el ábside, pero fue modificado posteriormente, de acuerdo al modelo propuesto por Juan Miguel de Agüero, considerando el techado con bóvedas y la inclusión de una cúpula principal y dos torres localizadas al frente del templo.[29]​.

El inicio de las obras se encontró con un terreno fangoso e inestable que complicó los trabajos, debido a ello, el tezontle y la piedra de chiluca fueron favorecidos como materiales de construcción en varias áreas, sobre la cantera, al ser estos más livianos. El solar determinado para la obra estaba a un costado del frente del Templo Mayor, por lo que es muy probable que los recintos sobre los que sí se edificó, hayan sido los templos de Quetzalcóatl o Xitle. En 1581, cuando terminaron los trabajos de cimentación, se comenzaron a levantar los muros; las labores en el interior iniciaron en torno al ábside, por lo que primero se edificaron la sala capitular y la sacristía; y en 1585 se iniciaron los trabajos en la primera capilla. En esos momentos los nombres de los canteros que trabajaban en la obra eran: en las capillas las labraba Juan Arteaga y los encasamentos Hernán García de Villaverde, que además trabajaba en los pilares torales cuyas medias muestras esculpía Martín Casillas.[30]​[31]​.

Previendo futuros hundimientos (cómo sería la constante histórica) los constructores de la Catedral, solucionaron el problema de la cimentación hincando una retícula de estacas de 3 metros de largo a cada 50 centímetros aproximadamente. Después de clavar las estacas, se niveló el terreno quemando las cabezas de los troncos que sobresalían. Sobre esta empalizada se colocó una plantilla de pedacería que sirvió de base a un pedraplén de 1.60 metros de espesor promedio, construido con piedras grandes agltutinadas con mortero. Sobre este pedraplén descansa la retícula de contra trabes de mampostería de 3.50 metros de altura, que recibe las columnas. Esta retícula forma una sola pieza, prácticamente monolítica con el pedraplén.[30]​.

Siglo XVII

En 1615 los muros alcanzaron la mitad de su altura total. En 1623 fue concluida la sacristía, esta se usó provisionalmente para realización de los servicios religiosos, lo que motivó el cierre definitivo de la antigua catedral y su posterior demolición dos años después. El 21 de septiembre de 1629, las obras fueron interrumpidas por la inundación que sufrió la ciudad, en la que el agua alcanzó los dos metros de altura, causando daños en los alrededores de la Plaza Mayor "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)") y otras partes de la ciudad. A causa de los daños, se inició un proyecto para construir la nueva catedral en las colinas de Tacubaya, al oeste de la ciudad pero la idea fue descartada y el proyecto continuó en la misma ubicación, bajo la dirección de Juan Gómez de Trasmonte (reemplazo de Arciniega y Agüeros, fallecidos en 1593 y 1610 respectivamente). Entre las innovaciones implementadas por Trasmonte, estuvo la de abandonar el plan de cubierta para las bóvedas con cantería, optando por el tezontle, que ya se usaba en los muros; esto para acelerar el ritmo de la construcción y facilitar el trabajo de decoración con yesería y otros materiales.[32]​[33]​.

Desde 1629, y durante los cinco años que se prolongó la inundación, hasta 1634, a manera de ofrenda, el arzobispo Francisco Manso de Zúñiga, ordenó el traslado de la célebre «tilma de Juan Diego», con la imagen de la Virgen de Guadalupe "Nuestra Señora de Guadalupe (México)"), a la sacristía de la catedral.[30]​.

Para 1648 las obras de la Catedral habían avanzado con lentitud y mientras tanto fue notorio que los terrenos que rodeaban la construcción fueran invadidos por comercios y algunas construcciones; los que ocupaba la iglesia primitiva se convirtieron en cementerio. Ese mismo año, el arzobispo Juan de Mañozca y Zamora hizo colocar una cruz de piedra sobre un pedestal en el atrio de la catedral, para tratar de delimitar a este, frente a la amenaza de las edificaciones irregulares. En 1659, enviados del virrey Francisco Fernández de la Cueva y Enríquez de Cabrera acompañados de soldados, derribaron las construcciones ilegales en torno a la catedral; y al año siguiente se construyó un gran muro perimetral, para evitar que esto se repitiera; la barda media alrededor de 40 centímetros de espesor y dos metros de alto, era calada, con almenas en su borde superior; el área delimitada, duplicaba a la del actual atrio.[30]​.

El arzobispo Marcos Ramírez de Prado y Ovando realizó la segunda dedicación el 22 de diciembre de 1667, año en que se cerró la última bóveda; de manera provisional, en el espacio de la cúpula, se colocó un cimborrio. En la ceremonia quedó establecido su nombre oficial como «Catedral Metropolitana de la Asunción de la Santísima Virgen María a los Cielos de la Ciudad de México». A la fecha de consagración, (careciendo, en ese momento, de campanarios, fachada principal y otros elementos construidos en el siglo ), el coste de lo construido era equivalente a 1 759 000 pesos. Dicho costo fue cubierto en buena parte por los reyes de España Felipe II, Felipe III, Felipe IV y Carlos II.[20]​.

Siglo XVIII

Durante el siglo poco se hizo para adelantar en el término de la construcción de la catedral; en gran medida porque, ya concluida en su interior y útil para todas las ceremonias que se ofrecían, no se presentaba la necesidad urgente de continuar trabajando en lo que faltaba, destacó únicamente a comienzos de la centuria el comienzo de la construcción del segundo y tercer edificio ajeno al núcleo central, primero la «Capilla de las Animas», concluida en 1720 y ubicada a un costado de la fachada norte, en la parte posterior de la catedral; y segundo, entre la mencionada capilla y al extremo posterior de la fachada poniente, el «Edificio de la Curia», que aunque operaba en el vecino Palacio del Arzobispado "Antiguo Palacio del Arzobispado (México)"), cuando este adquiere más características residenciales, el nuevo inmueble recibe oficinas y salones del cabildo.[30]​.

Aunque la obra exterior hubiese sido suspendida de hecho, algunas obras al interior continuaron. En 1725 Jerónimo de Balbás concluyó el Altar de los Reyes, situado en el ábside de la catedral, constituyéndose como el principal altar del inmueble y el de mayor ornamentación; en 1735 se construyó delante del coro el «Altar del Perdón», ubicado justo frente a la entrada principal o «Puerta Santa»; en 1736 se terminó la instalación de los órganos monumentales, sobre los arcos de la nave central que flanqueaban el coro de canónigos, al tiempo que se construyen las tribunas superiores del mismo; en 1737 el propio Balbás, reemplaza el antiguo altar Mayor del siglo , por uno de estilo barroco, que incorpora un nuevo diseño denominado «Ciprés», distinto del baldaquino porque el rito no se celebra debajo de él, sino al frente, y distinto al retablo porque no está pegado al muro. Hacia 1737 era maestro mayor Domingo de Arrieta"); él hizo, en compañía de José Eduardo de Herrera, maestro de arquitectura, las tribunas que rodean el coro. En 1742 Manuel de Álvarez"), maestro de arquitectura, dictaminó con el mismo Herrera acerca del proyecto de presbiterio que presentó Jerónimo de Balbás.

En 1749 se inicia la construcción del anexo más distintivo al cuerpo central de la catedral, el «Sagrario Metropolitano», obra de Lorenzo Rodríguez, terminada en 1768. Cuando fue terminado se realizó un acceso que lo conectara con la catedral, abriéndose un arco carpanel en el ala occidental del sagrario; esto desplaza a la «Capilla de San Isidro», que queda únicamente como paso entre los edificios.[30]​.

El 17 de septiembre de 1752, se colocó en la coronilla del cimborrio de esta iglesia una cruz de fierro, de más de tres varas, con su veleta, grabada en uno y otro lado la oración del Sanctus Deus, y en medio de ella un óvalo de a cuarta, en el que se puso por un lado una cera de Agnus con su vidriera, y en el otro una lámina en la que se esculpió a Santa Prisca, abogada de los rayos. La espiga de dicha cruz es de dos varas y todo su peso de catorce arrobas; se clavó en una peana de cantería.[36]​.

Siglo XIX

Concluida la independencia de México, la catedral no tardó en ser escenario de capítulos importantes de la historia del nuevo país. Al ser el principal centro religioso y sede del poder eclesiástico, fue parte de distintos acontecimientos que involucra la vida pública del México independiente.

El 21 de julio de 1822 se realizó la ceremonia de coronación de Agustín de Iturbide como emperador de México. Desde temprano sonaron las salvas de veinticuatro cañones, se adornaron balcones y las fachadas de los edificios públicos fueron engalanadas, así como atrios y portales de iglesias. En la catedral se colocaron dos tronos, el principal junto al presbítero y el menor cerca del coro.[40]​ Poco antes de las nueve de la mañana, los miembros del Congreso y del Ayuntamiento ocuparon sus lugares destinados. Tropas de caballería e infantería hicieron valla al futuro emperador y a su séquito. Tres obispos oficiaron la misa. El presidente del Congreso, Rafael Mangino, fue el encargado de colocar la corona a Agustín I, acto seguido el propio emperador ciñó la corona a la emperatriz. Otras insignias les fueron impuestas a los recién coronados por los generales y damas de honor, el obispo Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo exclamó ¡Vivat Imperator in aeternum!, «¡vivan el emperador y la emperatriz!».[41]​ Terminada la ceremonia, el tañido de las campanas y el estrépito de los cañones comunicaron al pueblo que la coronación se había consumado.[42]​.

En 1825 las cabezas de Miguel Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama y Mariano Jiménez rescatadas y resguardadas tras haber permanecido colgadas frente a la Alhóndiga de Granaditas en Guanajuato, fueron trasladadas desde la parroquia de Santo Domingo hasta la Catedral Metropolitana en una procesión solemne. La marcha de los cráneos resguardados en una urna cubierta con terciopelo negro fue acompañada por el repicar de las campanas, las voces del Coro del Cabildo y las cofradías que en aquel entonces eran las responsables de las capillas de la catedral. Meses antes, esos mismos cráneos pendían frente a la Alhóndiga y ahora el arzobispo Pedro José de Fonte y Hernández Miravete daba autorización de que la «Puerta Jubilar» del recinto fuese abierta de par en par para recibir a los ya llamados «héroes de la Independencia».

También se recibieron los restos de José María Morelos, Francisco Javier Mina, Mariano Matamoros y Hermenegildo Galeana. Los restos fueron colocados en la «Cripta de los Arzobispos y Virreyes» y en aquel entonces se escribió: «A los honorables restos de los magnánimos e impertérritos caudillos, padres de la libertad mexicana, y víctimas de la perfidia y el nepotismo, la patria llorosa y agradecida erigió este público monumento». En 1838, en una ceremonia multitudinaria de funeral de estado, fueron trasladados los restos de Agustín de Iturbide, desfilando por toda la plaza, hasta la «Capilla de San Felipe de Jesús».

En 1847, luego de concretarse la ocupación estadounidense, la catedral también padeció los actos de los invasores, destacando los daños hechos a la «Piedra del Sol», cuando soldados de los EE. UU. usaron el monolito como tiro al blanco, afectando la cara del astro rey. De manera simultánea, las autoridades de la catedral, alejadas del momento convulso del país, solicitaron al arquitecto Lorenzo de la Hidalga, la construcción de un ciprés que reemplazara al de Jerónimo de Balbás que, de acuerdo a las crónicas de la época, el cambio de gusto artístico llevó a su desmantelamiento, al menos antes de 1838, ya que las narraciones de la inhumación de Iturbide, no registran que este aún existiese. El monumento interior del altar mayor, de estilo neoclásico, comenzó su elaboración en junio de 1848 y concluyó en 1851.[30]​.

Siglo XX

En 1912 la «Cruz de Mañozca» regresó a la catedral para ubicarse en su posición actual, detrás del sagrario metropolitano. Desde 1913, con los descubrimientos arqueológicos en la esquina de las calles Seminario y Moneda, por parte del arqueólogo Manuel Gamio, se comenzó a desmitificar la antigua versión de que la catedral estaba construida sobre el Templo Mayor, ya que las ruinas encontradas corresponden a una esquina de este, volviendo inviable la ubicación referida durante siglos. En 1914 los árboles alrededor del inmueble fueron retirados, pues estos estaban lo suficientemente altos para obstaculizar la vista del recinto y reemplazado con jardines, que permanecieron ahí hasta 1924. Ese mismo, frente al «Seminario Conciliar» fue construida una fuente con una escultura de Bartolomé de las Casas. En 1925 por indicaciones del presidente Plutarco Elías Calles, los restos de los héroes de la independencia salieron de la catedral para ser colocados en la base de la Columna del Ángel de la Independencia sobre paseo de la Reforma. El gobierno mexicano no se llevó el cuerpo de Agustín de Iturbide, no obstante, este permanece en la capilla de San Felipe de Jesús.[30]​.

Como parte de la serie de eventos que derivaron en el desencadenamiento de la Guerra Cristera, el 4 de febrero de 1926, en el periódico El Universal "El Universal (México)") se publicó una protesta que había declarado el arzobispo José Mora y del Río nueve años antes en contra de la nueva Constitución, pero la nota se presentó como una noticia nueva,[48]​ es decir, como si se tratase de una declaración reciente.[49]​ Por órdenes del presidente Calles —quien consideró la declaración como un reto al Gobierno— Mora y del Río fue consignado ante la Procuraduría General de Justicia "Procuraduría General de la República (México)") y detenido; se clausuraron varios templos, entre ellos la misma catedral y se expulsó a los sacerdotes extranjeros. El artículo 130 constitucional fue reglamentado como la Ley de Cultos (conocida como Ley Calles), se cerraron las escuelas religiosas y se limitó el número de sacerdotes para que solo uno oficiara por cada seis mil habitantes. El 21 de junio de 1929, durante la presidencia de Emilio Portes Gil, la Iglesia y el Gobierno firmaron los arreglos que pusieron fin a las hostilidades en el territorio mexicano, con lo cual quedó reabierto el recinto.

Fue hasta 1933 que se implementó el primer plan de diagnóstico y solución a los problemas estructurales, a cargo de los arquitectos Manuel Ortiz Monasterio") y Manuel Cortina García"). Partiendo de este se concretaron tres alternativas para aminorar el impacto del hundimiento, que básicamente se limitaron a restar peso a la estructura y carga a la cimentación: Demolición de los edificios del Seminario; Iniciar la reparación de la estructura del Sagrario, que evidentemente era la que mayores problemas mostraba en su esqueleto; Vaciar las celdas de la cimentación formadas en la retícula de contra trabes y el empleo de este espacio para la implementación de criptas funerarias. Todas estas obras se realizaron entre 1933 y 1942.[50]​ Con los espacio ganados en los trabajos de cimentación, en 1937 se concluyó la construcción de las «Criptas para los Arzobispos» debajo de la catedral, específicamente bajo el «Altar de los Reyes». En 1943 para dar mayor visibilidad al altar antes mencionado, fue retirado el ciprés de Lorenzo de la Hidalga y sustituido por un altar más pequeño hecho de mármol de tecali en 1950.

Siglo XXI

La noche del 15 de septiembre de 2010 fue uno de los escenarios protagónicos de los festejos del bicentenario de la independencia; un espectáculo multimedia de imágenes y sonido proyectado sobre su fachada principal, acompañada de fuegos artificiales, fue el cierre de los eventos principales en el Zócalo capitalino "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)").

Sería hasta el 13 de febrero de 2016 que habría de sucederse una nueva visita por parte de un máximo líder católico, cuando el Papa Francisco "Francisco (Papa)") acudió a una reunión con todos los obispos de las diócesis de México.[57]​.

El sistema de monitoreo y protección a la cimentación de la catedral, fue puesto a prueba durante el terremoto del 19 de septiembre de 2017, y en efecto respondió de manera positiva; sin embargo no ocurrió lo mismo para interiores y exteriores del recinto, que por primera vez sufrieron daños que, si bien eran superficiales y estéticos, evidenciaron desgastes y degradación de las estructuras no ligadas a la cimentación, sino al valor patrimonial del templo.

Entre los daños más significativos estuvo la caída de la escultura de la «Esperanza» del conjunto escultórico de las virtudes teologales en el remate de la fachada principal; el derrumbe de la cruz de la torre oriente (que a la vez perforó una bóveda del Sagrario Metropolitano); grietas en la bóvedas, desfasamiento de dovelas en los arcos y desprendimiento de aplanados.

En 2019 inició el proyecto más exhaustivo de intervención a la catedral desde el rescate de los años 1990. En una primera etapa de atención, a cargo de la Dirección General de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural, con el acompañamiento del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), y del Instituto de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, se realizaron trabajos de mantenimiento al sistema de pilotes de control, erradicación de flora parásita, calafateo de grietas, y rehabilitación de instalación eléctrica y sistema de pararrayos; trabajos que tuvieron una inversión de 20 millones de pesos y una duración de dos años.[58]​.

La segunda etapa de la restauración, enmarcada en el proyecto nacional de reconstrucción del gobierno federal, inició el 7 de septiembre de 2022. En esta ocasión se intervendrían, con un costo de 84 millones de pesos, las torres, la cúpula, la fachada principal y la bóveda central del Sagrario. Las dos torres fueron cubiertas con gigantescos andamios para trabajos de consolidación de su estructura y soporte, esto a través de la inyección de una sustancia semilíquida para anclar la grietas y fisuras; al tiempo que se hicieron trabajos de mantenimiento a los campanarios y las piezas ornamentales o escultóricas de ambos soportes, entre ellos la reposición de la cruz caída en 2017; en el caso de la bóvedas se realizó un cosido de grietas con piezas de mampostería; en tanto la cúpula, así como su linternilla recibieron trabajos de limpieza, eliminación de flora nociva, apuntalamiento y consolidación; finalmente, la fachada principal recibió trabajos de limpieza y restauración de elementos perdidos en el sismo de 2017. Esta segunda etapa concluyó en enero de 2023.[59]​[60]​.

La Catedral es la sede oficial de la Arquidiócesis Primada de México, esta fue, desde la segunda mitad del siglo y hasta 2019 (cuando cedió parte de su territorio para la formación de tres nuevas diócesis), la más grande del mundo católico.[62]​ Aquí se realizan los más importantes actos religiosos de la arquidiócesis y los actos protocolarios del Arzobispo de México, tales como la toma de posesión de este, la recepción del nuncio apostólico y la apertura del Sínodo de los obispos.

En virtud de lo establecido por el marco normativo que componen la «Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Público», la «Ley General de Bienes Nacionales» y la «Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos», la Catedral es un «Bien propiedad de la nación» registrado como «Monumento histórico», por lo que es propiedad del Gobierno federal, no obstante está depositada en comodato a una asociación religiosa denominada «Catedral Metropolitana de México DF AR», dependiente de otra, que es la Arquidiócesis de México.[63]​[64]​[65]​[66]​.

La administración y resguardo del edificio se realiza en conjunto de diversas áreas del gobierno federal, local y autoridades eclesiásticas, por las implicaciones tanto patrimoniales, históricas, religiosas y culturales del complejo arquitectónico. De acuerdo al marco normativo lo anterior se distribuye así:.

• - Cabildo Metropolitano — Dependencia de la Arquidiócesis de México, que administra los recursos, planes, proyectos y programas vinculados a la operación, conservación y habilitación de la Catedral. Coordinando a las distintas áreas que tiene injerencia sobre cada zona; es decir, el directo responsable del edificio. También son los responsables de normar y dirigir las actividades religiosas del recinto. Constituido como un órgano colegiado, está compuesto por 20 clérigos denominados «canónigos»:[67]​

• Deán es el cargo más alto, y por ende rector de la Catedral.

• Arcediano, segundo al mando dentro de la estructura y reemplazo inmediato del deán.

• Canónigo teólogo, encargado de la formación y preparación del cabildo, así como de la doctrina impartida.

• Canónigo penitenciario, responsable de la absolución.

• Secretario, custodio y responsable del archivo y documentación del templo.

• Ecónomo, responsable de las finanzas y recursos del templo.

• Bibliotecario, encargado del archivo general (biblioteca, hemeroteca, etc.).

• Capellanes, sacerdotes asistentes de la práctica religiosa, y responsables del personal laico que opera en la Catedral.

• - Dirección General de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural — Dependencia de la Secretaría de Cultura "Secretaría de Cultura (México)"), que se encarga de la conservación del patrimonio artístico, histórico y arquitectónico del inmueble.

A estas dos se añaden el Instituto Nacional de Antropología e Historia y la «Autoridad del Centro Histórico» (dependencia del Gobierno de la Ciudad de México), que intervienen en la preservación y difusión del patrimonio del inmueble en el primer caso, y en las adecuaciones al entorno del edificio para su correcto uso, en el segundo caso. Si bien, por ley su seguridad es responsabilidad del gobierno federal, el cabildo está facultado para emplear personal de seguridad privada y de la policía local.

El complejo arquitectónico se compone de un conjunto de edificios semindependientes, estos son: el núcleo central que integra la planta basilical, la catedral como tal; el «Sagrario Metropolitano»; el «Edificio de la Curia»; y la «Capilla de las Ánimas».

Portadas

La fachada principal comprende el frente sur del edificio, sobre el tramo vial del Zócalo que conecta la calle «5 de mayo» con la esquina de las calles «Seminario» y «Moneda». Está compuesta de cinco cuerpos delimitados por las entrecalles de los seis contrafuertes que la sostienen, estos son de base cuadrada rematados por enormes roleos; los dos cuerpos de mayor volumen corresponden a las esquinas y bases de las torres del campanario, están recubiertos de cantera chiluca y cuenta cada uno con un acceso a las torres, y tres ventanas; los escalones de las puertas se han modificado constantemente, al ser los elementos del conjunto que más exhiben el hundimiento diferencial. Los otros tres cuerpos corresponden a las portadas monumentales, siendo la central de mayor tamaño que las laterales, ya que la primera, además de mayor altitud, cuenta con un remate más amplio.[68]​[69]​.

La portada central presenta en su primer nivel, a cada lado de la puerta, dos parejas de columnas dóricas separadas por hornacinas, en las que se encuentran las esculturas de san Pedro y san Pablo (obras del escultor Miguel Jiménez en 1687), arriba de ellas tienen una decoración de estilo celosía "Celosía (arquitectura)"); la parte superior a las columnas (trabes) se encuentra decorada con triglifos y metopas. En el segundo nivel, sobre la puerta, se encuentra un altorrelieve en mármol blanco de la Asunción de la Virgen María, inspirado en una obra del pintor flamenco Pedro Pablo Rubens; está flanqueado por parejas de columnas tritóstilas") con capitel jónico, en cuyas hornacinas se encuentran las esculturas de san Andrés y Santiago el Mayor (del mismo autor de las anteriores esculturas), arriba de ellas hay una decoración de cantera labrada en forma de rombo; debajo del relieve yace una placa de mármol con la inscripción en latín de la dedicación del templo. En el remate, se encuentra la figura labrada por Luis Rodríguez Alconedo a principios del siglo , que representa al emblema iconográfico de la ciudad, el mito fundacional de México-Tenochtitlan, el águila con las alas extendidas, parada sobre un nopal, devorando una serpiente, esta imagen es idéntica al posteriormente empleado escudo de México, en su versión de 1823-1846; el blasón está dentro de un óvalo flanqueado por guirnaldas, y originalmente las figuras dentro del medallón estaban recubiertas con oro, pero la mayor parte del tono dorado se ha desvanecido. El conjunto lo culmina el cubo del reloj, sobre el cual se encuentran las esculturas de las «Virtudes teologales», que representan a la fe "Fe (religión)"), la esperanza "Esperanza (virtud)") y la caridad "Caridad (virtud)"), obras del escultor Manuel Tolsá. El cubo sostiene también un asta bandera.[26]​[70]​[71]​[61]​[72]​[73]​.

La portada lateral izquierda o poniente muestra un remate con la tiara papal, dentro de un medallón adornado con guirnaldas, en los costados dos copones sostenidos por ángeles, todos estos elementos elaborados en cantera; el segundo nivel tiene un relieve de mármol blanco flanqueado por columnas salomónicas, este representa la escena alegórica en la que Jesucristo entrega la llaves del cielo a San Pedro, rodeados de los apóstoles y con un arco triunfal de fondo.

La portada lateral derecha u oriente presenta un remate idéntico a la otra lateral, con la tiara papal; flanqueado por columnas salomónicas, se encuentra un relieve en mármol blanco con la imagen alegórica de «la nave de la iglesia», este simbolismo es una reminiscencia del arte paleocristiano, que representaba a la iglesia como una barca que conduce al puerto eterno; en la imagen del relieve aparecen, Jesucristo como capitán, los doce apóstoles y los cuatro evangelistas.

Las tres portadas cuentan con puertas de madera labrada, siendo también la más grande, la puerta central, y la única acompañada de iconografía en el labrado; como ocurre con todas las catedrales católicas, la puerta principal es denominada «Puerta Santa», que en el caso de este recinto, solo puede abrirse en cuatro situaciones: el funeral de un arzobispo, la toma de posesión de un nuevo arzobispo, la visita de un sumo pontífice y cada 25 años en un denominado «año jubilar»; no obstante fue abierta en situaciones especiales, como la coronación de Agustín de Iturbide en 1822, en el recibimiento de los restos fúnebres de los héroes de la independencia en 1825, los funerales de estado para el propio Iturbide en 1838, la recepción de los emperadores Maximiliano y Carlota en 1864, y en 1925 cuando fueron exhumados los restos de los próceres insurgentes, para ser llevados al Ángel de la Independencia. La imágenes talladas en la puerta santa son cuatro, una por cada cuadrante del portón, enmarcadas en rectángulos en cada centro de las secciones; en la parte alta a la izquierda, San José con el niño Jesús; a la derecha Santa Rosa de Lima; en la parte baja, a ambos lados, el Arcángel Miguel derrotando al diablo.[68]​[69]​.

• - Portada izquierda de la fachada principal.

• - Portada central de la fachada principal.

• - Portada derecha de la fachada principal.

• - Esculturas de las tres virtudes teologales: Fe, Esperanza y Caridad.

• - Cubo del reloj, conjunto escultórico y escudo nacional en el remate de la fachada principal.

La fachada poniente se extiende a lo largo de la calle «Monte de Piedad», fue construida en 1688 y reconstruida en 1804. Presenta una portada dividida en tres secciones. La primera en la parte baja, tiene las esculturas de Santo Tomás y San Mateo; ambas estatuas se encuentran en hornacinas flanqueadas por columnas dóricas; las trabes entre los niveles tienen una placa de mármol con la inscripción en latín que hace referencia a la construcción e inauguración de la portada. El segundo nivel, tiene tres ventanas adornadas con vitrales de Mathias Goeritz, realizados en el siglo ; las ventanas laterales están acompañadas, cada una, de columnas tritóstilas con capitel jónico. En el remate, yacen las esculturas de Simón el apóstol "Simón (apóstol)") y San Judas Tadeo, y al centro un vitral del mismo autor, flanqueado por dos columnas salomónicas con capitel corintio. La explanada de esta fachada es de acceso público y su puerta de madera labrada es la entrada secundaria o emergente a la catedral. En su explanada se encuentran los basamentos de columnas de la antigua catedral y una escultura de Juan Pablo II hecha en la década de 2000, de llaves fundidas donadas por la población.

La fachada oriente abarca el tramo de la antigua calle de «Seminario», y es de acceso restringido. Esta se compone únicamente de una portada de dos niveles y un remate; en el primero se encuentran las esculturas de San Bartolomé y San Juan el apóstol, flanqueados cada uno, por una pareja de columnas dóricas; en el segundo nivel se encuentran tres ventanas adornadas con vitrales de Mathias Goeritz, realizados en el siglo ; las ventanas laterales están acompañadas, cada una, de columnas tritóstilas con capitel jónico. En el remate, al centro hay un vitral del mismo autor, flanqueado por dos columnas salomónicas con capitel corintio, y al lado de estas, las esculturas de San Felipe y Santiago el Menor. En las trabes entre el primer y segundo nivel, se encuentra una placa de mármol con la inscripción en latín que refiere a la construcción e inauguración de la portada. La explanada de esta portada también es de acceso restringido; en ella se encuentra la fuente con la escultura de Bartolomé de las Casas, un pequeño jardín, material de cantería para las reparaciones y la entrada a los vestigios arqueológicos debajo de la catedral; así como los restos de la célebre «Cruz de Mañozca», en el muro que corresponde a la fachada trasera del Sagrario. En el extremo norte de la fachada se encuentra una puerta de madera labrada sin portada, que da acceso a la sacristía.[68]​[69]​.

La fachada norte abarca el tramo de la calle «República de Guatemala», fue construida en el siglo en estilo herreriano, es la parte más antigua de la catedral y la de menor altura. Está cubierta de tezontle y tiene a su centro una hornacina con un relieve alegórico al «Cordero del apocalipsis». Este espacio exterior, se corresponde a la parte trasera del «Altar de los Reyes» al interior, por ende es el ábside de la catedral; a sus costados tiene dos puertas de madera labrada que sirvieron de acceso norte a la catedral durante más de un siglo, pero fueron clausuradas cuando en la parte interior se colocaron, a manera de capillas, dos retablos del Colegio jesuita de San Pedro y San Pablo, cuando este fue cerrado en 1767.[26]​[70]​.

• - Fachada este u oriente.

• - Fachada oeste o poniente.

• - Fachada norte.

Campanarios

Las torres fueron construidas entre 1787 y 1791, no obstante entre 1642 y 1672 se construyó la base y primer cuerpo de la torre oriental. Las obras estuvieron a cargo del arquitecto José Damián Ortiz de Castro; estas presentan una altura de entre 64 y 67 metros cuyo acceso interior se realiza mediante unas escaleras elipsoidales construidas en madera.[74]​.

Las torres de planta cuadrada se conforman por tres cuerpos: el primero es recto con un pequeño acceso y tres ventanas cuadradas sobre éste; en el segundo se observa un vano central y dos de menores dimensiones en cada lado, con cerramiento de medio punto; en esta sección también se encuentra parte de las campanas; el tercer cuerpo tiene dos vanos al centro, uno con cerramiento de medio punto y otro de forma cuadrada, y en cada lado un gran vano rectangular que abarca la altura de los dos centrales. Remata una cubierta en forma de una gran campana de planta elíptica y cubierta semiovoide coronada por una esfera de piedra y cruz de hierro.[68]​[69]​.

Cada torre tiene ocho esculturas representativas de santos protectores de la ciudad, siendo cuatro de doctores de la Iglesia occidental y las otras cuatro de doctores de la Iglesia en España. Las esculturas de la torre occidental son obra de José Zacarías Cora"), y representan a Agustín de Hipona, Gregorio Magno, Leandro de Sevilla, San Braulio, santa Rosa de Lima "Rosa de Lima (santa)"), san Francisco Javier, San Emigdio y santa Bárbara "Bárbara (mártir)"). Por su parte, las de la torre oriental fueron esculpidas por Santiago Cristóbal de Sandoval") y representan a san Ambrosio, san Jerónimo, san Isidro Labrador, san Ildefonso, san Felipe de Jesús, san Hipólito, San Casiano y San Gregorio Taumaturgo.[12]​.

Las dos torres cuentan con espacio para albergar 56 campanas, aunque, a día de hoy existen 35, ubicándose 23 en la torre oriental, 11 en la occidental, y una más fuera de las dos torres que se ubica bajo un nicho cerca del coro. La campana de mayor tamaño de todas tiene el nombre de «Santa María de Guadalupe», fue fundida por Salvador de la Vega en 1791 y colocada en 1793, pesa alrededor de trece toneladas. La campana más antigua se fundió en 1578, y es conocida como «Santa María de la Asunción» o «Doña María», tiene un peso aproximado de siete toneladas y fue colocada en 1653, al igual que «La Ronca», conocida así por su tono grave. La más moderna es del año 2002, fue colocada con motivo de la canonización de Juan Diego Cuauhtlatoatzin y fue bendecida por el papa Juan Pablo II.

Las campanas de la catedral han repicado en momentos importantes en la historia de México, así, convocaron al pueblo al recate de El Parián en 1682; repicaron en la coronación del emperador Agustín de Iturbide, en su fallecimiento y entierro; convocaron al pueblo a la defensa de la ciudad ante la invasión estadounidense el 14 de septiembre de 1847; y marcaron el inicio de las festividades del centenario de la Independencia nacional el 15 de septiembre de 1910, y del Bicentenario de la Independencia Nacional el 15 de septiembre de 2010. Repican en su totalidad todos los años en la fiesta de Corpus Christi, en la noche del 15 de septiembre, en la noche de Navidad, en la misa de «Año Nuevo» y en la misa de Pascua de resurrección; en el caso de los fallecimientos del arzobispo y el papa, doblan 75 y 100 veces respectivamente; y repican ante el anuncio de la elección de los sucesores de los jerarcas antes mencionados.[75]​.

Cúpula

Se terminó con adaptaciones al proyecto de Ortiz de Castro. En el interior también se representó la Asunción de la Virgen (Rafael Ximeno y Planes, 1810). La cúpula que existe hoy en día, es obra de Manuel Tolsá, y de planta octagonal, que presenta en su tambor pilastras jónicas y entre ellas ventanas de proporción vertical con cerramiento recto, rematadas por un frontón curvo. La cúpula tiene gran peralte y se divide en ocho secciones decoradas con molduras geométricas realizadas con mosaicos, que llegan a la parte más alta de la base de una esbelta linternilla, cuyo cupulín se corona por un gran flamero. Las actuales ventanas son de Matías Goeritz. En el incendio de 1967, ocasionado por un corto circuito en el Altar del Perdón, la pintura de la Asunción se consumió.[77]​[68]​[69]​[30]​.

Altar de los Reyes

El Altar de los Reyes es el principal retablo de la Catedral, se encuentra en el ábside del templo, detrás del «Altar Mayor», construido sobre una bóveda de horno. Es obra de Jerónimo de Balbás, autor entre otros, del «Altar del Perdón» de esta misma catedral, y del desaparecido «Altar Mayor» de la iglesia del Sagrario "Iglesia del Sagrario (Sevilla)") de la catedral de Sevilla. Su construcción se inició en 1718, está realizado en estilo churrigueresco en madera de cedro blanco y ayacahuite dorada, teniendo como elemento característico de decoración las columnas y pilastras estípites "Estípite (arquitectura)"), método innovador introducido a la Nueva España por el autor del retablo; su construcción terminó en 1725, pero debido al prolongado proceso de dorado, realizado por Francisco Martínez, fue dedicado hasta 1737 cuando terminó dicha ornamentación; esto lo convierte en la obra churrigueresca más antigua de México. Ha tenido distintas restauraciones, especialmente después del incendio de 1967, siendo la más amplia la de 2003.

Mide 25 metros de altura, 13.75 m de ancho y 7.5 m de profundidad, debido a estas dimensiones es conocido como «la cueva dorada»; se divide en tres calles verticales, presentando una abundante composición de pilastras, columnas, follaje, guirnaldas y querubines. El espacio del altar se halla limitado en ambos costados por enormes pilastrones, que sirven de antas "Anta (arquitectura)") a grandes estípites que sostienen la cornisa volada, que se prolonga a manera de imposta por todo el perímetro; otros dos estípites sostienen la bóveda esquifada, No existen registros de la existencia de un retablo que lo antecediera, por lo que dicho espacio de la construcción estuvo vacío durante casi sesenta años, hasta el proyecto de Jerónimo de Balbás. Los retablos de las paredes laterales fuera de la bóveda, fueron hechos hacia 1778 por Isidro Vicente de Balbás").[78]​[70]​.

Existen dos versiones respecto a su nombre, la primera indica que, tal como ocurría con distintas catedrales de las colonias españolas en América, el espacio del ábside era reservado como «Capilla o Altar real», para uso exclusivo de los monarcas, contemplando probables visitas de estos a sus posesiones fuera de la península; esta versión está respaldada por la existencia de varios retablos principales llamados «Altar de los Reyes» y de una costumbre entre las catedrales españolas, que reservaban este espacio en el ábside como mausoleos para miembros de la realeza.[79]​.

Sin embargo, la versión más difundida, es que toma su nombre de las tallas de santos pertenecientes a la realeza, que forman parte de su decoración. En la parte inferior, de izquierda a derecha, aparecen seis reinas canonizadas: Margarita de Escocia "Margarita de Escocia (santa)"), Helena de Constantinopla, Isabel de Hungría, Isabel de Portugal "Isabel de Portugal (santa)"), Cunegunda de Luxemburgo y Edith de Wilton "Edith (santa)"). En el centro del altar se encuentran seis reyes canonizados: Hermenegildo, Enrique II del Sacro Imperio Romano Germánico, Eduardo el Confesor y Casimiro de Polonia, ubicados en una posición inferior, y Luis IX de Francia y Fernando III de Castilla, ubicados en una posición superior a los cuatro anteriores.[70]​.

En el centro de estos reyes se encuentra una pintura al óleo de la «Adoración de los Reyes» de Juan Rodríguez Juárez que muestra al niño Jesús sostenido por la virgen María, siendo adorado por los Reyes Magos en medio del pesebre. La parte superior cuenta con una pintura de la «Asunción de la Virgen», del mismo autor, como reina celeste siendo elevada a los cielos ante la mirada de los apóstoles. La pintura de asunción está flanqueada por dos bajorrelieves ovalados que representan a «San José con el niño Jesús» y a «Santa Teresa de Ávila» con una pluma en la mano y el Espíritu Santo, que la inspira a escribir, por encima de ella. El retablo se completa con las tallas de ángeles que portan atributos de alabanzas a la virgen como «Fuente Sellada», «Casa de Oro», «Pozo de Agua Viva» y «Torre de David». El conjunto está coronado por una doble bóveda dorada en la que aparece la imagen de Dios Padre sosteniendo el mundo en el centro, y a sus costados medallones con las imágenes de San Pedro y San Pablo.[80]​[68]​[69]​[30]​.

Altar Mayor

La Catedral Metropolitana ha tenido a lo largo de su historia cuatro altares mayores, los tres primeros, con forma de tabernáculo exento de los muros, de modo que este podía rodearse y colocar altares en sus caras principales. El primero fue elaborado en el s. del que no se conocen muchos datos; este fue sustituido en el s. por un ciprés barroco de madera, en la modalidad estípite realizado por Jerónimo de Balbás, tenía un pinar (pilar en forma de pino), un tabernáculo de plata de hechura tosca, que lleva otro, más pequeño, al interior elaborado con oro; el cambio de gusto en la moda artística, su débil estructura y las costosas reparaciones llevaron a su desmantelamiento, hoy solo se conserva una escultura de la Asunción de María.

En 1848 fue reemplazado por un ciprés de estilo neoclásico, obra de Lorenzo de la Hidalga; tenía tres cuerpos con columnas de estilo corintio, las esculturas de ángeles y santos, la de Cristo Rey y la de la «Asunción de María» en el remate, fueron elaboradas por Francisco Terrazas; parte de su financiamiento fue costeado con la fundición de una escultura de oro de la «Asunción» de 1610 y una lámpara de plata de nueve metros de circunferencia que colgaba frente al «Altar de los Reyes»; este ciprés fue demolido en 1943, solo se conservan algunas esculturas, la mayoría distribuidas en los muros de acceso a la catedral y otras en el edificio de la curia.

Después del retiro del anterior ciprés, las autoridades de la catedral plantearon la construcción de un nuevo «Altar Mayor», pero de una altitud menor para evitar que se obstruyera la vista del «Altar de los Reyes». El nuevo, y actual altar, se instaló en 1950 con el patrocinio de la «Comisión de orden y decoro»; el diseño es obra del arquitecto Antonio Muñoz García") y fue realizado por el escultor Ernesto Tamariz; está hecho de jaspe de tecali, material ya empleado en los ambones. Es de planta rectangular y solo tiene un nivel, aunque con un intermedio saliente de frente, a manera de plataforma o mesa; sus relieves representan a ocho apóstoles y algunos signos litúrgicos: en el costado izquierdo Simón "Simón (apóstol)") y Andrés; al frente del lado izquierdo Juan, y del lado derecho Pedro; en el costado derecho Santiago el Menor y Felipe; en la parte trasera izquierda Bartolomé y del lado derecho Tomás.

Entre los elementos litúrgicos de adorno se encuentra un incensario en la parte inferior del frente, un corazón flameante sobre un nimbo que está a la vez sobre una cruz, la mano señalando de Dios Padre sobre una cruz, la paloma del Espíritu Santo también sobre una cruz, y bajo la mesa del altar, dos ángeles adorando el nombre de Jesús con el monograma compuesto de las letras «J, H y S» con una cruz; a su derecha el «Cordero del apocalipsis» y a su izquierda las «Tablas de Moisés» y el «Arca de la Alianza». La parte trasera también tiene una doble escalera lateral del mismo material, usada para subir la custodia de la eucaristía; al centro de la escalinata una puerta de metal sobre la que está el escudo del entonces arzobispo Miguel Darío Miranda Gómez. Sobre la parte superior del altar yace un crucifijo de madera y cuatro custodias u ostensorios "Custodia (liturgia)") que forman parte del conjunto de la custodia monumental.

Coro

El coro se ubica en un espacio cerrado en medio de la nave central, entre el «Altar del perdón» y el pasillo procesional hacia el «Altar mayor», esto a la usanza de las catedrales españolas; consta de un hemiciclo con dos hileras de sitiales; los cincuenta y nueve de la parte alta están separados por columnillas salomónicas rodeadas de vides que enmarcan esculturas en relieve de madera dorada, es de uso exclusivo de los canónigos y el arzobispo, mientras que los 45 de abajo son para seises y sochantres. En la parte superior presenta 59 relieves que incluyen a los doce apóstoles, los cuatro evangelistas, los cuatro padres de la iglesia occidental, los fundadores de las órdenes religiosas y diversos santos y mártires de la iglesia; todos están realizados en caoba, nogal, cedro y tepehuaje, originalmente las tallas estaban cubiertas de oro, pero la mayoría, 47 de 59, fue destruida en el incendio de 1967, por los que las nuevas no contenían este elemento. La sillería del coro fue realizada por Juan de Rojas "Juan de Rojas (escultor)") entre 1696 y 1697.

En el centro del coro, entre la reja y la sillería, está un facistol hecho de ébano, tindalo y marquetería de bálsamo, adornado con figuras de marfil, que incluyen a la Asunción de María, los cuatro evangelistas, los cuatro doctores de la iglesia y un crucifijo que corona toda la obra. Está sostenido por una base cuadrangular y un eje adosado con volutas en cada ángulo. Fue obsequiado por el obispo de Manila Manuel Antonio Rojo del Río en 1762 y es obra del escultor José de Núñez, siendo instalado en 1766. Se usa para sostener los libros de canto, y está conformado por tres cuerpos.

La portada del coro y la crujía "Crujía (arquitectura)") fueron realizadas según el diseño del pintor Nicolás Rodríguez Juárez") bajo la supervisión del sangley Quiauló. La reja del coro fue realizada en 1722 por Sangley Queaulo"); se construyó en Macao, China, (cuando esta ciudad portuaria era colonia portuguesa) utilizando tumbaga, material producto de la aleación de oro y cobre. A su llegada a la Nueva España fue instalada por jerónimo de Balbás; se estrenó en 1730 sustituyendo a una anterior de madera; la reja está flanqueada por dos columnas en las que se construyeron tribunas superiores adosadas con relives dorados de ángeles. En el remate de la portada en la reja se encuentra un ovalo con la figura de la «Asunción de María», coronado con un crucifijo, que se complementa con dos más a los costados para representar la escena del calvario.[68]​[69]​.

Del lado opuesto, justo detrás del «Altar del Perdón», un retablo a manera de telón con dosel, corona un conjunto compuesto por dos columnas con ángeles en los capiteles, custodiando una imagen de la virgen de Guadalupe "Nuestra Señora de Guadalupe (México)"), y debajo de ella una pintura alegórica en la Jesucristo bendice a un grupo de ángeles músicos, mientras dos de ellos le ofrecen una corona, esta es obra de Cristóbal de Villalpando, y sustituyó a una de Juan Correa que se quemó en el incendio de 1967. En la parte baja del muro, ya en el conjunto de madera tallada, se encuentra un nicho al centro con una cruz, dando comienzo al orden de la sillería, estando en primer lugar la imagen de San Pedro.[83]​.

Órganos

La catedral ha tenido varios órganos en su historia.[84]​ La primera vez que consta de su existencia es un informe por escrito al rey de España en 1530, aunque no aparecen detalles del mismo. En 1655, Diego de Sebaldos construyó un órgano. El primer gran órgano, que es el órgano de la Epístola (lado derecho) lo construyó Jorge de Sesma en Madrid en 1690 y fue instalado en la catedral por Tiburcio Sanz en 1695.[85]​[86]​ Los dos órganos actuales de la catedral fueron construidos en México por el español José Nassarre") entre 1734 y 1736.[87]​ En el órgano del Evangelio, Nassarre reutilizó elementos del órgano de Jorge de Sesma.[85]​ En el incendio de 1967 sufrieron importantes daños, por lo que fueron restaurados en 1978 por la compañía organera Flentrop y posteriormente restaurados entre 2008 y 2014 por Gerhard Grenzing").[88]​.

Se ubican entre las columnas que delimitan el coro, sostenidos por los muros laterales de este, donde se encuentran los accesos secundarios. Miden 15 metros de alto, nueve ancho y 2.80 de profundidad. Su decoración incluye efigies de ángeles en tonos dorados, portando instrumentos musicales, relives en la madera con motivos vegetales y florales, y coronas reales en los remates, sostenidas por ángeles.[68]​[69]​.

• - Vista interior en el coro del órgano derecho.

• - Vista interior en el coro del órgano izquierdo.

Altar del Perdón

Se ubica en el trascoro, en la parte delantera de la nave central. El retablo fue realizado por el arquitecto español Jerónimo de Balbás en 1735, siendo una de sus obras más importantes. Es barroco de un solo cuerpo, acabado en pan de oro, representa el primer uso del estípite "Estípite (arquitectura)") en América, en el cual, las columnas representan el cuerpo humano; el remate es semicircular y en los dos primeros cuerpos se exhiben medallones con imágenes en relieve; el diseño se integra de manera destacada con las tribunas superiores traseras del coro, adosadas en los tonos del altar. A principios de 1967 hubo un incendio en la catedral que dañó el altar. Gracias a la restauración practicada, se puede apreciar el día de hoy.[70]​[79]​.

Se llama así porque se encuentra detrás de la puerta del mismo nombre. Aunque hay otras dos leyendas sobre el origen del nombre, la primera establece que los condenados por la Inquisición eran llevados al altar para pedir perdón antes de su ejecución. La segunda, se refiere al pintor Simon Pereyns, autor de muchas obras en la catedral, que al parecer fue acusado de blasfemia y condenado a prisión, mientras estaba en la cárcel, pintó una bella imagen de la Virgen María, por lo que su crimen fue perdonado.[80]​.

En este altar se encuentra la imagen de Jesucristo crucificado realizada en pasta de caña de maíz conocida como el «Señor del Veneno».[89]​ La imagen data del siglo y originalmente se encontraba en la capilla del Seminario de Porta Coeli de Ciudad de México, pero tras ser clausurada al culto público en 1935, fue trasladada a la Catedral Metropolitana.[89]​.

Naves y altares del ábside

La planta arquitectónica de tipo basilical dispone la integración de cinco naves, una central, dos procesionales y dos laterales. La nave central, en la que están los altares «Del Perdón», «Mayor» y «De los Reyes», así como el coro y los órganos; está cubierta con una bóveda de lunetos "Luneta (arquitectura)") que surge a partir de una bóveda de cañón, que es la que resulta de la prolongación de un arco de medio punto; las bóvedas están decoradas con molduras de motivos geométricos en tonos verde. Las bóvedas procesionales cuentan con bóvedas baída, cuya forma aparece a partir de la intersección de una cúpula con un cubo, cuya base está inscrita en la base de la cúpula; en este caso las bóvedas fueron decoradas con molduras radiales. Las naves laterales donde se encuentran las capillas tiene distintos tipos de bóveda, como se describe en cada caso. La bóveda de la cúpula de la catedral fue decorada con molduras radiales, luego de la destrucción en 1967 de la pintura que la adornó hasta entonces.

En 1767 luego de la expulsión de la Compañía de Jesús del Imperio Español, el Colegio jesuita de San Pedro y San Pablo dejó de usarse para fines religiosos, por lo que para salvaguardar sus dos retablos monumentales, estos fueron trasladados al «Sagrario Metropolitano» y posteriormente a las dos espacios bajo las bóvedas del extremo norte de las naves procesionales de la Catedral, al lado del «Altar de los Reyes», donde se encontraban las puertas traseras del recinto.

El primer retablo, en el ala oriente, es el de la «Virgen de Zapopan» de 13 metros de alto por nueve de ancho, los retratos que acompañan a la advocación mariana pertenecen a fundadores de órdenes religiosas como San Francisco de Asís, Santo Domingo, San Ignacio de Loyola, San Juan Bosco, San Felipe Neri, entre otros. Del lado poniente y de dimensiones similares, se colocó un retablo dedicado a Jesucristo y los doce apóstoles, denominado del «Divino Salvador».[68]​[69]​[30]​[79]​.

• - Nave procesional izquierda o poniente.

• - Retablo del Divino Salvador.

• - Péndulo que mide el hundimiento de la catedral en la nave central.

• - Retablo de la Virgen de Zapopan.

• - Nave procesional derecha u oriente.

Capillas

Las 14 capillas ubicadas en las naves laterales de la catedral están distribuidas de manera equitativa a ambos lados, todas cuentan con rejas elaboradas de bronce y ornamentadas en el remate, con la inscripción de la advocación, santo o dedicación de esta. Las capillas estuvieron patrocinadas y dedicadas a cofradías y gremios; las primeras fueron prohibidas por las Leyes de Reforma; los segundos pertenecieron a oficios y labores que desaparecieron con el paso del tiempo, porque dejaron de ser necesarios a los enseres de la capilla o porque se convirtieron en trabajos profesionales alejados de los vínculos religiosos.[68]​[69]​[30]​[79]​.

Se encuentra en el basamento de la torre occidental, por lo que es la primera capilla del ala poniente del conjunto, partiendo de la fachada principal, y fue concluida entre 1653 y 1660; está cubierta por una bóveda estrellada, propia del gótico tardío. Esta primera capilla fue destruida por un incendio en 1711, por lo que fue inmediatamente sustituida por la actual, finalizada en 1713.

Los tres retablos son de estilo barroco salomónico, con esculturas estofadas y policromadas, obras de Manuel de Nava"), que representan a los siete arcángeles (Miguel, Gabriel, Rafael, Uriel, Jofiel, Camael y Zadkiel), todos ellos en el retablo central, representando la alegoría del «Coro de los Ángeles»; este retablo está rematado con una efigie de Dios Padre sosteniendo un orbe con crucifijo, mientras en el dintel de la ventana se encuentra una paloma como símbolo del espíritu santo, y abajo de esta ventana Jesucristo, también sosteniendo un robe con crucifijo; la alineación vertical de las tres figuras representa a la «Santísima Trinidad».

El retablo de la derecha contiene pinturas de otros ángeles representando la «Angelología» o jerarquías de los coros celestiales (serafines, querubines, tronos, dominaciones, virtudes, potestades y principados), así como una pintura de la Virgen María "María (madre de Jesús)"); en tanto el retablo de la izquierda, además de los seres celestiales (entre los que destaca el célebre «Ángel de la guarda»), contiene una pintura de San José que, complementado con el Cristo del retablo central, simbolizan la alegoría de «la Sagrada Familia»; las pinturas son obra de Juan Correa. Salvo por la escultura de San Miguel y el mobiliario de la capilla, la mayor parte del conjunto es el original reinaugurado en 1713, por lo que es una de los espacios mejor conservados de la catedral.[79]​.

Es la segunda capilla del ala poniente, su cubierta es una bóveda de arista. Los retablos fueron elaborados alrededor de 1650 en estilo barroco con reminiscencias del manierismo, contiene diez pinturas, además de la que sirve de fondo al «Señor de la Salud»; las obras están enmarcadas por columnas corintias. Entre los retablos que decoran el interior de la capilla, el principal está dedicado a honrar a los santos tutelares de la capilla; consta de dos cuerpos, el remate y tres entrecalles.

Sacristía

Es el espacio más antiguo de la catedral, está ubicada en el extremo norte del ala oriente del recinto. En 1626, al ordenar el virrey Rodrigo Pacheco y Osorio, marqués de Cerralvo (1624-1635) la demolición del antiguo templo, la sacristía funcionó (hasta 1641) como el lugar donde se celebraban los oficios. Lógicamente ahí fue colocado el altar mayor y según el inventario de 1632, este contaba con dos atriles, uno de hierro dorado y el otro de plata hecho por el maestro Pedro Ceballos.

Tal como lo establece el canon eclesiástico, este lugar tiene como finalidad el resguardo de los objetos, instrumentos y aditamentos necesarios para la celebración del culto religioso, como los cálices, copones, custodias, incensarios; y también donde los clérigos, especialmente el arzobispo, se revisten de las prendas necesarias para la celebración eucarística, tales como la mitra, el palio, túnica y estola.

La portada es de estilo herreriano, y sobre el arco de medio punto, tienen una inscripción que registra la conclusión de esta en 1623. La puerta se colocó entre 1684 y 1688, mide 5.65 metros de alto por 3.25 de ancho; está entablerada y labrada, los relieves, además de la tiara papal y las llaves de San Pedro, contienen símbolos marianos, como el arcoíris, la luna, la estrella, la palma y el ciprés.

Está construida con planta rectangular y su bóveda tiene nervaduras de estilo gótico. Durante la gran inundación entre 1629 y 1634, a manera de ofrenda, aquí estuvo resguardada la célebre «tilma de Juan Diego», con la imagen de la Virgen de Guadalupe "Nuestra Señora de Guadalupe (México)").

En el interior de la sacristía se pueden admirar seis enormes cuadros de los pintores novohispanos Cristóbal de Villalpando y Juan Correa "Juan Correa (pintor mexicano)"). Los títulos de los cuadros son: «La Iglesia Triunfante y Militante» de 1685 y localizada en el muro poniente; «La oración de San Miguel» de 1686, ubicada en torno al marco y muro de la puerta de entrada; «El Triunfo De La Iglesia» que está del lado derecho de la anterior; y en el extremo opuesto una pintura cuyo nombre tiene dos versiones «La Mujer del Apocalipsis» o «Lucha de San Miguel con el dragón» (Villalpando). «La Asunción» de 1689, localizada en el muro sur; y del lado izquierdo de esta pintura, en el muro oriente y junto a la puerta que comunica el patio de la fachada este, se encuentra «La Entrada De Cristo A Jerusalén» (Correa), el marco de la puerta tiene la pintura de un medallón con la «Asunción de María», en alusión al escudo de la arquidiócesis. El dorador de los marcos fue el escultor Manuel de Nava y realizó su trabajo entre 1685 y 1691. Además de las seis pintura monumentales, en torno a los muros se encuentran otras pinturas, vestimentas litúrgicas, cálices, custodias, relicarios, esculturas y la cruz de plata usada en las procesiones, que complementan la decoración y mobiliario del lugar.

Sala capitular

De antigüedad similar a la sacristía, está ubicada en el extremo norte del ala poniente del recinto. Es el centro de reunión del «Cabildo metropolitano», el ente rector de la Catedral, integrado por canónigos religiosos y laicos.

La portada al interior de la catedral es de estilo herreriano con un arco de medio punto. La puerta mide 5.65 metros de alto por 3.25 de ancho, está entablerada y labrada, los relieves, además de la tiara papal y las llaves de San Pedro, contienen símbolos marianos, como el arcoíris, la luna, la estrella, la palma y el ciprés. Está construida con planta rectangular y su bóveda tiene nervaduras de estilo gótico. La entrada que daba al exterior, quedó integrada al «Edificio de la Curia» desde 1720; sobre esta puerta se encuentra una pintura de «La Santa Faz» del siglo . Al igual que en la sacristía una reja de madera divide en dos el espacio, siendo de uso exclusivo para los canónigos la mitad norte.

En el muro frontal se encuentra el trono arzobispal de bronce, mandado a elaborar por el arzobispo Luis María Martínez y Rodríguez, que estuvo en el altar mayor durante el segundo tercio del siglo . Está ornamentado en el remate con el escudo de la arquidiócesis, que consiste en una imagen de la «Inmaculada Concepción» parada sobre un nopal, dos llaves cruzadas a sus espaldas, con un par de ángeles flanqueándola y dos más portando la tiara papal. Cuando el trono se sustituyó se trasladó aquí y se usó como marco de una pintura de la virgen de Guadalupe, obra de José de la Cruz de 1680. Frente al trono yace la mesa del altar usada por Juan Pablo II en su misa de 1979. A los lados del trono, de izquierda a derecha, las pinturas «El Cristo de Santa Teresa» y «La Asunción de María», ambas datan de la época colonial.

En los muros laterales, distribuidos en tres niveles, los retratos de 36 de los 43 arzobispos de México; de estos solo siete de ellos se encuentran firmados y la mayoría son de a partir del siglo , los retratos ausentes corresponden a arzobispos que renunciaron y los que murieron antes de asumir el cargo. El resto de la decoración presenta pinturas de la época colonial con advocaciones marianas y de Jesucristo, un armario del siglo y una pintura de con la escena del Pentecostés obra de Nicolás Rodríguez Juárez; el óleo se encuentra sobre un banco con una talla de la Inmaculada Concepción y algunos santos. El marco superior de la puerta de acceso a la catedral está coronada por una pintura del escudo de la arquidiócesis.[68]​[69]​[30]​[79]​[93]​.

Criptas

Bajo el Altar de los Reyes se encuentra la cripta de los arzobispos, en ella se encuentran los restos de la mayoría de los arzobispos de México, desde Fray Juan de Zumárraga hasta el cardenal Ernesto Corripio y Ahumada, cuyos restos fueron depositados en abril de 2008. La entrada se realiza por una gran puerta de madera, situada en la parte trasera del cuerpo del «Altar mayor», tras de la cual, se desciende una escalera de caracol que da acceso a la cripta, realizada por el arquitecto Ernesto Gómez Gallardo Argüelles; la actual conformación y estructura de este recinto funerario, fue producto de los trabajos de cimentación, que logró ganar espacio en las antiguas criptas, suficiente para reunir en un solo conjunto a todos los arzobispos fallecidos. En el centro se encuentra un cenotafio con una escultura a tamaño natural de Zumárraga, en cuya base se encuentra un cráneo tallado en piedra, este era un elemento del Templo Mayor, el monumento le rinde honores a este personaje, puesto que era considerado protector de los indios frente a los abusos de los conquistadores. Detrás de este, existe un altar con otra escultura geométrica prehispánica ubicada en la parte inferior. Los demás arzobispos se encuentran en nichos en las paredes, señalados por placas de bronce en las que aparecen el nombre y el escudo episcopal de cada uno. En el suelo se encuentran losas de mármol que cubren los nichos de otras personas enterradas en la cripta.[94]​.

La catedral contiene otras criptas y nichos donde están enterrados otras figuras religiosas, incluso en las capillas. Además, cuenta con criptas para los fieles que deseen ser sepultados en la catedral, esta parte tiene como acceso una escalera a un costado de la puerta poniente.[68]​[69]​[30]​[79]​.

• - Cripta de los arzobispos de México.

• - Piedra prehispánica del altar.

• - Cripta.

• - Escultura de Zumárraga.

• - Nichos de los arzobispos.

El Sagrario Metropolitano de Ciudad de México se sitúa al este de la catedral. Fue construido siguiendo el diseño de Lorenzo Rodríguez entre 1749 y 1760,[70]​ durante el apogeo del barroco. Tenía la función de albergar los archivos y vestimentas del arzobispo, además, es el lugar para la reserva y comunión de la Eucaristía.[95]​.

La primera iglesia que fue construida en el lugar de la actual catedral también tenía un sagrario aunque su ubicación exacta es desconocida. Durante la construcción de la catedral, el sagrario se ubicó en el lugar que actualmente ocupan las capillas de san Isidro y de la Virgen de las Angustias de Granada. Sin embargo, en el siglo se decidió construir una edificio separado pero conectado a la catedral. El actual sagrario está construido en piedra tezontle roja y piedra chiluca blanca que forma una cruz griega. Está conectado a la catedral a través de la capilla de san Isidro.[26]​[70]​.

El edificio presenta dos entradas principales desde el exterior; la fachada principal se abre al sur, a la plaza de la Constitución "Plaza de la Constitución (Ciudad de México)"); mientras que la otra se abre al este, a la plaza del Seminario. Las dos fachadas se encuentran ricamente decoradas con columnas de estilo estípite "Estípite (arquitectura)"), elemento característico del Churrigueresco. El tema principal glorifica la Eucaristía con imágenes de los apóstoles, los padres de la Iglesia, los santos fundadores de órdenes religiosas, mártires, así como escenas bíblicas. Se encuentran algunos relieves zoomorfos y otros antropomorfos, destacando un león rampante y el águila real presente en el escudo de México. La fachada este, por su parte, presenta escenas del Antiguo Testamento, así como, imágenes de san Juan Nepomuceno y san Ignacio de Loyola. En esta fachada se encuentran inscritas las fechas de las diferentes fases de construcción del sagrario.[95]​.

El exterior del sagrario es de estilo barroco, presenta decoraciones tales como estantes nichos de variadas formas, cortinas flotantes y un gran número de querubines. Destacan elementos frutales como racimos de uva y granadas, que simbolizan la sangre de Cristo y la Iglesia, y elementos florales como rosas, margaritas y diversos tipos de flores de cuatro pétalos.[70]​.

El interior está construido con piedra chiluca y tezontle, la chiluca cubre las paredes y suelos, mientras que el tezontle se encuentra en los marcos de las puertas y ventanas. El crucero se cubre con una cúpula apoyada en arcos. El templo está dividido en tres naves. La nave central se dispone desde la entrada principal hasta el altar mayor, en el que se encontraba el desaparecido retablo churrigueresco que realizó Pedro Patiño Ixtolinque en 1829. En la nave oeste se encuentra el baptisterio, mientras que en la este, se encuentran unas oficinas, junto a la entrada, y una sacristía, junto al altar mayor; todo separado por muros del templo interior.[26]​.

• - Fachada oriente.

• - Vista interior del Sagrario.

• - Pila bautismal.

Ubicada fuera de la catedral, vecina del ábside al nor-poniente del mismo, esta capilla del siglo desentona con el resto del edificio por su magra construcción. Su sencilla portada, un arco de medio punto, flanqueado por pilastras tableradas; su segundo cuerpo- remate, a su vez flanqueado por un par de ventanas ovaladas. Esta capilla sirve hoy día, para los bautizos que se llevan a cabo en la Catedral Primada de México.[68]​[69]​[30]​[79]​.

Durante todo el periodo virreinal la catedral contó con una intensa y brillante actividad musical organizada por sus correspondientes maestros de capilla. Estos tenían la obligación no solo de organizar la vida musical eclesiástica de la catedral para todas las festividades mayores, sino también la de instruir a los músicos correspondientes, componer las obras musicales necesarias y organizar los archivos musicales. Resultado de esta constante actividad es un riquísimo archivo musical que compite en América con el espléndido archivo musical de la catedral de Puebla, el de la basílica de Guadalupe o los archivos musicales conservados en Cuzco o en Chuquisaca. Ninguno de todos estos archivos musicales ha sido estudiado exhaustivamente y la mayor parte de esa música se mantiene inédita. Lamentablemente no existe un intento contemporáneo de continuar con la tradición musical de las catedrales hispanoamericanas tocando el acervo conservado o contratando a compositores que escriban nuevas obras. Los maestros de capilla de la catedral de México de los cuales en su mayoría se conservan obras en el archivo catedralicio fueron:[96]​[97]​.

El archivo musical de la catedral de México es uno de los mayores de América; posee un acervo de más de 5000 obras, que abarca desde los siglo al , en variados formatos como libros de coro, música religiosa, profana y tratados musicales.

• - Arquidiócesis de México.

• - Arquitectura barroca novohispana.

• - Catedrales de México.

• - Antiguo Palacio del Arzobispado (México) "Antiguo Palacio del Arzobispado (México)").

• - VALLEJO, Cortés, Dalia (2011). El Colegio de Nuestra Señora de la Asunción y Patriarca San José para los infantes del choro de la Catedral Metropolitana de México: Adabi de México / Fundación Alfredo Harp Helú / Fondo de Cultura Económica. ISBN 978-607-416-258-5.

• - Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Catedral Metropolitana de la Ciudad de México.

• - Sitio oficial de la Catedral - Arquidiócesis de México.

• - Ficha del Catálogo Nacional de Monumentos Históricos Inmuebles número I-09-00421.

• - Artículo de la UNAM sobre la rehabilitación de la Catedral.

• - Catedral en 3D en Google 3D Warehuose Archivado el 8 de enero de 2014 en Wayback Machine.

• - La Catedral de México (Documental del Instituto de Investigaciones estéticas de la UNAM).

• - Catedral Metropolitana de México, Siglos de Armonía (Documental realizado por la Arquidiócesis Primada de México y la Fundación Mario Moreno Reyes).