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La imagen adyacente muestra tres enfoques arquitectónicos para incorporar estos tanques en el diseño de un edificio, uno en East 57th Street en la ciudad de Nueva York. De izquierda a derecha, una estructura de ladrillo completamente cerrada y ornamentadamente decorada, una estructura de ladrillo sin techo simple y sin adornos que oculta la mayor parte pero revela la parte superior del tanque, y una estructura utilitaria simple que no hace ningún esfuerzo por ocultar los tanques o incorporarlos de otra manera en el diseño del edificio.
La tecnología data al menos del siglo , y durante mucho tiempo la ciudad de Nueva York requirió que todos los edificios de más de seis pisos estuvieran equipados con una torre de agua en la azotea.[4] Dos empresas en Nueva York construyen torres de agua, las cuales son empresas familiares") en funcionamiento desde el siglo .[4].
Los constructores originales de torres de agua eran fabricantes de barriles que ampliaron su oficio para satisfacer una necesidad moderna a medida que los edificios de la ciudad crecían en altura. Incluso hoy en día, no se usa sellador para retener el agua. Las paredes de madera de la torre de agua se mantienen unidas con cables o correas de acero, pero el agua se filtra a través de los huecos cuando se llena por primera vez. A medida que el agua satura la madera, esta se hincha, los huecos se cierran y se vuelven impermeables.[5] Las torres de agua en la azotea almacenan entre 25 000 a 50 000 litros de agua hasta que se necesite en el edificio de abajo. La porción superior de agua se extrae de la parte superior para el uso diario, mientras que el agua en la parte inferior de la torre se mantiene en reserva para combatir el fuego. Cuando el agua cae por debajo de cierto nivel, un interruptor de presión, un interruptor de nivel o una válvula de flotador activará una bomba o abrirá una tubería de agua pública para volver a llenar la torre de agua.[5].
Los arquitectos y constructores han adoptado diversos enfoques para incorporar torres de agua en el diseño de sus edificios. En muchos edificios comerciales grandes, las torres de agua están completamente ocultas detrás de una extensión de la fachada del edificio. Por razones estéticas, los edificios de apartamentos a menudo encierran sus tanques en estructuras de techo, ya sea simples cajas de techo sin adornos o estructuras ornamentadas destinadas a mejorar el atractivo visual del edificio. Muchos edificios, sin embargo, dejan sus torres de agua a la vista sobre estructuras de armazón utilitarias.
Las torres de agua son comunes en la India, donde el suministro de electricidad es errático en la mayoría de los lugares.
Si las bombas fallan (como durante un corte de energía), se perderá la presión del agua, lo que podría causar problemas de salud pública. Muchos estados de EE. UU. requieren que se emita un "aviso de hervir el agua")" si la presión del agua cae por debajo de 20 psi (140 kPa). Este aviso supone que la presión más baja podría permitir que los patógenos ingresen al sistema.
Algunos se han convertido para servir a los propósitos modernos, como por ejemplo, el Wieża Ciśnień (Torre de agua de Wrocław")) en Breslavia, Polonia, que hoy es un complejo de restaurantes. Otros se han convertido para uso residencial.[6].
Históricamente, los ferrocarriles que usaban locomotoras de vapor requerían un medio para reponer los ténderes de las locomotoras. Las torres de agua eran comunes a lo largo del ferrocarril. Los ténderes se reabastecieron generalmente por grúas de agua, que fueron alimentados por una torre de agua.
Algunas torres de agua también se utilizan como torres de observación, y algunos restaurantes, como el Goldbergturm") en Sindelfingen, Alemania, o el segundo de los tres Kuwait Towers, en el estado de Kuwait. También es común utilizar torres de agua como ubicación de mecanismos de transmisión "Transmisión (telecomunicaciones)") en el rango de UHF con poca potencia, por ejemplo para servicios cerrados de radiodifusión rural, radioafición o telefonía móvil.
En regiones montañosas, la topografía local puede sustituirse por estructuras para elevar los tanques. Estos tanques a menudo no son más que cisternas de hormigón colocadas en terrazas en las laderas de las colinas o montañas locales, pero funcionan de manera idéntica a la torre de agua tradicional. La parte superior de estos tanques se puede ajardinar o usar como parque, si se desea.
Esferas y esferoides
La Chicago Bridge and Iron Company") ha construido muchas de las esferas de agua y esferoides que se encuentran en los Estados Unidos.[7] El sitio web World's Tallest Water Sphere describe la distinción entre una esfera de agua y un esferoide así:.
La Union Watersphere") es una torre de agua coronada por un tanque de agua en forma de esfera en Union, New Jersey"),[9] y caracterizada como la Esfera de Agua Más Alta del Mundo.
Un artículo de Star Ledger[10] sugirió una torre de agua en Erwin, Carolina del Norte") completada a principios de 2012, 66,98 m de alta y sosteniendo 1900 m,[11] se había convertido en la esfera de agua más alta del mundo. Sin embargo, las fotografías de la torre de agua de Erwin revelaron que la nueva torre era un esferoide de agua.[12].
La torre de agua en Braman, Oklahoma"), construida por la Kaw Nation") y terminada en 2010, de 67,2 m alta y puede sostener 1300 m.[13] Ligeramente más alta que la Union Watersphere pero también es un esferoide..[14].
Otra torre en Oklahoma, construida en 1986 y anunciada como la "torre de agua más grande del país", es de 66 m y 1,900 m, y se encuentra en Edmond.[15][16].
El Earthoid, un tanque perfectamente esférico ubicado en Germantown, Maryland") es de 30 m de altura y contiene 7600 m de agua. El nombre se toma de que está pintado para parecerse a un globo terráqueo.[17][18][19][20].
El tanque en forma de pelota de golf de la torre de agua en Gonzales, California") está sostenido por tres patas tubulares y alcanza aproximadamente 38 m de alto.[21][22][23].
Las Watertoren (o Torres de agua)") en Eindhoven, Países Bajos contienen tres tanques esféricos, cada uno de 10 m de diámetro y capaz de contener 500 metros cúbicos de agua, en tres torres de 43,45 m se completaron en 1970.[24][25].