Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos mantiveram os quatro navios de guerra da classe Iowa nas frotas de reserva dos EUA. Marinha e em diversas ocasiões reativou esses navios de guerra para apoio de artilharia naval. A Marinha dos Estados Unidos manteve seus navios de guerra por muito tempo. O custo e o advento da aviação e das munições guiadas com precisão levaram outras nações a desmantelar as suas frotas de navios de guerra. O Congresso dos EUA é em grande parte responsável por isso.
Os legisladores argumentam que as armas de grande calibre dos navios de guerra têm um poder destrutivo militar útil, uma vez que os cruzadores e destróieres americanos mais pequenos, mais baratos e mais rápidos não possuem essas armas. A Marinha, que considera os navios de guerra demasiado caros, está a trabalhar para persuadir o Congresso a permitir-lhe retirar o Iowa e o Wisconsin do Registo Naval, desenvolvendo munições guiadas de longo alcance e um novo navio capaz de satisfazer os requisitos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para apoio de artilharia e bombardeamento costeiro.
O plano da Marinha dos EUA para estender o alcance de armas de 127 mm em destróieres e mísseis guiados dos destróieres da classe Arleigh Burke (USS Arleigh Burke (DDG-51) "USS Arleigh Burke (DDG-51)") para USS Ross (DDG-71) "USS Ross (DDG-71)")) com munições guiadas de alcance estendido que permitiriam aos navios disparar projéteis guiados com precisão perto de 40 km dele. Este programa foi iniciado em 1996 com um custo preliminar de 78,6 milhões de dólares; Desde então, o custo do programa aumentou 400%. Os resultados do programa foram decepcionantes, com a data operacional originalmente planejada de 2001 a 2011. Espera-se que essas armas não atendam aos requisitos de alcance do Corpo de Fuzileiros Navais.
O resultado do último esforço para projetar e construir um navio como substituto dos dois navios de guerra é o destróier Classe Zumwalt, também conhecido como DD(X) ou DDG-1000 "USS Zumwalt (DDG-1000)") (referindo-se ao número do casco de Zumwalt). O DD(X) deve montar um par de torres de sistema avançado de armas (AGS) capazes de disparar projéteis de ataque costeiro de longo alcance especialmente projetados a cerca de 60 milhas para o interior.
A Marinha dos EUA espera que um número suficiente de destróieres DD(X) esteja pronto para ajudar a preencher a lacuna deixada pelos navios de guerra até 2018, no mínimo.
O DDG Zumwalt 1000 está sendo desenvolvido pela Marinha dos EUA para servir como a espinha dorsal da frota de superfície do futuro, fornecendo uma ampla gama de capacidades que são vitais para apoiar a guerra global contra o terrorismo e as principais operações de combate.
As capacidades de combate multimissão do Zumwalt são projetadas para combater não apenas as ameaças atuais, mas também ameaças potenciais na próxima década. Em 17 de março de 2006, o Secretário de Estado da Marinha dos EUA cancelou o registro do Iowa e do Wisconsin do Registro Naval, liberando assim a possibilidade de ambos os navios serem doados para uso como navio-museu. A Marinha dos EUA tem assim a garantia de que os couraçados não serão utilizados em nenhuma guerra futura, voltando assim a sua atenção para o desenvolvimento e construção do destróier Zumwalt, a próxima geração de destróieres com mísseis guiados.
Este movimento atraiu a atenção de uma variedade de fontes familiarizadas com o assunto; Entre eles estão membros dissidentes do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, que consideram que os navios de guerra continuam a ser uma solução viável para o apoio de fogo naval, membros do Congresso dos Estados Unidos que continuam profundamente preocupados com a perda de apoio de fogo de superfície naval fornecido pelos navios de guerra, e o número de grupos independentes, como a Associação de Apoio ao Fogo Naval dos Estados Unidos (USNFSA), cujas fileiras incluem frequentemente antigos membros do serviço militar e fãs armados dos navios de guerra.
Embora as discussões apresentadas por cada grupo sejam diferentes, todos concordam que a Marinha dos EUA não considera de boa fé o potencial dos navios de guerra reativados para uso em campo, uma posição que é apoiada por um relatório de 1999 do Government Accountability Office relativamente ao programa de apoio de fogo da Marinha dos EUA. Em resposta, a Marinha apontou o custo de reativar os dois navios de guerra da classe Iowa para a sua capacidade desarmada.
A Marinha estima custos superiores a US$ 500 milhões, mas isso não inclui US$ 110 milhões adicionais necessários para encher pólvora para os canhões de 406 mm porque uma pesquisa recente concluiu que a pólvora não é segura. Em termos de cronograma, a direção do programa da Marinha estima que a reativação levaria de 20 a 40 meses, dada a perda de memória corporativa e da base industrial do estaleiro. Em resumo, o comité é informado de que a Marinha desistiu da capacidade de apoio de fogo de longo alcance do navio de guerra, deu poucos motivos para otimismo em relação ao cumprimento dos objetivos de desenvolvimento a curto prazo e parece irrealista no planeamento do apoio à guerra expedicionária a médio prazo. O comitê considera a estratégia da Marinha de fornecer apoio de fogo de superfície naval como de alto risco e continuará monitorando o progresso de acordo com o programa de apoio de fogo de superfície naval da Marinha dos Estados Unidos na Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2007.
A reativação dos navios de guerra exigiria uma ampla gama de melhorias na modernização dos navios de guerra, de acordo com o escritório de gerenciamento de programas da Marinha dos EUA. No mínimo, estas melhorias de modernização incluem comando e controlo, comunicações, computadores e equipamento de inteligência; protecção ambiental (incluindo substâncias que destroem a camada de ozono); alterações de águas residuais; alterações na segurança e nas mulheres no mar; proteção contra incêndio; uma equipe de sensores modernizados (radares de busca aérea e de superfície); e novos sistemas de combate e autodefesa.
O escritório de gestão de programas da Marinha dos EUA também identificou outras questões que desencorajariam a ideia de reativar e modernizar os navios de guerra. Por exemplo, o pessoal necessário para operar navios de guerra seria excessivo e as qualificações necessárias podem não estar disponíveis. Outras questões incluem a idade e a falta de confiabilidade dos sistemas de propulsão dos navios de guerra e o fato de a Marinha não manter a capacidade de fabricar componentes e sistemas de artilharia de 406 mm.
Embora a Marinha acredite fortemente nas capacidades do programa de destróieres DD(X), os membros do Congresso dos Estados Unidos permanecem céticos quanto à eficácia dos novos destróieres quando comparados aos navios de guerra. Em parte como resultado, a Câmara dos Representantes dos EUA solicitou que os navios de guerra fossem mantidos em prontidão ideal, caso fossem necessários novamente.
O Congresso solicitou que o seguinte fosse tomado para garantir que, se necessário, Iowa e Wisconsin possam retornar ao serviço ativo:.
Estas quatro condições refletem as três condições originais que a Lei de Autorização de Defesa da Nação apresentou em 1996 para a manutenção de Iowa e Wisconsin enquanto eles estavam na frota de reserva. É pouco provável que estas condições impeçam o plano actual de converter o Iowa e o Wisconsin em navios-museu.