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Las calzadas romanas variaban de simples caminos a calzadas pavimentadas. Según Ulpiano, había tres tipos de calzadas:[9].
Viae publicae, consular, pretoriae e militar
O primeiro tipo de estradas incluía as principais vias públicas, construídas e mantidas a expensas públicas, e cujos terrenos pertenciam ao Estado. Estas estradas conduziam ao mar, a uma cidade, a um rio público (de caudal constante) ou a outra via pública. Siculus Flaccus"), que viveu sob Trajano (98-117), os chama de viae publicae regalesque,[9] e descreve suas características da seguinte forma:
As estradas romanas receberam o nome do censor que ordenou a sua construção ou reconstrução. Freqüentemente, a mesma pessoa serviu posteriormente como cônsul, mas o nome da estrada datava de sua gestão como censor. Se a estrada fosse mais antiga que a censura ou de origem desconhecida, levava o nome do seu destino ou da região por onde passava principalmente. O nome de uma estrada era alterado se o censor ordenasse obras importantes, como pavimentação, repavimentação ou desvio. Com o termo viae regales eles são comparados às estradas dos reis persas (que provavelmente organizaram o primeiro sistema de estradas públicas) e ao Caminho dos Reis.[9] Com o termo viae militariae eles são comparados ao Caminho Icknield").[9].
No entanto, houve muitas outras pessoas, para além dos funcionários especiais, que de vez em quando, e por motivos diversos, tentaram ligar os seus nomes a um grande serviço público como o das estradas. Caio Graco, quando tribuno do povo (123-122 aC), pavimentou ou consertou muitas das vias públicas e forneceu-lhes marcos e degraus de equitação para os cavaleiros. Mais uma vez, Caio Escribônio Curio, quando tribuno (50 a.C.), buscou popularidade ao introduzir uma Lex Viaria, sob a qual deveria ser inspetor-chefe ou comissário por cinco anos. Dion Cassius menciona como um dos atos de força dos triúnviros de 43 AC. C. (Octavio, Antonio e Lepido), que obrigaram os senadores a consertar as vias públicas às suas custas.
Viae privatae, rusticae, glareae e agrariae
A segunda categoria incluía estradas privadas ou rurais, originalmente construídas por particulares, a quem correspondiam as suas terras e que tinham o poder de as dedicar ao uso público.[9] Essas estradas gozavam de direito de passagem, seja em favor do público ou em favor do proprietário de determinado imóvel. Sob o título viae privatae também foram incluídas as estradas que ligavam estradas públicas a fazendas ou assentamentos privados. Ulpiano considera que estas estradas são públicas em si.[9].
Os elementos que estavam fora da estrada principal estavam ligados a ela por viae rusticae, ou estradas secundárias.[9] Tanto as estradas principais como as secundárias podem ser pavimentadas ou não, com superfície de cascalho. Essas estradas preparadas, mas não pavimentadas, eram chamadas de viae glareae ou sternendae ("a serem espalhadas"). Além das estradas secundárias ficavam as viae terrenae, "estradas de terra".
Via vicinales
A terceira categoria incluía estradas localizadas em aldeias, distritos ou encruzilhadas, que cruzavam ou conduziam a um vicus.[9] Estas estradas conduziam a uma estrada principal ou a outras viae vicinales, sem comunicação direta com uma estrada principal. Eram considerados públicos ou privados, dependendo do fato de terem sido originalmente construídos com recursos ou materiais públicos ou privados. Uma estrada deste tipo, embora construída de forma privada, tornou-se pública quando a memória dos seus construtores privados desapareceu.[9].
Siculus Flaco descreve as viae vicinales como estradas "de publicis quae divertunt in agros et saepe ad alteras publicas perveniunt" (que se desviam das estradas públicas em direção aos campos e muitas vezes alcançam outras estradas públicas). As autoridades reparadoras, neste caso, foram os magistri pagorum. Poderiam exigir que os proprietários de terras vizinhos fornecessem trabalhadores para a reparação geral das viae vicinales ou que mantivessem em boas condições, às suas custas, um determinado trecho da estrada que passava por suas respectivas propriedades.[9].
Governança e financiamento
Com a conquista da Itália, as viae estabelecidas estenderam-se de Roma e arredores até aos municípios periféricos, por vezes sobrepondo-se a estradas anteriores. A construção da viae era de responsabilidade militar e, portanto, estava sob a jurisdição de um cônsul. O processo tinha um nome militar, viam munire, como se a estrada fosse uma fortificação. Os municípios, porém, eram responsáveis pelas suas próprias estradas, que os romanos chamavam de viae vicinales. A beleza e grandiosidade das estradas podiam fazer-nos acreditar que qualquer cidadão romano as poderia utilizar gratuitamente, mas não foi o caso. Os pedágios eram abundantes, especialmente nas pontes. Muitas vezes eram recolhidos nos portões da cidade. Os custos de transporte foram ainda maiores devido aos impostos de importação e exportação. Estas eram apenas as taxas pelo uso das estradas. A partir daí, os custos dos serviços durante a viagem aumentaram.
O financiamento da construção de estradas era responsabilidade do governo romano. A manutenção, no entanto, era geralmente deixada para a província. Os responsáveis pela arrecadação de fundos foram os curatores viarum. Eles tinham vários métodos. Indivíduos interessados na estrada poderiam ser convidados a contribuir para a sua reparação. Altos funcionários poderiam distribuir doações para as estradas. Os censores, encarregados da moralidade e das obras públicas, tiveram que financiar as reparações suâ pecuniâ (com o seu próprio dinheiro). Além desses meios, eram exigidos impostos.
Uma estrada ligava duas cidades. As viae geralmente estavam localizadas no campo. A construção e cuidado das vias públicas, seja em Roma, na Itália ou nas províncias, foi considerada, em todos os períodos da história romana, uma função do maior peso e importância. Isto é claramente demonstrado pelo facto de os censores, em alguns aspectos os mais veneráveis dos magistrados romanos, terem sido os primeiros a ter a autoridade suprema para construir e reparar todas as estradas e ruas. Na verdade, pode-se dizer que todos os funcionários, não excluindo os próprios imperadores, que sucederam aos censores nesta parte das suas funções, exerceram jurisdição censitária delegada.
Custos e responsabilidades cívicas
O regresso às jurisdições censórias tornou-se rapidamente uma necessidade prática, derivada do crescimento dos domínios romanos e das diversas tarefas que mantinham os censores na capital. Alguns organismos oficiais ad hoc actuaram sucessivamente como autoridades de construção e reparação. Na Itália, a responsabilidade da censura passou para os comandantes dos exércitos romanos e, mais tarde, para comissários especiais e, em alguns casos, talvez para magistrados locais. Nas províncias, o cônsul ou pretor e seus legados recebiam autoridade para lidar diretamente com o contratante.[9].
O cuidado das ruas e estradas dentro do território romano foi confiado nos primeiros tempos aos censores. Com o tempo, foram feitos contratos para pavimentar as ruas dentro de Roma, incluindo a subida ao Capitólio, com lava, e para pavimentar as estradas fora da cidade com cascalho. Calçadas também foram construídas. Os vereadores, provavelmente em virtude da sua responsabilidade pela liberdade de trânsito e pela vigilância das ruas, cooperaram com os censores e as organizações que os sucederam.[9].
Aparentemente, no reinado de Cláudio (41-54 d.C.), os questores tornaram-se responsáveis pela pavimentação das ruas de Roma, ou pelo menos partilharam essa responsabilidade com os quattuorviri viarum.[9] Foi sugerido que os questores foram forçados a adquirir o seu direito a uma carreira oficial através de despesas pessoais nas ruas. Certamente não faltaram precedentes para esta liberalidade imposta, e a mudança feita por Cláudio pode ter sido uma mera mudança na natureza das despesas impostas aos questores.
Organizações oficiais
As organizações oficiais que primeiro sucederam aos censores no cuidado das ruas e estradas foram duas:[9].
Ambos os corpos eram provavelmente de origem antiga, mas o ano real de sua instituição é desconhecido.[9] Pouca confiança pode ser depositada em Pomponius, que afirma que os quattuorviri foram instituídos eodem tempore (ao mesmo tempo) como o pretor peregrinus (isto é, por volta de 242 a.C.) e o decemviri litibus iudicandis (época desconhecida).[9] A primeira menção de um ou outro órgão aparece na Lex Julia Municipalis do ano 45 a.C.. C. Os quattuorviri foram posteriormente chamados de Quattuorviri viarum curandarum. A extensão da jurisdição dos duoviri é derivada de seu título completo como Duoviri viis extra propiusve urbem Romam passus mille purgandis.[nota 2][9] Sua autoridade se estendia a todas as estradas entre seus respectivos portões de saída na muralha da cidade e o primeiro marco.[9].
Em caso de emergência nas condições de uma determinada estrada, homens influentes e generosos eram nomeados, ou agiam voluntariamente, como curadores ou comissários temporários para supervisionar os trabalhos de reparação.[9] Uma passagem de Cícero atesta a dignidade desta função. Entre aqueles que cumpriram esse dever em relação a certas estradas estava Júlio César, que se tornou curador (67 aC) da Via Ápia e gastou generosamente seu próprio dinheiro nela. Parece também que algumas pessoas agiram sozinhas e assumiram a responsabilidade por determinadas rotas.
Nos distritos rurais, o magistri pagorum tinha autoridade para manter a viae vicinales.[9] Em Roma, cada chefe de família era legalmente responsável pelos reparos da parte da rua que passava ao lado de sua casa.[9] Os edis eram obrigados a fazer cumprir essa responsabilidade. A parte de qualquer rua que passasse por um templo ou edifício público era reparada pelos vereadores às custas do erário público. Quando uma rua passava entre um edifício público ou templo e uma casa privada, o tesouro público e o proprietário privado dividiam as despesas igualmente.
Mudanças sob Augusto
A estrutura governamental foi modificada por Augusto, que, no decurso da sua reconstituição da administração urbana, aboliu e criou novos cargos em relação à manutenção de obras públicas, ruas e aquedutos em Roma e arredores. Até então, a manutenção das vias públicas era da responsabilidade de dois grupos de magistrados menores, o quattuorviri (um conselho de quatro magistrados para supervisionar as estradas dentro da cidade) e o duoviri (um conselho de dois magistrados para supervisionar as estradas fora da cidade propriamente dita), que faziam parte dos colégios conhecidos como vigintisexvirato.[9].
Augusto, achando os colégios, especialmente os conselhos que tratam da manutenção de estradas, ineficazes, reduziu o número de magistrados de 26 para 20. Ele aboliu totalmente o duoviri e mais tarde foi concedido o cargo de superintendente (de acordo com Cassius Dion) do sistema rodoviário que liga Roma ao resto da Itália e às províncias além. Com esta posição, ele concedeu a si mesmo e aos imperadores subsequentes uma autoridade suprema que originalmente pertencia aos censores da cidade. O conselho dos quattuorviri permaneceu como estava pelo menos até o reinado de Adriano, entre os anos 117 e 138.[9] Além disso, nomeou pretorianos para os cargos de "responsáveis pelas estradas" e designou dois lictores para cada um deles. Ele também fez do cargo de curador de cada uma das grandes vias públicas uma magistratura perpétua em vez de uma comissão temporária.
As pessoas nomeadas no novo sistema eram de categoria senatorial ou equestre, dependendo da importância relativa das estradas que lhes eram atribuídas. Coube a cada curador conceder contratos para a manutenção da sua estrada e garantir que o empreiteiro responsável pela referida obra a executasse com fidelidade, tanto em quantidade como em qualidade. Augusto também autorizou a construção de esgotos e eliminou obstáculos ao tráfego, como fizeram os edis em Roma.[9].
Córbulo denunciou o magistratus "Magistratura (Roma Antiga)") e mancipes dos caminhos italianos a Tibério como comissário imperial (embora provavelmente dotado de poderes extraordinários).[9] Perseguiu-os e às suas famílias com multas e prisão durante 18 anos (21-39 d.C.) e mais tarde foi recompensado com um cônsul por Calígula, que também partilhava o costume de condenar cidadãos bem-nascidos a trabalhar nas estradas. Note-se que sob o reinado de Cláudio, Córbulo foi levado à justiça e forçado a devolver o dinheiro que extorquiu às suas vítimas.
Outros curadores
Parece que às vezes curadores especiais eram nomeados por um período, mesmo após a instituição de magistrados permanentes com esse título.[9] Os imperadores que sucederam Augusto exerceram controle vigilante sobre o estado das vias públicas. Seus nomes aparecem frequentemente nas inscrições dos restauradores de estradas e pontes. Assim, Vespasiano, Tito, Domiciano, Trajano e Sétimo Severo foram comemorados como tais na Augusta Emerita. O Itinerário de Antonino, que provavelmente foi uma obra de data muito anterior, reeditada de forma melhorada e ampliada sob um dos imperadores antoninos, permanece como prova permanente da atenção meticulosa prestada ao serviço das vias públicas.